Предыдущая глава
Началоhttps://dzen.ru/a/ZVtwDol-lDm0vd30
Люкен
Я шел беззаботным шагом по проходу, приветствовал охранников, которых встретил, наклоном головы, прежде чем продолжить свой путь, завернув за угол, я услышал, как кто-то напевает свадебный марш.
Я остановился на полпути. Оглянувшись, я обнаружил, что Тарик идет ко мне. Я закатил глаза, буквально несколько дней назад мы объявили о моей помолвке, и этот придурок не переставал мне надоедать.
—Посторонитесь! Помолвленный человек идет пешком! — заявил он шутливым тоном.
Когда он добралась до того места, где я был, я сделал финт, ударив ее локтем в живот.
—Ничего себе, ты был шокирован этой новостью, любой скажет, что ты влюблен в меня и тебе больно видеть меня с кем-то другим, Тарик, — пошутил я.
— Извини, Люкен, ты не в моем вкусе, — ответил он, не теряя хорошего настроения. - Куда ты идешь? Перестань тратить свое время попусту и пойдем в какую-нибудь таверну, чтобы насладиться твоими последними днями свободы.
—Последние дни? Что происходит! Осталось еще два месяца, моя мать и Греция только планируют свадьбу, — сказал я, преуменьшая его замечание.
—Что ж, мы должны использовать каждую секунду, потому что, женившись, ты потеряешь свою свободу. Больше никаких вечеринок, больше никаких встреч на рассвете с милой незнакомкой в руках, больше никаких тостов с друзьями...
— Больше не буду смотреть, как ты врываешься в покои девушки с сомнительной репутацией, — прервал я его.
— Ну, даже этого тебе будет не хватать, приятель, потому что брак — это приговор, а ты добровольно накинул петлю себе на шею, - неодобрительно заметил он.
Я сжал губы. Тарик не знал, что это обязательство не было добровольным. Конечно, меня никто не заставлял, но после многих лет, когда мой отец дышал мне в спину, настаивая на том, чтобы я выбрал жену, а моя мать утверждала, что я никогда не познакомлюсь её с внуками, выкручивание моей руки было не совсем добровольным. Конечно, я бы не стал признаваться в этом вслух, я не хотел, чтобы кто-то думал, что я человек, уступающий внешнему давлению, поэтому лучше было притвориться, что я со всем согласен. Я выбрал Грецию из числа девушек, получивших одобрение королей, она была, несомненно, красива и излучала уверенность в себе. Мне показалось, что у нее есть все данные, чтобы стать королевой, и мои родители согласились с моей оценкой.
— Ну, это довольно приятная петля для глаз, — парировал я. - Ни одна из тех девушек, с которыми ты когда-либо встречался, не идет в сравнение с Грецией.
— Я этого не отрицаю. Твоя девушка хорошенькая, но будет ли этого достаточно?
Вопрос застопорился. Найду ли я счастье с женой, которую выбрал? Я годами откладывал вопрос о вступлении в брак, потому что надеялась найти кого-то необычного, но, поскольку этот кто-то так и не появился, мне пришлось выбирать из того кто был. Тем не менее, сомнения в том, что я не знаю, был ли мой выбор правильным, лишали меня сна по ночам. Я не знал, смогу ли я со временем полюбить Грецию так, как, по моему мнению, любили друг друга мои родители. Поскольку у меня не было ответа, я сказал то же самое, что говорил, чтобы убедить себя:
—Греция - это гораздо больше, чем просто красивое лицо. Она образованная, из хорошей семьи, с безупречными манерами и проницательным умом. Это все, чего можно ожидать от жены, — ответил я в защиту.
—Это так? Не знаю, я мог бы подумать о других качествах, которые были бы для меня более ценными... например, о доброте; заботливости...материнстве.
—Материнстве?
— У тебя от нее будут дети, не так ли? От вас зависит продолжение рода Мондрагонов. Разве ты не хотел бы, чтобы твоя жена была хорошей матерью? — сказал Тарик так, как будто это было самым очевидным.
—Ах... да, конечно, — солгал я, потому что это как-то не приходило мне в голову. У Греции хватило характера, чтобы занять командный пост, но присматривать за детьми?—. Я предполагаю, что со временем это будет в ней развиваться.
—Может быть. Мой опыт в этих вопросах равен нулю, — признался мой друг. Я просто думаю, что это было бы чем-то, на что стоит обратить внимание.
