Маша смотрела на Артёма и размышляла о том, что ей нравится, как он держится и ведёт себя. Он не смотрит на неё виноватым и умоляющим взглядом, как смотрел в тот злосчастный и ужасный период - первый месяц после их расставания. Не умоляет простить его.
И в то же время, Артём не выглядит высокомерным и не чувствующим себя виноватым ни в чём, обвиняющим, во всём правым.
Сейчас Артём был очень серьёзным, немного растерянным и грустным. Не то что Машу радовала его грусть, нет. Просто сама Маша чувствовала себя абсолютно так же, её настроение было полностью созвучно настроению бывшего.
- Как давно вы расстались с этим... Сашей, соседом твоих родителей? - Артём решил приступить к основной части разговора сразу, без прелюдий, ещё в ожидании заказа.
- По правде говоря, Артём, мы не особо-то и сходились с ним, - Маша решила, что если уж она дала согласие на разговор, будет предельно откровенной.
Она уже достаточно лгала и прикидывалась перед Артёмом, хватит. Сколько можно-то?
- В смысле? - замер Артём. - Вы не встречались? Но я же видел вас вместе тогда, год назад. И потом ты сказала, что собираешься встречать с ним Новый год. Мне кажется, встреча Нового года наедине с мужчиной подразумевает... ну ты понимаешь, надеюсь? Вряд ли подразумевает приятельские отношения.
- Мы несколько раз встречались с Сашей, вместе ходили в кино, в театр, на выставку. На этом всё. До стадии принятия решений наши отношения не дошли, и я даже не успела тогда понять, нравится ли мне Саша, нужно ли мне продолжение, развитие отношений с ним. Тридцатого декабря приехала бывшая жена Саши, с которой он как бы в разводе. Но в самом деле этот развод - чистой воды формальность. Саша начал метаться, и я, разумеется, прекратила общение с ним. Мы не виделись и не общались до прошлой субботы, пока случайно не встретились на улице. Оказалось, что он в очередной раз разошёлся с Настей, потому решил опять попытать счастья со мной. Искал меня, как выяснилось, но не знал ни номера моего телефона, ни нового адреса, ни адреса места работы. Попросил номер телефона; объяснил это тем, что соскучился по беседам со мной. Я тогда твёрдо решила, что не пойду с ним никуда, если пригласит, но согласилась из-за вашего с Денисом явления. А тут опять Настя. Постепенно промежутки "расставаний" Насти и Саши сокращаются. Надеюсь, в следующий раз разлука будет ещё короче, а потом ещё короче, и так далее, пока мозги Насти не встанут на место окончательно, и она не поймёт, что от добра добра не ищут. И тогда их с Сашей совместный жизненный путь превратится из многоугольника в окружность.
- То есть, углы сгладятся настолько, что практически исчезнут, станут незаметными? - улыбнулся Артём.
- Вот именно, - кивнула Маша.
- Желаю Саше, чтобы это произошло как можно скорее, а сам он чтобы научился не лезть в чужие отношения.
- Так он, вроде, и не лез, - пожала плечами Маша.
- У нас с тобой слишком разный взгляд на эту ситуацию, но я не хочу спорить. Значит, всё это время ты была свободна, а я не знал об этом.
- А что изменилось бы, если бы знал?
- Не потерял бы столько времени.
- Не думаю, - покачала головой Маша.
- Может, ты и права, - вздохнул Артём. - Продолжи я тогда проявлять настойчивость, ты бы в спешке влипла ещё в какие-нибудь отношения, лишь бы отшить меня, и на месте Саши мог оказаться кто-то более хитрый, наглый и разворотливый. А с другой стороны, как только всё более-менее улеглось, дружок мой закадычный оказал мне медвежью услугу. Чёртов сводник.
- Никто не может ни с кем свести меня против моей воли, Артём. А мне сейчас отношения точно не нужны, я к ним ещё не готова.
- Совсем не готова? - Артём опустил глаза и проглотил комок в горле.
- У меня такое чувство, что совсем, - искренне ответила Маша.
- Я подожду столько, сколько нужно, Маша.
- Зачем тебе это, Артём? Мы слишком усложнили наши с тобой отношения, и эта конструкция рухнула в конце концов. Мы оба приложили руку к тому, что случилось, приняли активное участие. Я ушла от тебя, потому что не видела смысла в продолжении наших отношений, не видела перспективы.
- Разве ты ушла не из-за... - губы Артёма дрогнули, но закончить фразу он так и не смог.
