Всё чаще Геннадий замечал соседку на детской площадке. Они здоровались, и Настя проходила мимо. Не улыбалась и даже не делала попыток заговорить.
- Я-то с детьми, - недоумевал Геннадий, - а ей что здесь делать?
Всё выяснилось через несколько месяцев.
- Она ждёт ребёнка! - понял Геннадий. - А где же её муж?
И при новой встрече поинтересовался.
- Вы вышли замуж?
Настя отвернулась.
- Меня бросили. - и зашагала прочь.
- Осталась одна и некому помочь. - жалел соседку Геннадий и поневоле вспомнил свою жену.
Они с Людмилой жили душа в душу в деревне. Там же через несколько домов находились родители Геннадия. Людмила часто жаловалась на слабость, и свекровь приходила и помогала ей. А уж когда появились внуки, тем более. Геннадий занимался тяжёлой физической работой, чистил снег, весной копал огород. Жить бы да радоваться, но внезапно Людмила слегла. Вызвали скорую, только спасти её не удалось. Она умерла два года назад, а боль до сих пор не отпускала. В первые минуты после кончины Людмилы Геннадий не поверил в происходящее и недоумевал. Щемящая жалость сменилась решимостью действовать. Он известил всех родственников, пришли его родители и взяли на себя заботу о внуках. Попозже подъехала тёща, но ничем помочь не могла. Она горевала и ни с кем не разговаривала.
- У Людочки слабое сердечко с самого детства. - плакала её мама. - Ей врачи вообще запрещали рожать, а она за двумя сыночками ухаживала. Вот и не вынесла перегрузок.
Геннадий занялся организацией похорон жены и за этими печальными хлопотами грустные мысли о невосполнимой утрате отступали. Вскоре тёща уехала, и Геннадий остался наедине со своим горем. И опять неотлучные дела отвлекали его. Проверить выучил ли уроки Олег, сходить на родительское собрание, отвести младшего в детсад. Каждый день приходила мама, и Геннадий чувствовал её помощь. Она готовила суп, кормила внуков, убиралась в доме. А Геннадий вспоминал жену, и всё казалось она где-то рядом.
Он поразмыслил и решил сменить обстановку.
- Перебираюсь в город. - заявил он родителям. - Не могу здесь находиться, постоянно думаю о Людмиле.
- А кто тебе поможет? Ведь мы будем далеко. - промолвил отец.
- Дети уже выросли, справимся. Я нашёл покупателя на свой дом, так что денег на новую квартиру хватит. Да и для развития сыновей в городе больше возможностей.
- Тебе виднее. - согласился отец.
Геннадий занялся поиском жилья, посмотрел несколько вариантов. Он специально выбирал районы со школой и детсадом поблизости.
И вот недавно они вселились, а казалось, прошла целая вечность. Настя ему понравилась, но он отгонял прочь эти мысли.
- Зачем ей вдовец с двумя детьми? У неё своя интересная жизнь, а у меня уже всё позади.
Он наблюдал за ней и любовался, но держал дистанцию.
- Я обещал жене воспитывать сыновей, - вспоминал он, - дать им образование и женить. Правда, до этого ещё очень далеко. Получается, я живу только ради детей, а на себя махнул рукой. Радость исчезла, осталась печаль и уныние. Как сблизиться с Настей? - часто думал Геннадий. - Если в моей душе зияющая рана. Я только разрушу её молодость и красоту.
Геннадий записал Олега и Степана в детскую комнату спортзала. Сам он занимался на тренажёрах, а дети играли, закидывали мяч в баскетбольное кольцо, лазили по горке и купались в бассейне. Отец заметил, что у ребятишек улучшился сон после таких занятий, и он сам чувствовал себя счастливым. А теперь перед его глазами Настя, и ей явно нужна поддержка. И Геннадий решился. Он стал беседовать с ней просто так, без всяких мыслей о дальнейших отношениях. Рассказывал о своих проблемах с детьми и рабочих моментах, и Настя отвечала ему тем же. Они даже не заметили, как стали друзьями.
- Всегда обращайтесь ко мне за помощью! - постоянно повторял Геннадий.
Постепенно они приноровились вместе ездить за продуктами, а потом Геннадий заносил пакеты с едой в квартиру Насти. Она вызвалась забирать Степана из детсада.
- Мне полезны прогулки. - объяснила Настя.
Несколько раз они отметили праздники вместе. Геннадий сам не заметил, как его жизнь наполнилась смыслом. И на день рождения он получил открытку от сыновей. "Пусть Настя станет нашей мамой! Она добрая, и мы её любим."
Геннадий обнял детей, и вдруг его пронзило незнакомое давно забытое чувство.
"А ведь я тоже люблю Настеньку и не хочу потерять её!"
И Геннадий кардинально изменился. Он приносил Насте фрукты, дарил цветы. Она принимала его ухаживания с благодарностью, но сомневалась в его искренности.
- У меня паршивое состояние. - анализировала Настя. - Вчера температура, сегодня не хочу кушать, от всего воротит. Понятно, что и вид у меня ужасный. Мне никого не надо, а Геннадий заботится из жалости об одинокой соседке. А мне надо выносить здорового ребёнка, а о другом думать не хочется.
Продолжение.