Патриарх Ермоген происходил из донских казаков. Он принял монашество и в 1582 году стал архимандритом Спасо-Преображенского монастыря в Казани. В 1589 году он был рукоположен в епископа и стал первым Казанским митрополитом.
В 1579 году, когда Ермоген был ещё священником, в Казани была обретена икона Богородицы Казанская. Будущий патриарх переносил этот образ с места обретения в церковь во имя святителя Николая. Позже Ермоген составил сказание о явлении чудотворной иконы и совершавшихся от неё чудесах.
В 1595 году при участии святителя были обретены мощи Казанских чудотворцев - первого Казанского архиепископа Гурия и епископа Тверского Варсонофия. Святой Ермоген сам составил жития этих святителей. В 1606 году святитель был возведен на патриарший престол в Московском Успенском соборе.
Его деятельность как патриарха пришлась на тяжелые времена - нашествие самозванца Лжедмитрия II и польского короля Сигизмунда III. Патриарх противостоял врагам Отечества, которые желали поработить русский народ и искоренить Православие.
Когда самозванец подошёл к Москве и расположился в Тушине, святитель послал изменникам два послания. Он писал о том, как важна Православная вера, заклинал изменников опомниться, чтобы не погибнуть до конца.
Вскоре самозванец был убит, как и его предшественник, но в Москве находились поляки и изменники-бояре, которые были преданы Сигизмунду III. Ермоген рассылал грамоты по всем городам и селам, он убеждал русский народ подняться для освобождения Москвы. Москвичи подняли восстание, поляки в ответ подожгли город, а сами укрылись в Кремле. Ермогена заключили под стражу в Чудовом монастыре.
В Светлый понедельник 1611 года русское ополчение подошло к Москве и началась осада Кремля, которая продолжалась несколько месяцев. В это время поляки несколько раз пытались заставить патриарха приказать ополченцам отойти от города, угрожая ему смертной казнью. Но святитель Ермоген был непреклонен - он не мог предать Православную веру. В 1612 году патриарх умер от голода, после более 9 месяцев тяжкого заточения.
После его смерти успешно завершилось освобождение России. Тело священномученика Ермогена было погребено в Чудовом монастыре, а в 1654 году его перенесли в Московский Успенский собор.
Память святителя Ермогена празднуется 1 марта.