— Со мной все будет в порядке, Тарик. Это было хорошее решение — я сказал больше для себя, чем для своего собеседника.
Мысленно я повторял себе, что поступаю правильно. Я сделал правильный выбор; когда мне исполнилось 26 лет, мои родители отказывались больше ждать, пока я успокоюсь, поэтому отступать было невозможно.
— Так что ты скажешь? В таверну?
— В другой день, я как раз собираюсь навестить свою невесту, — сказал я, похлопав друга по плечу. Затем я вернулся к своему пути.
Двое охранников широко открыли дверь кабинета, чтобы впустить меня. Внутри я нашел Грецию с моей матерью и младшей сестрой Надин.
—Сын мой, подойди. Посмотри, какие милые образцы цветочных композиций прислали для вас, ребята, — сказала моя мама, жестом предлагая мне поторопиться.
Я подошел к тому месту, где они стояли, перед деревянным столом, уставленным цветами разных видов. Подсолнухи, розы, тюльпаны и другие растения, которые я даже не мог идентифицировать. Я смотрел на все это без особого интереса. Когда я это делал, я заметил, что моя невеста вытянула ко мне шею, ожидая, что я ее поцелую. Я подавил желание закатить глаза, по какой-то странной причине это меня немного раздражало, когда я это делал, хотя логически я не мог объяснить почему.
Я наклонился и поцеловал ее в щеку, как она хотела, что заставило мою мать и сестру воскликнуть от нежности.
—Вы такие милые вместе, — сказала Надин.
— Кстати, я отложила помолвку на несколько дней, — сообщила нам королева.
— Но, ваше величество, все уже было готово, — сказала Греция, и мне показалось, что я заметил в ее голосе нотки раздражения.
— Я знаю, дорогая, но моя племянница приезжает в гости, и я сочла разумным перенести дату, чтобы она могла присоединиться к нам, — объяснила ей моя мать, стараясь быть милой, но осознавая, что она, как королева, может принимать любые решения, какие пожелает.
Греция тоже это знала, поэтому ограничилась тем, что улыбнулась своей будущей свекрови. Она была умной и знала свои пределы, это было хорошо.
— Когда приедет Ирина? Я не знала, что она планирует нас навестить, — прокомментировал я, отодвигая один из стульев, чтобы сесть.
—Я знала, что она намеревалась навестить нас после того, как закончится ее пребывание в Энсенарде, но не знала точной даты ее прибытия. Что действительно было новой информацией, так это то, что я узнала из ее письма, она прибудет в компании.
—Компания? Только не говори мне, что она тоже уже обручилась и собирается познакомить нас с женихом, — прокомментировала Надин.
—Нет, дело не в этом. Ее сопровождает принцесса Одетта, — бодрым тоном сообщила нам королева.
—Дочь королей Энсенарда? — спросила Греция. - Почему?
— Я не знаю, в письме просто говорилось, что она тоже приедет, — ответила моя мать, пожав плечами.- Но по какой-то причине я не знаю. Если она приезжает, то это потому, что она хорошо провела время во время своего последнего пребывания здесь несколько лет назад, и мне приятно осознавать, что мы были настолько хорошими хозяевами, что она пожелала вернуться.
—А как выглядит принцесса? — с любопытством спросила Греция.
Мой неразумный рот чуть не ответил ей “очень красивая”, потому что это было то, что я помнил о принцессе, но, к счастью, моя сестра опередила меня, поскольку вряд ли моей невесте было бы приятно слышать, как я восхваляю другую женщину.
— Что-то мягкое, но безвредное, — сказал сестра без особого воодушевления.
—Надин! Не будь грубой, — упрекнула ее моя мать.
— Это правда, мама. Когда она была здесь, она не произвела на меня большого впечатления, она была молчаливой и привязанной к своим родителям, - ответила моя сестра.
—Может быть, мы могли бы простить ее за то, что она не проявила яркой индивидуальности, учитывая тот факт, что в то время ее брата похитили, — напомнил я ей с неодобрительным взглядом.
По какой-то странной причине я почувствовал необходимость защитить Одетту. Это было смешно, меня совсем не трогало, что моя сестра воспринимала ее как мягкотелую, но что-то во мне подскочило от ее жестокой оценки. Возможно, это было связано с тем фактом, что я помнил ее хрупким существом, которое нужно было защищать, и моя память возвращала меня к тем дням, когда я хотел утешить ее. Конечно, у меня никогда не было такой возможности, потому что она была со своими родителями, а у меня были свои родственники, которым я мог бы оказать поддержку, но, очевидно, этот защитный инстинкт все еще дремал после всех этих лет.
