Уснуть Александр никак не мог: о Настасье были все мысли. А еще о том, как прожил он этот год и как нежданно изменилась его жизнь. Назавтра нужно было покидать Старый Яр, ехать домой, где ждала его Софья, но один Бог знал, как не хотелось этого Александру! Впервые за много лет он ощутил потребность в молитве. Лежа без сна, он молил Господа избавить его от нынешних мук и терзаний. Как – Александр не ведал, но ему мечталось, что он снова станет свободным, как и прежде, хозяином своей жизни.
Было еще темно, когда Александр поднялся с постели и подошел к окну поправить обгоревшую свечу. Глянул на карманные часы – без четверти шесть. Вдруг в коридоре послышались шаги, дверь тихонько отворилась и показался Феликс.
- Не спишь, Александр? Прости, что потревожил. Я увидел, что у тебя свет.
- Не спится. Мысли в голове разные вертятся… а ты что же – и не ложился вовсе?
Феликс был полностью одет и выглядел весьма обеспокоенным.
- Не знаю, что и думать. Ты ведь слышал наш разговор с Остапом. Я собирался утром поговорить с отцом насчет денег. Положение наших дел таково, что мы не можем позволить себе бесполезные траты, ты знаешь. И сейчас… я все думал, думал, как поступить… не прилег даже. Остап уже просто утонул в долгах. Каждую неделю он требует новую сумму денег, и денег немалых. Если все так дальше пойдет, мы разоримся. А оплачивать его проигрыши и долги необходимо. Я долго сидел и размышлял… потом решил пойти проверить, сколько денег в наличии у нас имеется. Деньги хранятся в тайнике, о котором знаем только мы с отцом. Но тайник оказался пуст! Это дело рук Остапа, я уверен. Только он мог его отыскать. Александр, там были все наши основные сбережения! И где теперь искать Остапа – ведать не ведаю… да и бессмысленно это. Деньги у него на руках долго не задержатся. А сам он, если захочет, может сгинуть надолго, как сквозь землю провалится.
Александр, в полном недоумении, произнес:
- Не ожидал я от него подобного. Думал, в Остапе все же есть благородство.
- Когда-то, возможно, было. Но сейчас он – совершенно другой человек. За последний год он очень изменился.
- Что ж, необходимо дождаться рассвета. Придется расстроить Петра Платоновича. А потом пошлем людей на поиски Остапа. Пусть побывают везде, где он обычно появлялся.
Хмурое октябрьское утро не внесло в положение дел никакой ясности. Было около 10, когда Феликс решился разбудить отца. Петр Платонович в холодное время года обычно долго не поднимался.
Александр остался ждать Феликса в гостиной. Он не находил себе места. Голова болела после бессонной ночи, и уже пора было ехать домой, чтобы успеть добраться засветло, но как теперь он мог уехать?! Феликс долго не возвращался от отца. Наконец, он вышел, бледный и изможденный. Александр открыл было рот, чтобы начать расспросы, как вдруг в дверь гостиной постучали, и на пороге появилось несколько крестьян. Перебивая друг друга, они закричали:
- Барин! Феликс Петрович! Там брата вашего… Остапа Петровича… раненым привезли… помирает он!
Феликс с Александром бросились вниз.
Остапа нашли утром, как рассвело, на лесной дороге, ведущей в город. Крестьяне из усадьбы ехали на базар, и поначалу не признали хозяина. Он лежал ничком в кустах, избитый и окровавленный. Пока Остапа везли домой, он пришел в себя, но речи его были бессвязными. Из его слов стало ясно лишь то, что ночью он направлялся в город верхом, но в лесу на него напали, ограбили, избили, и напоследок пырнули ножом, бросив умирать в кустах.
За доктором было послано тотчас же, однако ожидать его стоило не ранее, чем к ночи – до города и обратно путь лежал неблизкий. «Эх, как не хватает сейчас Данилы! – подумал Александр. – Не вовремя он нас покинул». Феликс был явно не в себе.
- Думаю, он направлялся в город, чтобы промотать и эти деньги, - говорил он, - и надо же было такому случиться! За что мне это, Александр? Как теперь быть?
Стоном Остап напомнил о себе. Собравшись с силами, он прохрипел:
- Оставьте меня все… мне уже ничем не поможешь… я должен… поговорить с Александром…
Феликс выпроводил собравшуюся прислугу из гостиной и направился к отцу. Не представлял он, как расскажет ему о случившемся. Более всего он опасался, что отца хватит удар, как только он услышит об Остапе.
Между тем Александр остался в гостиной.
- Сядь, - выдохнул Остап, - и слушай. Времени у меня осталось мало, так что не перебивай. Я хочу признаться кое в чем. Тебе скажу; другим, коли захочешь, сам расскажешь. Настасью-то я погубил.
- Как?! – вскочил Александр.
- Сказал тебе, не мешай… я столкнул тогда ее в реку… да не со злым умыслом – так, с досады… напугать хотел… мог ли я думать, что все так обернется… она всегда меня избегала… я злился – нравилась она мне… бывало, застанет нас отец наедине, а во мне кипит все от обиды… ну, я и наговаривал отцу о ней всякого… он серчал… верил мне… верил, будто она сама мне на шею вешается… отец меня любил, меня и слушал… а я не мог ее холодность выносить… гордая она была… но добрая, хорошая… досада во мне день ото дня пуще прежнего разгоралась… а тут заметил я, что по сердцу ей лекарь ваш пришелся… часто он в доме у нас бывал – отцу помогал… видно, задел чем-то ее сердце… да и сам на нее все время пялился… я как понял это, поклялся себе отомстить ему… ревность во мне взыграла… однажды вечером столкнулся с Настасьей в саду… начал душу ей изливать… грозил, умолял… а она плакала только и молчала… себя я не помнил от горести… как смеркаться начало, пошел на реку… вижу – она там стоит, на самом краю, у обрыва… зол я был на нее, на лекаря, на весь белый свет… подкрался тихонько и столкнул в воду… думал, обойдется, ничего с ней не станется… не в себе я был… злую шутку судьба со мной сыграла… вышло так, что тяжкий грех я на душу взял, погубил несчастную… после этого жизнь мне не мила стала… залить я пытался свое горе, да ничего не вышло…
Александр молчал, потрясенный.
- Да только не я один повинен в том, что случилось, - Остап с силой выдавливал из себя слова, - Софья к этому и свою руку приложила… как уехал ты домой, к нам гости нагрянули… друг батюшки с сыном… богатые, оба в чинах… я сразу из дома – вон… поехал в город, противно было глядеть, как Софья залучить жениха пыталась… и Данилу вослед за тобой отослали, чтоб не мешался тут под ногами. Если б знал я, что покидать Настасью нельзя ни на минуту! Всем не до нее стало… очень Софьюшке хотелось замуж за богача этого пойти… целыми днями подле него сидела, ни на шаг не отпускала… обещалась вам за сестрицей ходить, да неправду сказала… узнал я потом, что за все те дни ни разу она не навестила несчастную… наказ лекаря не выполнила… и прислуге не позволяла сидеть возле нее… весь дом переполошился из-за ее жениха… всем дело нашлось… а о Настасье словно забыли… когда пришла Софья к ней, бедняжка в бреду лежала… кинулись хлопотать, да поздно оказалось… наутро ее не стало… осерчал я тогда на Софью… жених как приехал, так и уехал, а Настасью никто уж не вернет…
Остап смолк, закашлявшись. Александр не знал, что ответить, как себя вести. Не укладывалось у него в голове все услышанное.
- А теперь, - прохрипел Остап, - позови ко мне остальных. Надо и им слово молвить…