По утверждению летописца Геродота в битве при Платеях в 479 году до новой эры персидская армия Мардония насчитывала 300 000 человек. По сведениям Диодора и Ктесия численность персов составляла соответственно 200 000 и 120 000 воинов. По Геродоту: «По прибытию в Фессалию Мардоний отобрал, прежде всего, для себя персидских воинов, так называемых «бессмертных», однако без их предводителя Гидарна, который не пожелал оставлять царя. Затем он выбрал из прочих персов латников и тысячу конников, далее – еще мидян, саков, бактрийцев и индийцев, пехотинцев и конников. Воинов этих народностей он взял целиком, из числа же прочих союзников он выбрал лишь немногих, статность которых ему нравилась, или же известных своей храбростью. Самой многочисленной народностью в его войске были персы. Затем шли мидяне, уступавшие персам не численностью, а телесной силой. Также к армии Мардония присоединились 50 000 греческих наемников (беотийцев, локрийцев, фессалийцев, фокидцев и македонян). Таким образом, всех воинов вместе с конниками было у Мардония 300 000 человек».
Историк Г. Дельбрюк оценивает общую численность армии Мардония в 60 000 человек, из них регулярного войска не более 25 000 воинов. Другой немецкий историк Ф. Меринг полагает, что армия Мардония насчитывала 25 000 персидских воинов и 25 000 греческих, фессалийских и македонских союзников. По свидетельству Геродота: «Мардоний направился в Скол и теперь находился уже на Беотийской земле. Там он приказал вырубить деревья на полях фиванцев. Ему было настоятельно необходимо обустроить полевое защитное укрепление для войска, чтобы иметь убежище на случай поражения. Укрепленный стан, построенный Мардонием, простирался от Эрифр, мимо Гисий, вплоть до Платейской области вдоль реки Асопа. Впрочем, Мардоний, укрепил стены не на всем протяжении, а только приблизительно на десять стадий по обеим сторонам боевого укрепления».
П. Коннолли пишет: «Там Мардоний построил укрепленный лагерь, о котором Геродот пишет, что он представлял собой квадрат примерно в десять стадий (около 1.800 квадратных метров), а это только в пять раз больше римского лагеря, описанного Полибием. Такой лагерь вмещал 20 000 пехотинцев и 2 500 всадников. Если исходить из этого, то армия Мардония вряд ли была больше 120 000 человек, включая конницу». Другой исследователь А. Бэрн определил численность армии персов и их греческих союзников при помощи почти квадратного поля лагеря персов и считает, что данная площадь примерно в 12-14 раз больше римского лагеря, где мог разместиться один легион. Исходя из данных размеров, А. Бэрн пришел к выводу, что армия Мардония насчитывала примерно 60-70 тысяч воинов, из них конницы не более 10 000. Поэтому исследователь считает, что объединенная греческая армия численно превосходила персидское войско. Справедливости ради отмечу, что Геродот даже словом не упоминает о том, что лагерь персов имел квадратную форму.
Описанный Полибием типовой римский лагерь времен республики имел протяженность примерно 645 метров, и он был рассчитан на два легиона. При этом следует учитывать, что в целях защиты от возможного обстрела лучниками и метания зажигательных снарядов крайние палатки легионеров были удалены от выкопанного рва и возведенного частокола на расстояние не менее 70 метров. То есть, фактическое расположение палаток занимало площадь приблизительно 575 х 575 метров. Соответственно, один римский легион мог расположиться на территории вдвое меньшей – 322 х 322 метров.