Надин закатила глаза на мой комментарий.
—Что ж, теперь похищенных больше нет, так что посмотрим, как она поведет себя во время этого визита, — вмешалась Греция.
— Я уверена, она тебе понравится, Осенние луки - очаровательные люди. Посмотри на мою дочь Триану и на то, как она счастлива в браке, — прокомментировала моя мать. - Надин, постарайся придумать занятия, которые будут интересны твоей кузине и принцессе. Я хочу, чтобы они унесли отсюда очень приятные воспоминания.
Надин рассеянно кивнула, проводя рукой по одной из цветочных композиций.
— Разве ты не хочешь, чтобы я тоже в этом помог? — спросила я, выпрямляя спину.
— Конечно, нет, сынок, очевидно, я не ожидаю, что ты поможешь их развлечь. У тебя и так достаточно дел с планированием свадьбы и мероприятиями с твоим отцом, — ответила королева, отклоняя мой вопрос.
Его комментарий заставил меня вздрогнуть. Мой отец! Я совсем забыл, что он попросил меня сопровождать его, чтобы разрешить спор между двумя землевладельцами. Я должен был быть с ним несколько часов назад. Как молния, я вскочил со своего места и пулей вылетел из студии.
Я побежала по коридорам со всей силой, которую давали мои ноги, к главному входу и, едва переступив порог, обнаружила своего отца и его свиту, которые уже возвращались.
— Я опоздал..., — дрожащим голосом объявил я.
Мой отец сошел со своего скакуна и посмотрел на меня недовольно.
— Да, я заметил это, — процедил он сквозь зубы, прежде чем направиться внутрь замка, в то время как я внимательно следил за ним. - Возможно, это не в твоих интересах, но спор уже разрешен. Не благодаря ничему, что ты сделал, потому что счел более целесообразным остаться здесь вздремнуть...
—Я не спал, я смотрел материал к свадьбе с мамой и Грецией, — я извинился.
Мой отец резко остановился и повернулся ко мне лицом.
—Люкен, я не собираюсь позволять тебе использовать этот вопрос о браке как предлог, чтобы пренебречь своими обязательствами. Ты всегда был ответственным человеком, сейчас это не должно измениться.
— Я знаю, это не изменится. Я не знаю, где у меня была голова сегодня, но в будущем я буду внимательнее, — пообещал я.
— В таком случае не забывай, что завтра рано утром состоится заседание совета, и я хочу, чтобы ты присутствовал, — напомнил он мне.
— Я обязательно буду там, — заверил я короля.
Мой отец удалился с остальной частью своего окружения, оставив меня одного. Теперь я мог вернуться в студию, чтобы продолжить свадебные дела, но мои ноги отказывались нести меня обратно. На моих губах заиграла лукавая улыбка... может быть, мне лучше поискать Тарика и поверить ему на слово.
Таверна была полна смеха и криков. Тарик, Энцо и я сидели за нашим обычным столом, расположенным в углу, где мы могли спокойно наблюдать за всем происходящим. Наша выпивка была принесена пышной официанткой; сначала она вручила мне мою кружку, выказывая уважение к тому, что я наследный принц, а затем с меньшей осторожностью отдала кружки моим друзьям. Официантка была новой и хотела со мной познакомиться, мои сопровождающие были к ней совершенно равнодушны.
Тарик подмигнул ей, заставив ее покраснеть. У моего друга был талант к женщинам, он умел быть Казановой. К сожалению, после стольких лет дружбы ни я, ни Энцо не смогли перенять ничего из его таланта к противоположному полу. Дело не в том, что я не привлекал женщин, я привлекал, но я подозревал, что это было больше из-за моего титула, чем из-за моей силы соблазнения. Я неуклюже флиртовал, всегда говорил что-то не то или отпускал какие-то неловкие шутки, которые девушки не находили смешными, я не умел читать сигналы, которые они мне подавали, и обычно это были мои друзья, которые должны были сообщить мне, что девушка, о которой идет речь, дает мне о чем-то знать. В конце концов, у меня всегда оставались сомнения в том, удалось ли мне заслужить ее расположение благодаря своим качествам или мне просто удалось добиться успеха благодаря моему титулу. Тарик много раз настаивал на том, чтобы научить меня быть похожим на него, но я был не очень хорошим учеником. Конечно, когда я начал встречаться с Грецией, я действительно полагался на Тарика, чтобы он дал мне несколько советов о том, что сказать и как понять намеки, которые она мне посылала, чтобы я не совершал ошибок, к которым я обычно привык.
