Цератопсиды - это группа Птицетазовых динозавров, живших на просторах Северной Америки (и немного в Азии) в самом конце мелового периода. Эти рогатые динозавры с мощными, закрывающими шею воротниками, стали самыми успешными динозаврами на закате "динозавровой" эпохи. Особенно успешными были самые крупные представители группы - трицератопсы. Фактически, во времена маастрихтского яруса (72-66 миллионов назад) фауну Северной Америки вполне можно было назвать "трицератопсовой". 7 из 10 динозавров того времени относились именно к этому роду.
Трицератопсы - это весьма узнаваемые динозавры из детских энциклопедий и научно-популярных фильмов. Мало кому незнакомы их "носорожье" телосложение, "слоновьи" ноги, мощный костный воротник на шее и три длинных рога на морде (два над глазницами и один (покороче) на носу). Трицератопсы дорастали почти до 8 метров метров в длину и могли весить до 12 тонн. Конечно, большинство экземпляров были поменьше (метров 6 и тонн 8-10), но и эти габариты весьма внушали. Современные африканские слоны (крупнейшие ныне обитатели суши) смотрелись бы на фоне трицератопсов жалкими недокормленными недоростками.
Но не только размерами и численностью объяснялась успешность трицератопсов и прочих цератопсид. У них было множество черт строения, мягко говоря, не свойственных большинству динозавров, а, скорее, присущих их эволюционным конкурентам - синапсидам. Что ж, подходил к концу мезозой, и это становилось просто модно. Большинство цератопсид могли похвастаться интересным челюстно-зубным аппаратом. Их челюсти представляли собой роговой клюв, за которым таились целые батареи зубов. Таких батарей (не рядов, как у акул, а многорядных групп зубов на каждой челюсти) могло быть немало, а общее количество зубов могло достигать 800 штук. Причём зубы эти были частично дифференцированы (откусывающие, дробящие и перемалывающие), а челюсти цератопсид вполне себе смогли освоить жевание.
Жевать цератопсиды могли не только вверх-вниз, но и вправо-влево, что для представителей диапсидной ветви амниот выглядит просто немыслимым. Это умение цератопсид (трицератопсов в особенности) сделали их первыми истинными "травожуйными танками". И трава настоящая уже появилась (маастрихт - это время владычества уже покрытосеменных растений), и жевать они могли уже по-настоящему. Интересно, что "броня" этих "танков" мало чем напоминала типичные внешние покровы остальных птицетазовых (да и большинства ящеротазовых) динозавров. Находки 21-го века немало шокировали учёных и любителей палеонтологии.
У цератопсид отсутствовала чешую, практически отсутствовали остеодермы. Толстая "носорожья" кожа этих динозавров была чуть ли не синапсидной, так как была достаточно влажной и обладающей немалым количеством кожных желез. Кроме того, даже крупные трицератопсы обладали подобием теплоизолирующего частичного покрова (в основном на спине и хвосте) в виде шерстинкообразных перьев (как и у их родичей - пситтакозавров). Вот только теплокровными эти динозавры не были. Активную теплокровность они потеряли ещё на заре своей истории, выделяясь из остальных церапод, заменив её гигантотермией (большой холоднокровный организм и так немало тепла вырабатывает).
Начали вырабатываться у цератопсид и забота о потомстве, и опека малолетних динозавриков, и стадные организации, но до конца выработаться не успели. Цератопсиды вымирают вместе с остальными "нептичьими" динозаврами на границе маастрихта и палеоцена, хотя и были многообещающей эволюционной группой. Удачного всем дня!