- Сорокина стала импульсом, - кивнула Маша. - И источником боли. Но точно не причиной. Кишка у неё тонка, чтобы стать причиной.
- Маша, - Артём взял в свои ладони холодную ладошку Маши. - Ты молодец, всё разложила по полочкам. Чувствуется, что анализировала ситуацию, и я этому рад несмотря ни на что. Я тоже думал об этом постоянно и напряжённо, но мне ничего, кроме банальностей, в голову так и не пришло.
- А что пришло? - Маша не стала убирать свою согревающуюся ладонь из рук Артёма, а он, осмелев, взял вторую руку Маши и теперь согревал обе.
- Уверен, ты ушла, потому что не простила мне моего равнодушия. И до сих пор не простила. Что до Ольги Анатольевны, то для неё даже роли импульса многовато.
- Однако ты же сбежал почему-то из головного офиса? Если Сорокина ничего не значила, то почему и от кого сбежал?
- Ты права, я сразу тогда подал заявление об увольнении, в понедельник. Генеральный не подписал; отправил меня в отпуск, а в середине января, ровно год назад, открылся филиал, который я возглавил. Сбежал я, это ты верно заметила, но не от Ольги Анатольевны, а от себя. Если бы я видел её постоянно, то вообще не смог бы думать ни о чём кроме того, что натворил. Но равнодушия... его никогда не было, Маша.
- А что было, Артём? Может, разочарование? Или скука? Ты хотел видеть меня какой-то другой?
- В том-то и дело, что нет, меня всегда всё устраивало, и я был очень счастлив. Мне казалось, что и ты всем довольна. Время от времени я задумывался о том, что пора предпринять какие-то шаги в плане формальностей, но я всегда был уверен: формальности - это формальности, они не могут сделать лучше то, что и так прекрасно. А ещё думал о том, что узаконить всё можно в любой момент. Конечно, это был эгоизм. Мне и в голову не приходило, что ты думаешь совсем по-другому, тем более, ты никогда не говорила об этом. Потому, возможно, ты и усложняла всё, как говоришь, а я точно упрощал. Что ты значишь для меня, я осознал лишь тогда, когда ты ушла. Ну как, не измучил ещё тебя банальностями?
- Нет, - покачала головой Маша. - Продолжай.
- Тогда скажу самую банальную банальность, но точнее передать то, что я чувствовал и чувствую, невозможно. Мы не задумываемся о том, что значит для нас воздух, не пытаемся оценить его, узнать истинную его цену, поскольку он всегда есть и всегда был, это данность. А ведь если не станет его - сразу не станет и нас. Так и со мной случилось. Маша...
Артём сильнее сжал ладони Маши и тяжело вздохнул:
- Пожалуйста, давай начнём сначала. Но только уже в качестве мужа и жены. По-другому я теперь не хочу. Ну вот, я всё сказал. Теперь слово за тобой.
- Артём, я...- вот теперь Маша была в настоящей растерянности и нерешительности.
- Только, пожалуйста, не отказывай сразу, - быстро сказал Артём. - Я же сказал, буду ждать столько, сколько нужно. Надоедать тебе я не стану. Как только примешь решение - любое - сама мне сообщи. Только прошу, если у тебя появится кто-то другой, сразу меня предупреди. Договорились?
- Хорошо, договорились, - смирилась Маша.
Не говорить же ему о том, что она до сих пор даже представить не может другого мужчину на его месте, так откуда же "кто-то" появится?
К счастью, и Маша, и Артём заказали салаты - горячее уже давно остыло бы. Остаток ужина прошёл без откровений, просто за вполне светской беседой. А потом Артём "провожал" Машу до дома: теперь она ехала первая, в он - за ней.
Дома, устраивая плечики с пуховиком в стенной шкаф, Маша услышала какой-то странный глухой металлический лязг. Осторожно потрясла пуховик, и звук повторился. Странно. Маша заглянула в сумочку, из которой доставала телефон - ключи были на месте.
Тогда Маша осторожно сунула руку в один из карманов пуховика - пусто. Во втором кармане оказалась связка ключей. Это были ключи от квартиры Артёма, её, Машин, комплект. Даже брелок всё тот же.
- Вот за...нец, и когда успел? - Маше вдруг стало смешно. - Всё-таки краплёной колодой сыграл со мной!
Ма́шин смех был прерван телефонным звонком. Звонили с незнакомого номера, но Маша почему-то была на сто процентов уверена в том, что знает, кто звонит. И прятаться она больше не собирается.
- Да, Денис, - сразу сказала она, приняв вызов. - Добрый вечер! Я вас слушаю.
Окончание: