Настя несколько дней не встречалась с Геннадием и мальчиками. Она не понимала, неужели можно жить на одной лестничной площадке и не видеться? Она выходила из своей квартиры каждое утро и спешила на работу, и ни разу никто из семьи Геннадия не попался.
- Я им больше без надобности, поэтому специально избегают меня. - огорчалась она.
Вечером Настя открывала свои двери, а у соседей напротив тишина.
- Странно, - недоумевала девушка. - Может, детей увезли к бабушке?
Настя погрузилась в работу и свои повседневные дела. Мысли о соседях она выкинула из головы.
Прошёл месяц, и внезапно её остановил Геннадий.
- А я вас поджидаю.
От неожиданности Настя вздрогнула.
- А где ваши сыновья? С ними всё в порядке?
- Они играют дома. Сегодня приехали, а до этого гостили у моих родителей в деревне.
- То-то я удивлялась какое безмолвие. - созналась Настя. - Обычно от детей всегда крики, топот ног, шум.
- А вы любите малышей?
- Ваши замечательные, а своих у меня нет. - смутилась Настя.
- Обычно чужие раздражают. - пояснил Геннадий. - Кстати, приглашаю вас пройтись по улице и поболтать.
- А как ваша нога? - не выдержала Настя.
- Гипс сняли и порекомендовали потихоньку разрабатывать.
"Вот я для чего ему понадобилась! - разозлилась Настя. - Для здоровья."
А Геннадий не замечал её настроения и рассказывал о себе. Как в детстве и юности занимался спортом, получил профессию аналитика. Только о жене ни слова, а это больше всего волновало Настю.
"Странная и непонятная семейка. - думала она. - Но расспрашивать неудобно."
Про себя она тоже сказала мало.
- Живу одна, купила квартиру в ипотеку.
- А я дал себе слово никогда не жениться. - объяснил Геннадий. - Именно поэтому предупреждаю, знаю, что все девушки мечтают о замужестве.
- Вы представили, что я сплю и вижу себя вашей женой? - возмутилась Настя. - Я просто пожалела ваших детей, они остались без присмотра.
- Я вам так благодарен!
Геннадий хотел взять Настю за руку, но она одёрнулась.
- Между нами нет ничего общего. Мы соседи, а это значит посторонние люди. Я в вашу сторону даже смотреть не стану.
- Конечно, ты мне понравилась, - смущённо произнёс Геннадий, - но обнадёживать тебя не собираюсь. Я закоренелый холостяк.
Настя обиделась, ускорила шаги и поторопилась домой. Ключ в руке крутился во все стороны, потом упал на пол. Настя подобрала его и открыла свою дверь.
- Мне нужно успокоиться. - твердила она себе.
Она наполнила ванну и погрузилась в сладостное тепло.
- Мужчин на свете много, - убаюкивала она себя. - Верю, что где-то бродит мой единственный, только мы никак не встретимся.
Настя вышла из ванны, зажгла свечу и смотрела на огонь. Язычок пламени светился красно-жёлтыми оттенками. Это созерцание умиротворило её.
Несколько раз она встречалась с детьми, но те говорили "Здравствуйте" и спешили мимо.
- Они так хорошо относились ко мне, - печалилась Настя. - Видимо, отец сделал им внушение.
Настя всё надеялась, что появится мама ребятишек, но никаких женщин не наблюдалось.
Наступила весна, и в сердце Насти поселилось ожидание счастливой встречи. В её дверь позвонили.
- Наверно соседи. - подумала она и открыла.
Перед ней стоял Павел с букетом орхидей.
- Настенька! - порывисто приблизился бывший любовник. - Я не могу без тебя жить. Ты мне снишься. Дошло до того, что несколько раз жену назвал твоим именем. Хорошо хоть, она не заметила. Лучше тебя никого нет.
- Минуточку, - прервала его Настя. - Эти цветы подари своей жене, а про меня забудь. Я с женатыми не встречаюсь, ты же знаешь.
- Я люблю тебя!
Павел хотел закрыть дверь, но Настя оттолкнула его.
- Уходи, между нами давно всё кончено.
- Вот ты как? - разгневался Павел и потащил Настю внутрь квартиры.
- Помогите! - что есть силы закричала она и стала брыкаться.
Неожиданно Павел выпустил её, а сам упал на пол от удара. Настя открыла глаза и увидела Геннадия.
- Он вас не обидел?
- Нет. - пролепетала она.
Геннадий схватил Павла за воротник и выволок на лестничную площадку.
- Пусть полежит здесь, а вы запирайтесь и кому попало не открывайте. - посоветовал сосед и зашёл в свою квартиру.
Настя тряслась.
- Никогда не думала, что Павел такой агрессивный. Как хорошо, что сосед подоспел вовремя и спас меня.
Волна нежности и признательности пробежала внутри неё.
- Я приду в себя, и надо отблагодарить Гену. - решила она.
Но Геннадий опять не попадался ей на глаза.
- Такое ощущение, что у них есть ещё одно жильё. - размышляла Настя. - А может, он встречается с женой и до сих пор не разведён. - закралось сомнение. - Но ведь я просто хочу сказать ему "спасибо".
Она не выдержала и подкараулила Геннадия возле подъезда. Он шёл с маленьким сыном.
- Вы из детсада? - спросила она первое, что взбрело в голову.
- Да, тётя Настя. - ответил Степан.
- Завтра я приглашаю вас всех на чаепитие. - выпалила Настя. - Ведь мы соседи, и пора подружиться.
Она многозначительно посмотрела на Геннадия, но тот буркнул.
- Хорошо, придём.
И отец с сыном поспешили домой.
С утра Настя надела фартук и принялась готовить вкусняшки. Она напекла пирожков с яблоками, нарезала салаты и закуски. Ближе к обеду появились соседи. Они оделись празднично, и Насте это понравилось. Уселись за стол.
- Угощайтесь! - пригласила хозяйка.
Дети не стали церемониться и быстро опустошили все тарелки.
- Мы так вкусно никогда не ели! - сознался Степан.
А Олег перебил.
- Ты просто не помнишь. Мама тоже замечательно варила суп и котлеты.
"Опять эта незнакомка. - загрустила Настя. - Только где она?"
Настя посмотрела на Геннадия, но тот отвёл глаза.
- Теперь надо поиграть. - рассудил Олег после обеда.
- Пойдёмте во двор. - потянул детей Геннадий.
Настя не дождалась приглашения, но решила не робеть.
- Я тоже с вами.
- Ура! - обрадовался младший мальчик.
Ребятишки бегали по детской площадке, а Геннадий поинтересовался.
- Кто это к вам ломился?
- Это бывший парень. Я думала, он холостой, а оказался семейный.
- Как я. - сыронизировал Геннадий.
- Мы разбежались, как только я узнала правду. Никак не ожидала, что он опять появится в моей жизни. Ведь у него есть жена и сын.
- Хорошо, что я когда-то занимался боксом. - подхватил Геннадий. - Как только услышал ваш крик, сразу понял, что это негодяй.
- Моей благодарности нет предела!
- А вы возились с моими сорванцами, забыли? Так что можно сказать, что мы испытали друг друга. Мне повезло, что такая красивая и отзывчивая девушка оказалась моей соседкой.
Продолжение следует.