114 лет назад в этот день — 7 февраля 1910 года — состоялся первый чемпионат России по лыжным гонкам. Тогда он назывался чемпионат России в скоростном беге на лыжах на дистанцию 30 км и прошел в Москве на Ходынском поле. Чемпионом стал уроженец Пензенской губернии Павел Бычков. Он был удостоен звания «Первый лыжебежец России».
Павел Бычков родился в селе Большой Азясь Пензенской губернии 15 (27) декабря 1886 года в многодетной крестьянской семье. До 18 лет трудился подпаском и пастухом. По вербовке поехал в Москву, где работал на земляных работах на строительстве Московской окружной железной дороги, затем — возчиком завода фруктовых вод. Устроился дворником у домовладельца Скуйе.
Преуспевающие молодые предприниматели братья Василий и Иван Скуйе зимой увлекались бегом на лыжах, а летом велосипедом.
Автор книги про историю лыжного спорта «Гордись, великая Россия!» Татьяна Раменская так описала первые шаги Бычкова в лыжном спорте: «Однажды дворник набрался смелости и попросил хозяев взять и его в выходной день на лыжное развлечение. Братья немало удивились храбрости своего служащего, но, как люди интеллигентные, согласились. Работник на удивление господ оказался очень вынослив и "скор на ногу". Павел же после этой прогулки по-настоящему «заболел» лыжами: вскоре вступил в лыжный клуб и в свободное от работы время начал регулярно делать лыжные вылазки».
По рекомендации братьев Павел Бычков был допущен на первенство Москвы – 15 февраля 1909 в гонке на 25 вёрст занял 3-е место. После этого достижения был приглашён в клуб, проводивший первенство Москвы – Общество любителей лыжного спорта (ОЛЛС), за которое и выступал в дальнейшем.
Старт, состоявшийся в столице 7 февраля 1910 года, стал знаменательной датой в развитии лыжного спорта в России и запечатлен очень подробно. 12 лыжников от Москвы и 2 от Петербурга разыграли на дистанции 30 км звание «Первый лыжебежец России». Быстрейшим оказался Павел Бычков, остановивший стрелку секундомера на показателе 2 часов 26 минут 47 секунд. Он опередил серебряного медалиста на 2,5 минуты. Победа дворника ошеломила публику. Ведь давно занимающийся лыжами Василий Скуйе занял только 7-е место, проиграв своему работнику 14 минут.
Нашлись и те, кто попробовал опротестовать результат. Основание — запись в «Правилах лыжных соревнований»: «Учителя гимназии, фехтования и лица, занимающиеся физическим трудом, считаются профессионалами и не могут соревноваться с любителями». Несмотря на бурный протест пишущей журналистской братии, Бычкову все-таки разрешили участвовать во всех соревнованиях.
Через год, 13 февраля 1911 года, Бычков вновь выиграл забег (2:59.14,6). Вице-чемпион Иван Скуйе отстал от лучшего «лыжебежца» на 9 минут. Иван Скуйе, кстати, специально к этому ответственному состязанию за большие деньги приобрел лучшие скандинавские спортивные лыжи, имел всеобщую поддержку организаторов, судей, многочисленных поклонников, наблюдателей....
«Знатоки утверждали, что главное преимущество Бычкова перед соперниками — совершенная техника. В те годы наши лыжники использовали только один ход — "русский", названный в дальнейшем попеременным двухшажным. Широкий размашистый шаг, слегка согнутые в коленях ноги, мощные попеременные отталкивания палками, мягкость всех движений — так шел чемпион. Павла Бычкова специалисты заслуженно считают основоположником современного попеременного двухшажного классического хода», — отмечает в статье Татьяна Раменская.
На трех последующих чемпионатах России (1912–1914 гг.) Бычков выиграл две серебряные и одну бронзовую медали.
В 1913 году Павел Бычков и Александр Немухин первыми среди российских лыжников приняли участие в международных соревнованиях — Северных играх в Стокгольме, где преодолевали дистанции 30 км, 60 км и 90 км. Там они открыли для себя называемый «финский» ход с одновременным отталкиванием палками (по современной терминологии это были одновременный бесшажный и одношажный ходы). Как позже рассказывал Бычков, поездка показала: в технике ходьбы они не уступали скандинавским гонщикам, серьезное отставание было в креплениях и мазях. После поездки Бычков сам стал варить лыжные мази для команды ОЛЛС.
Павел Афанасьевич был участником Первой мировой войны. Во время Гражданской войны работал инструктором военно-лыжной подготовки Всевобуча. В 1918–1936 годах нашел новое дело — в железнодорожной сфере.
В 1948 году он был удостоен звания «Заслуженный мастер спорта СССР».
Умер «Первый лыжебежец России» 29 июля 1974 года в Москве.
В Пензе проводятся соревнования памяти Павла Бычкова. В ходе обсуждения проекта нового пензенского лыжного комплекса высказывалась инициатива назвать спортивный объект именем Бычкова.
Максим Битков