Я полагаю, что для определения численности армии Мардония в битве при Платеях нельзя принимать во внимание сведения Геродота о размерах укрепленного персидского лагеря. Тем более, что сам летописец пишет, что: «Мардоний укрепил стены не на всем протяжении, а только приблизительно на десять стадий по обеим сторонам боевого укрепления». То есть, в полевом стане располагалась не все персидское войско, а только его часть. И лагерь персов имел, скорее всего, не квадратную, а прямоугольную форму, так как армия Мардония расположилась вдоль берега реки Асоп. Современные исследователи локализировали месторасположение упомянутых античными летописцами поселений Скол, Гисии и Эрифры и получили возможность выявить диспозицию персидской армии накануне сражения относительно упомянутых населенных пунктов. Тот же П. Коннолли пишет, что: «Армия персов разместилась вдоль северного берега реки Асоп. Она растянулась почти на 12 километров, начиная от места, расположенного напротив Эрифр и заканчивалась где-то напротив Платеи. Лагерь персов был, вероятно, на высоком месте, над Сколом – там они могли контролировать главную дорогу, ведущую из Афин в Фивы и, кроме того, охранять Асопский мост». Таким образом, сам авторитетный историк свидетельствует о том, что в укрепленном персидском лагере находилась меньшая часть армии Мардония и основная часть персидского войска расположилась вдоль берегов реки Асоп на протяжении почти 12 километров.
Вполне возможно, что Мардоний укреплял лагерь исключительно для укрытия в нем на случай поражения в битве, а, не опасаясь нападения греков до начала сражения. В таком случае, часть персидских войск могла располагаться за пределами защитных сооружений. У Мардония была многочисленная конница, а летом лошадей необходимо поить не менее пяти раз в сутки. Желудок лошади вмещает до 15 литров жидкости, а в жару она может выпивать до ста литров воды за день. Поэтому я считаю, что с целью своевременного и беспрепятственного доступа к водопою конница персов располагалась вне укрепленного лагеря вдоль берегов реки Асоп. Греческие союзники Мардония также могли разбить палаточный лагерь обособленно от персидской армии. Геродот упоминает о подобном факте: «Мардоний послал всадников с приказом тысяче фокийских гоплитов во главе с Гармокидом расположиться на равнине отдельно».
По свидетельству Плутарха по окончании битвы на равнине: «Беглецов спартанцы заперли в стенах деревянного укрепления. Афиняне поспешили к стенам. Придя на помощь лакедемонянам, которые вели осаду очень вяло и неумело, они взяли приступом вражеский лагерь и учинили там страшную резню». По Геродоту после смерти Мардония в битве: «Персы и остальные полчища бежали в деревянное укрепление и успели занять башни до прихода лакедемонян. Сверху они защищали укрепление, как могли лучше. Когда подошли лакедемоняне, завязалась ожесточенная схватка за деревянное укрепление. Защитники стойко держались, пока не подошли афиняне, и даже получили значительный перевес над лакедемонянами, так как те не умели осаждать крепостей. Но после прихода афинян началась жестокая и продолжительная борьба за укрепление. В конце концов, благодаря упорству и отваге афинян все же удалось взойти на стену и сделать пролом. Варвары же после падения стены уже не держали боевого порядка. Тысячи людей метались, загнанные страхом в УЗКОЕ ПРОСТРАНСТВО (выделено мною – примечание автора) и эллины легко могли их перебить, так что из всего трехсоттысячного войска, не считая 40 тысяч, с которыми бежал Артабаз, не осталось в живых даже 3000 человек».
Я специально выделил слова летописца о том, что персидский лагерь представлял «узкое пространство» и принимать во внимание его размеры для определения численности всей армии Мардония нет смысла. Я полагаю, что в укрепленном лагере Мардония находилась только элитная часть персидского войска, а также обоз с драгоценностями и провиантом. А общая численность армии персов с союзными контингентами была примерно сопоставима с объединенным греческим войском и не превышала 50 000 воинов, не считая обозной прислуги. Также, учитывая тот факт, что сражение при Платеях происходило обособленно в двух местах на пяти километровом участке, многие воины армии Мардония в бегстве были вынуждены искать спасения вне стен укрепленного лагеря на склонах ближайших холмов. Поэтому крайне маловероятно, чтобы по утверждению Геродота персидское войско было уничтожено почти полностью.