—Пожалуйста, не соблазняй новую официантку. Я не хочу её терять, — пожаловался Энцо.
— Я понятия не имею, что ты имеешь в виду, — сказал Тарик с притворной невинностью.
—О, конечно, ты знаешь. Ты собираешься завоевать ее, затащить в постель, а затем уйти со следующей девушкой, которая встанет перед тобой, заставив ее уволиться, и мы потеряем еще одну опытную официантку только потому, что ты неспособен контролировать свое либидо, — сказал Энцо, качая головой.
— Я действительно не понимаю, откуда у тебя эти истории, которые ты придумываешь, — ответил Тарик, почти не сдерживая смеха.
Его цинизм заставил нас разразиться смехом.
—Давайте поднимем тост за будущих женихов и невест, — предложил Энцо, не обращая внимания на дерзость Тарика.
—О, нет. Конечно, нет. Опустите свои кружки, я не собираюсь за это пить, — пожаловался Тарик. - Мы пришли сюда, чтобы спланировать грандиозный способ, которым наш дорогой друг должен попрощаться с миром одиночества, а не праздновать свадьбу. Это важно, это должно быть что-то великое, что ты запомнишь на всю оставшуюся жизнь.
— На всю оставшуюся жизнь? Вау, это слишком много для одного мероприятия, — воскликнул я, прежде чем сделать глоток своего напитка.
— Мы могли бы отправиться в поход втроем, — предложил Энцо. - Порыбачить, поспать под звездами... было бы весело.
Я кивнул без особого воодушевления, это звучало приемлемо.
Тарик посмотрел на Энцо так, как будто хотел дать ему пощечину.
—Рыбалка? Тебе что, десять лет? Ловить рыбу! Сделай мне одолжение! Наш будущий король женится, а ты собираешься устроить ему вечеринку, заставив его спать под открытым небом и часами проводить на лодке, глядя в бесконечность? Почему бы тебе лучше не сказать ему, что ненавидишь его? — возмущенно воскликнул он. Затем она обратила свое внимание на меня. — Тебе повезло, что я твой друг, потому что без меня этот придурок испортил бы тебе мальчишник.
— Это было всего лишь предложение, — парировал Энцо. - И я уже представляю, что ты планируешь сделать: вечеринку с выпивкой и женщинами. Как оригинально!
— Вечеринка - это хорошо, только не слишком сумасшедшая. Я не хочу проблем с родителями, если что-то выйдет из-под контроля, - вмешивался я.
— Что ж, извини, Люкен, но такой вечеринки не будет, — сказал Тарик. - То, что я имею в виду, намного лучше: вызов.
—Вызов? — спросил я заинтригованно, надо же, это звучало гораздо интереснее, чем поездка на рыбалку или вечеринка.
—Да. Мы собираемся бросить тебе вызов, который ты должен выполнить с этого момента до рокового дня свадьбы. И мы собираемся тебе помочь.
Энцо нахмурился, так же сбитый с толку, как и я, словами Тарика.
—Напоминаю, что Люкен - наш наследный принц, мы не можем сделать ничего, что могло бы подвергнуть его опасности, — прокомментировал Энцо, не допуская, чтобы нашему другу пришла в голову безумная идея.
— Ой, успокойся, ты говоришь как старик, — пожаловался Тарик. - То, что я запланировал, безвредно. Это всего лишь один из способов, которым принц развлечет себя, прежде чем погрузиться в монотонную семейную жизнь.
— Должен признаться, я заинтригован, расскажите мне, в чем суть этого испытания, — попросил я, наклонившись над столом.
— Мы составим список самых красивых женщин Дранберга, и ты ляжешь в постель с каждой из них перед свадьбой, - сказал он с гордой улыбкой.
Энцо подавился собственной слюной и начал кашлять. В то время как я не сводила глаз с Тарика.
— Ты придурок, — сказал я с осуждающим жестом, но на грани смеха.
—О, не будь таким ханжой. Давай! Это фантастический способ распрощаться со своим одиночеством, — отстаивал Тарик свою идею.
—Как ты думаешь, что подумают эти девушки, узнав, что они являются частью такого болезненного испытания? — раздраженно спросил Энцо.
Тарик закатил глаза.
