Шальную девчонку надо было спасать, причём срочно. Артём ещё до свадьбы распускал руки, а она, дурёха, терпела, вместо того чтобы бежать сломя голову из замкнутого круга. Поженятся — отдирать придётся с кровью. Кот набрал воздуха, чтобы не выругаться, и присел рядом, на колючий коврик для обуви. От ощущения безнадёжности будущих уговоров засосало под ложечкой, но зарёванная невеста заслужила хотя бы шанс на прочистку мозгов от убийственного любовного дурмана.
Осторожно, чтобы не вызвать новую вспышку истерики, Кот коснулся своим плечом её, и Таня охотно подалась навстречу, уткнулась носом куда-то в подмышку. Всхлипывания постепенно унялись, а Кот продолжал дышать ровно и бормотать скорее себе, чем ей:
— Ну всё, всё… Хватит.
Спустя минут десять — в подъезде пару раз громко хлопнули и пронёсся сквозняк, отчего Таня вздрагивала и сильнее прижималась к тёплому мужскому боку — рыдания иссякли. Девушка завозилась и сделала движение, собираясь встать, и вот тут Кот мягко озвучил самое важное. Остальное — позже, а сейчас надо сказать именно это.
— Ты здесь не останешься.
— Почему? — изумлённо распахнулись ресницы, склеенные от недавних слёз.
— Он тебя бьёт.
— Но… по сути, это я виновата.
Таня поёжилась и уткнулась подбородком в ворот балахона.
— Он лупит тебя почём зря, а виновата — ты? Сама себя слышишь?
— Но ты не знаешь всего! — неожиданно горячо откликнулась она, вскочила на ноги и вытерла нос полотнищем рукава.
— Давай, просвети меня. За что мужик имеет право бить свою невесту? Может быть, ты его разозлила? Расстроила? Или не угадала, чего он, мать его, хочет?
— То, что ты говоришь, звучит просто ужасно, но на деле всё не так, — Таня отважно перекрестила запястья.
— Готов выслушать твою версию.
— А я не обязана тебе отчитываться! — Таня шипела, не решаясь орать на весь подъезд.
— Нет, — он встал и навис над глупой девчонкой, — не обязана. Ты имеешь право плакать или смеяться, когда тебе вздумается! А ещё ты можешь пойти ко мне и выложить всё, как на духу. Дверь оставлю открытой.
Кот резко развернулся, пересёк лестничную клетку и демонстративно подпёр дверь резиновым сапогом. На кухне он с шумом выдохнул и загремел посудой, нарочно создавая атмосферу полнейшей обыденности.
Он еле-еле услышал, как замок в прихожей закрылся, и девчонка прошмыгнула за спину.
— Пасту умеешь готовить? — весело спросил Кот и продолжил орудовать ножом. Овощи превращались в аккуратные дольки и летели на сковороду, а Таня подцепила с крючка второй фартук, закатала рукава и пристроилась с другой стороны мойки.
— Командуй, начальник.
Потом они вместе сервировали стол, превратив банальные макароны в нечто волшебное и праздничное — Кот достал с верхней полки позабытые свечки и подпалил, несмотря на яркий дневной свет. Чудовищные зелёные подсвечники в форме разжиревшей ладьи разделяли их подобно сторожевым башням, но Таня перестала нервно хлюпать носом, слабо улыбнулась и вроде бы успокоилась.
— Он меня любит, — пристыженно объявила она и подняла правую кисть, — нет, не торопись спорить, сначала послушай. Тёма нашёл меня не в самый лучший период моей биографии. И он был очень, очень добр со мной. Сделал столько всего, сколько ни один человек никогда не делал. Я обязана ему всем и ещё сверх того.
— Даже мама не делала столько?
— Мама меня бросила.
— М-да. Паршивое начало. Ошибочка вышла.
— Продолжение куда хуже, уж поверь. Я очутилась на дне, даже не так — на самом днищенском дне из всех доний. Чистенькие и благородные мальчики типа тебя не в состоянии и представить сию фантастическую глубину.
— Откуда столь завышенная оценка моей персоны? — Кот покрутил зубчиками вилки, собирал пасту и отправил в рот.
— О, я отлично разбираюсь в хороших мальчиках. Ты — по-настоящему хороший, иначе бы я здесь не сидела. Даже если сейчас я что-нибудь у тебя украду, ты всё равно не станешь бить женщину. Накрепко вбитое табу.
— Но ты позволяешь Тёме.
— Потому что я ему принадлежу. Целиком и полностью. Как вещь, — она чуть раздражённо указала на холодильник, — у тебя же есть вещи? Ну а у него есть я.
— Серьёзно? — Кот подавился и откашлялся. — Ты не можешь быть его собственностью. Бред!
— Не бред. Если он прикажет спрыгнуть с крыши, я спрыгну. Прикажет нырять в воду, я нырну. Ну что, Кот, всё ещё мечтаешь спасать чужую невесту? Или уже передумал?