Несмотря на то, что взаимопомощь присуща многим млекопитающим, у самцов ластоногих, в том числе морских слонов, ее фиксируют очень редко. Многие из них даже не участвуют в заботе о собственных детенышах, предпочитая тратить время и энергию на спаривания с гаремом из нескольких самок.
Но самец северного морского слона на тихоокеанском побережье США спас щенка (так называют детенышей и этого вида тоже), которого смыло с пляжа волной. Отчет о произошедшем опубликовали в журнале Marine Mammal Science ученые с местной станции наблюдения за дикой природой.
Обычно матери закрывают малышей от волн прибоя своим телом, ложась рядом в форме буквы U. Однако 27 января одна из самок колонии, обосновавшейся на мысе Пойнт-Рейес, не уследила за малышом — и того смыло волной.
В момент происшествия мать и детеныш находились в стороне от основного гарема. Слониха почему-то не шла в воду за ним, а пыталась подозвать его характерным криком. Но щенок не мог выбраться из-за начавшегося отлива и жалобно кричал. Малыш был где-то в 40 метрах от берега, когда на помощь пришел альфа-самец гарема.
Сначала он подошел к самке, коснулся носом ее бока, но она оттолкнула его и продолжила звать детеныша. Морской слон кинулся в воду, быстро подплыл к щенку, который из последних сил держался над водой. Взрослый зверь расположился так, чтобы не давать волне еще дальше утянуть малыша, и подталкивал его мордой в сторону берега. Наблюдатели отмечают, что не было видно, но, возможно, слон поддерживал детеныша под водой ластами.
Когда малыш смог опереться на дно, он кинулся к матери, и они отошли от линии прибоя. После этого родители обменялись криками.
Удивительным был не только сам факт заботы о детеныше, но и то, что самец морского слона бросился на помощь в разгар брачного сезона. В этот период они голодают, могут ничего не есть до 4 месяцев, а значит — всяческих избегают лишних трат энергии. Совершенный поступок, учитывая эти обстоятельства, мог ослабить спасителя — а ведь ему еще предстоит подтверждать свое право вожака. С другой стороны, отмечают ученые, это мог быть и расчет: ведь гибель щенка вела и к потере самки — она бы просто покинула гарем.
Секс на пляже: обнаружена неожиданная причина ранней смерти морских слонов