Обычно в рамках судебного разбирательства сторонами являются истец и ответчик. Под ответчиком может выступать как гражданин, так и организация, а также государственные структуры.
Истец, подавая иск, указывает конкретное лицо в качестве ответчика в соответствии с процессуальным законодательством.
В связи с комплексной структурой законодательства истец не всегда может правильно определить ответчика. Иногда иск может быть предъявлен неподходящему ответчику — тому, кто не имеет отношения к спорному правоотношению, или, если имеет, не может быть привлечен в качестве ответчика, а только как третье лицо.
В целях обеспечения справедливого разрешения дел в судах в разумные сроки законодательством предусмотрен механизм замены ненадлежащего ответчика.
Если в процессе подготовки дела или в ходе судебного процесса становится ясно, что иск был предъявлен неподходящему ответчику, суд, вместо возвращения иска, предлагает истцу заменить ненадлежащего ответчика на подходящего. Также такая замена мож