Девушка напоминала испуганного воробышка — худая и чуть сгорбленная фигура на спинке скамейки, горячечные глаза на пять копеек и обледеневший снежок, неловко прижатый к разбитой скуле. И били её явно не в первый раз — голова жалко вжалась в плечи, когда Кот обогнул куст и с разбега упёрся в рыжую шевелюру новой соседки. Он подавил горячий порыв начистить морду неведомому любителю поднимать руку на женщин и тактично остановился в метре от скамейки, достал сигарету, размял пальцами.
— Хочешь одну?
— Не курю, — пискнула девушка и яростнее обхватила снежок, так, что костяшки побелели до невозможности, став почти белоснежными.
Теперь Кот заметил, что вскочила она в тапках на босу ногу, а температура еле-еле плюсовая.
— Не можешь попасть в подъезд? Могу впустить, если что. Ты из какой квартиры?
Глаза её полыхнули гневом, точно он вдруг потребовал раскрыть самую страшную тайну, и тут же стали пустыми.
— Под крышей… Мансарда.
— Ясно, — Кот помедлил и убрал сигарету, аккуратно приблизился и сел подальше от неё, — с Тёмой живёшь?
Кот с кристальной чёткостью представил, как его кулак летит в добродушное лицо соседского здоровяка Артёма, то ли айтишника, то ли инженера. Двухметровый верзила имел почти детское лицо и вечно растерянно улыбался соседям в лифте, а вообразить его бьющим девчонку казалось практически святотатством. Но Кот прекрасно знал, что внешность бывает обманчива.
— Ага, — девушка мигнула, как бы прикидывая, убежать сломя голову или пока выждать.
— За что прилетело? — он метнул взгляд на засохшую кровавую дорожку на шее. Похоже, та выскочила, в чём была, и не успела толком обработать рану.
— Нет-нет, я просто… упала. С лестницы.
— Эти лестницы вечно подкидывают проблем, — миролюбиво согласился Кот, — так тебя впустить? Можешь зайти ко мне, помыть лицо… И вообще.
— Неудобно как-то, — девушка потупилась, а кожа её красиво порозовела, несмотря на морозец.
— Да без проблем! — Кот встал и шагнул к подъезду. — У меня есть аптечка. И горячий чай. Всё для тебя.
— Хорошо, — вдруг решилась она и скользнула следом, по пути брезгливо отбросив в сторону покрасневшую ледышку, — пускай будет аптечка и чай, но только потому, что я без ключа. И если будешь распускать руки…
— Никаких рук, — он поднял открытые ладони, — обещаю.
— Ладно.
Они молча поднялись на последний этаж и вошли во вторую мансардную квартиру, напротив той самой. Внутри гостья осмотрелась с таким видом, словно вот-вот ждала нападения разбойничьей стаи. Две полупустые комнаты, неприлично чистая кухня и минимум вещей — это не тянуло на берлогу холостяка или семейное гнёздышко. Скорее, служебная квартира трудоголика со страстью к порядку.
— Живёшь один?
Кот кивнул и достал коробку с перекисью и прочим.
— Да. Сядь сюда и поверни голову к свету. Да не дёргайся так, я тебя не обижу.
Она поколебалась, но послушно села у окна, задрала щёку. Рана пустяковая, зашивать не нужно, и Кот со всей возможно аккуратностью промокнул края, обработал антисептиком.
— Ну вот и всё. До свадьбы заживёт.
— Моя мама так говорила, — робко улыбнулась гостья.
— Моя тоже. Меня зовут Костя, можно Кот. А тебя как, любительница падать с лестниц?
— Таня. Знаю, что ты подумал, но я правда упала сама. Тёма меня не бил, честно.
— Рад это слышать.
Кот заварил две чашки облепихового, одну подал ей, и Таня жадно обхватила горячие стенки ледяными пальцами. Поначалу пила осторожно, а потом расплылась в довольной улыбке.
— Вкусно.
— Ага. Давно сюда переехала? Я тебя раньше не видел.
— Да я редко выхожу из дома. Предпочитаю ночной образ жизни.
— Сова, что ли?
— Типа того. На прошлой квартире большинство соседей ни разу меня не видели, потому что мне нравится спать днём, а бодрствовать ночью.
— И как тогда ты умудрилась захомутать Тёму, который встаёт в шесть утра и допоздна торчит на работе?
Она дёрнулась и поставила недопитую чашку на стол.
— Мне пора.
— Прости, что лезу к тебе с вопросами! — Кот почувствовал странное облегчение, что она ещё медлила, смешно балансируя на краю табурета. — Это не моё дело, согласен.
— Да нет, всё в порядке. Но мне правда пора, — Таня виновато покосилась на лужу под резиновыми тапкам.
— Тебя проводить? На случай, если лестницы опять будут не в настроении.
— Не надо, тут рядом же! — но в глазах проступил испуг. — Справлюсь сама, но спасибо за предложение. Дождусь снаружи, он скоро вернётся. Так будет проще, честно.
Таня не позволила выйти следом и села на коврик у квартиры напротив, подпёрла подбородок коленями. Кот немного помялся и захлопнул дверь, борясь с желанием немедленно проверить девушку. Самообладания хватило минут на десять, но когда он припал к линзе глазка, Таня уже исчезла.
Он хмыкнул и твёрдо решил, что не будет лезть в чужие любовные разборки. В конце концов, Артём должен был быть на работе, а она и правда могла рухнуть со ступенек, чердачные лестницы здесь очень отвесные.
Но в глубине души Кот чуял — девчонка в беде.