#символика
В то время как теща играет отрицательную роль лишь в безвкусных шуточках, мачеха как в пословицах, так и в сказках есть воплощение злой анти-матери, эгоистичной и ненавидящей детей, готовой даже на их убийство и недалеко ушедшей от неизменно отрицательного женского образа ведьмы. Причины такой оценки роли женщины, которая в реальности по большей части не заслуживает этой злостной клеветы, возможно, лежат в неизжитом отношении к реальной матери, которое, однако, держится на неуязвимости обычая негативного замещения.
Выражение «жаловаться своей мачехе» означает «бесполезно тратить усилия» и «у гроба мачехи плакать» — «напустить на себя лицемерную печаль». В сказках братьев Гримм образ мачехи часто непосредственно переходит в образ ведьмы («Снегурочка»); «С тех пор как умерла мать, мы не ведаем добра. Мачеха бьет нас каждый день и, если мы к ней подходим, топает на нас ногами, прогоняя прочь («Братики и сестрички»). «С чем-либо обращаться, как мачеха» в словоупотреблении значит «запустить», «обращаться с пренебрежением».
Неясно, как цветок «анютины глазки» (фиалка трехцветная) пришел к своему уже с 16 в. известному названию (в немецком языке оно образовано от уменьшительного «мачеха»). В качестве почитаемого лечебного растения, применяемого в народной медицине, в сентиментальном языке цветов 19 в. ему было приписано поучительное высказывание: «Это выглядит так нежно, так любовно и по-доброму, что напоминает добродетельное материнское сердце, посвятившее чужим детям веру, любовь и надежду».