—Эй, любая девушка, которая готова завязать роман с мужчиной, преданным другой, не может рассчитывать на большое будущее с ним, не так ли? Если они хотят провести ночь без обязательств, кто ты такой, чтобы мешать им? Я действительно тебя не понимаю, Энцо. Никто не назначал тебя полицейским нравов, расслабься, — раздраженно ответил Тарик, но тут же вернул свою хищную улыбку. - Давайте начнем перечислять кандидатов женского пола: Олинда Порция, конечно; Перла Дюваль, еще одна очень красивая ... Амелия Паризи...
Тарик на миллиметр увернулся от кулака Энцо.
— Не трогай мою сестру! — яростно запротестовал он.
—Хорошо, хорошо ... итак, Амелия исключена. Увы, но как деликатно! — сказал Тарик, состроив недовольную гримасу. - Хорошо, продолжим: Изела Ро...
— Извините, что прерываю ваш хорошо продуманный список, но завтра мне нужно рано вставать, — сказал я, вставая со своего места. Затем я положил руку на плечо Энцо. — Ты должен спланировать поездку на рыбалку, звучит неплохо.
Я слушал жалобы Тарика, когда уходил, но притворился, что игнорирую его, и продолжил свой путь к выходу.
*****
Я рассеянно возил еду по своей тарелке, думая обо всем и ни о чем, словно погруженный в необъяснимую душевную пустоту.
—Любовь моя, ты меня слушаешь? — голос Греции вывел меня из транса.
—Извини, что ты сказала? — спросил я, возвращаясь к настоящему.
Я был на свидании со своей невестой. Атмосфера была идеальной: свечи, чтобы осветить наш праздничный ужин, усыпанное звездами ночное небо, которое было видно через огромное окно, бутылка изысканного вина... все, что было необходимо для идеального вечера романтических отношений между двумя людьми, которые планировали навсегда соединить свои жизни.
— Я говорила тебе, что у меня проблема с выбором подружек невесты. Моя мама настаивает, чтобы я включил Олинду Порцию, но я не уверена...
На моем лице появилась улыбка, когда я вспомнила список Тарика. Да, моему другу приходило в голову много глупостей, но, возможно, именно по этой причине наша дружба продолжалась. Я всегда жил под жестким игом короны, проявляя безупречное поведение, избегая скандалов или любых ситуаций, которые могли повлиять на репутацию Мондрагонов, но у Тарика такой проблемы не было. Его семья была известной, но он был таким аристократом, что очередной скандал не нанес бы ему вреда, Тарик мог жить со свободой, которой я никогда не знал, и внутри я наслаждался этим необузданным отношением, которое было мне недоступно.
—Что ты мне посоветуешь делать? Я не хочу идти против воли моей матери, но мы с Олиндой никогда не были близки.
—Олинда - хороший кандидат. Я одобряю её включение в список.
Моя невеста не имела ни малейшего представления, почему эти слова вызывают у меня симпатию, но, похоже, ей было неинтересно это выяснять, поскольку она продолжала рассказывать о подружках невесты и о своем затруднительном положении. К этому моменту Греция уже привыкла к моей шутливой натуре, которую я большую часть времени не понимал и предпочитал не замечать.
Несмотря на то, что я приложил усилия, чтобы уделить ей все свое внимание, я постепенно снова погрузился в небытие собственного разума и полностью отключился от разговора. После ужина я проводил Грецию до выхода, где ее ждала карета, чтобы отвезти домой.
Прежде чем подняться, она встала на цыпочки и поцеловала меня. Ее губы были на вкус как вино к ужину. Я откинул прядь густых черных волос под пристальным взглядом ее глубоких серых глаз. Она была прекрасна, в этом у меня не было ни малейших сомнений.
— Я уже знаю, что завтра прибывают твоя кузина и та другая принцесса, но, может быть, мы могли бы уделить немного времени, чтобы просмотреть список гостей, — надула она губы.
—Я так не думаю, моя мама планирует для них приветственный банкет. Было бы грубо не быть на нем, — ответил я сладким голосом, надеясь, что она не расстроится и не подумает, что я не хочу делать то, что она предлагала, — Я обещаю выделить время на неделе, чтобы мы могли все обсудить.
Греция неуверенно кивнула, ей нравилось, чтобы все было на ее условиях. Она была расчетливой девушкой, она знала, в каких битвах сражаться, а какие отпустить.
— Хорошо, как скажешь, — покорно ответила она, прежде чем сесть в карету.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/ZcdmTTvE_CHf54GV
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.