Как выяснилось, отходы сахарного тростника, используемого для получения сахара, можно использовать в качестве строительного материала. К такому открытию пришли учёные Лондонского Университета. В сотрудничестве с компанией Tate & Lyle Sugars они изучили свойства сахарного жома и превратили его в строительные блоки.
Жом — отходы с волокнистой структурой, получаемые после переработки сахарного тростника. Учёные добавили в него минеральные вещества, после чего смесь спрессовали и оставили затвердевать. Готовый материал можно было использовать в качестве альтернативы глиняным или бетонным кирпичам.
Разработка получила название Sugarcrete. Сахарный бетон уже успешно протестировали в создании модульных плит. Сотрудники университета утверждают, что он застывает в четыре раза быстрее и весит на 20–25% меньше, чем бетон. Вдобавок производство такого материала обходится дешевле и выделяет лишь 15–20% от выбросов углерода при изготовлении обычного бетона.
Потенциал такой технологии очень высок: вместо того чтобы выбрасывать отходы сахарного тростника, фермеры могли бы продавать жом производственным фирмам. Это особенно актуально в регионах, где компании испытывают дефицит строительных материалов.