[Фантастический рассказ]
Терентий проснулся от жуткого холода.
Приподнявшись на локте он обнаружил что его невеста Мария плотнее укуталась в их общее шерстяное одеяло и его часть сползла с него. Они и без того спали одетыми в тёплые вещи так как паровое отопление работало плохо, едва едва отапливая небольшое помещение трехэтажного дома, в котором ютились ещё две семьи. Одна семья была его брата Арсения, а вторая пара заехала буквально вчера и им ещё не удалось познакомиться. Новички практически сразу ушли на работу в ночную смену.
С тревогой прислушиваясь к дыханию Маши Терентий облегченно вздохнул. По всей видимости ей становилось лучше. Микстура выданная врачом немного успокоила её измученные холодным воздухом лёгкие.
Поднявшись с кровати так чтобы не разбудить подругу, Стребков спустился на первый этаж, в общую для всего дома кухонную залу и застал там своего брата. Тот хмуро смотрел на то как подрагивают стрелки датчиков давления и температуры на идущих прямо через помещение кухни трубах. Рядом с ним стояла кружка дымящегося кипятка и краюха пайкового хлеба.
Терентий с горечью отметил, что паёк опять уменьшился в размерах.
Скоро они начнут голодать. Болезнь Маши подкосила небольшую коммуну. Накопленные в сытое время крохи пришлось отдать врачу в качестве платы за микстуру.
— О чём думаешь? — Терентий поставил на трубы свою кружку с набранным в неё снегом, чтобы оттаяло.
— В шахтах становится всё больше народу, а пайки опять урезали, — Арсений отпил глоток, — Вот о чём я думаю.
С тех пор как они обосновались в этом брошенном городе посреди гигантского кратера угольной выработки прошло много времени. Горячие головы уже поговаривали, что стоило бы поискать другие пути, что оставаться на месте слишком губительно для колонии. Администрация парировала это тем, что угольных шахт, готовых к разработке после Великой Заморозки осталось совсем мало и срываться с места в поисках новых месторождений это чистой воды безумие.
Терентий тоже так считал, а вот брат был с ним категорически не согласен.
— Ходят слухи, что инженеры что то там придумали и скоро у всех будет вдосталь пищи, — сказал Терентий, глядя на то как кристаллики льда постепенно теряют форму и плавятся.
— Они уже полгода так говорят, — Арсений посмотрел на него с вызовом, — А в яму сбрасывают всё новых и новых умерших от болезней. Когда живёшь впроголодь с недугом бороться просто нет сил.
— Они что нибудь придумают, — повторил Терентий, — Мэр позаботится о нас. Я в него верю.
— Что они придумают? Будут варить супы из мёртвых как в погибшей колонии, которую мы проезжали тогда? Это гибельный путь.
— Но мэр...
— Мэр удвоил количество рекрутов в полицию и увеличил им пайки. За наш с тобой счёт! — Арсений схватил пайковую краюху и сжал в кулаке перед лицом Терентия.
Терентий просто отвернулся.
— Если мы будем просто смотреть и ждать, то и нас с тобой рано или поздно сбросят в эту яму, Терёх.
— А что ты предлагаешь? Бунт? Но что потом? Погибнуть в мясорубке войны всех против всех? Замёрзнуть в доме, когда никто не захочет работать кочегаром? Весь порядок держится исключительно на несгибаемом характере мэра и кулаках полиции.
— Не знаю, — Арсений порывисто вскочил, — Я не знаю.
— Вот когда узнаешь, — Терентий залпом выпил согревшуюся воду и встал, — Тогда мне и скажешь. А я пошёл на работу.
Выйдя из дома, Терентий поплотнее закутался в капюшон и закрыл лицо маской с очками.
Нужно было работать, зарабатывать хлеб.
В шахте на этот раз царило некоторое оживление.
Посреди помещения инструктажа стоял худощавый старик рекрутер в сопровождении двоих крепких полицейских и зазывал народ становиться разведчиками. Периодически от толпы мрачных мужчин отходил то один, то другой и направлялся к старику. Там, расписавшись в бумаге и получив бляху разведчика, отходил в сторону.
— Последняя бляха! — прокричал рекрутер, высоко подняв руку с блестящим предметом, знаком принадлежности к касте разведчиков.
— Найдётся ли дурачок, готовый сложить голову в ледяной пустоши ради мэра и его прихвостней? — выкрикнул кто-то из толпы. Полицейские сразу набычились и покрепче перехватили дубинки, но дерзнувший не стал развивать тему.
— Я! — неожиданно сказал Терентий.
— Иди сюда, сынок... — дружелюбно улыбнулся старик, поправляя на своей груди символ Веры, — Поставь подпись вот здесь и бери бляху. Если не умеешь писать, то просто смажь чернилами большой палец и приложи к листу.
— Я умею писать, — ответил Терентий. Старик удивленно повёл бровью, но промолчал.
Когда Стребков расписался, макнув стило в чернила из дёгтя и пепла, ему выдали бляху светлого металла, а старик спустился с табурета, прошёл к группе ожидающих и заговорил:
— Дети мои, колонии нужна ваша помощь. Нужен ваш подвиг. Малые дети и старики ожидают вашей победы над безжалостной стихией...
Видно было, что говорит он это заученно как не раз говорил наверняка сотням и сотням разведчиков до того, но он хотя бы не подсматривал в бумажку и это подкупало.
Когда он закончил, полицейские выдали каждому вместительную сумку с пайками и флягами с водой для питья.
— Покажете бляхи охране, когда будете выходить. А пока идите домой и проститесь с семьями, дети мои. После шестого гудка собирайтесь.
Мария рыдала на его плече.
Он шептал ей что то успокаивающее, обнимал.
Карина штопала платье, сидя у трубы и молчала.
Весь её вид говорил о том, что она осуждает его решение, но все мосты уже были сожжены. Половину пайка он сразу положил на стол. Идти в разведку можно было и налегке, а Маше сейчас нужно хорошо питаться. К тому же непонятно может ли она выйти на работу пока болеет. Врач мог и сообщить о её болезни, а болеющих к работе старались не допускать.
Когда открылась дверь и в дом вошёл, отряхиваясь от налипшего на одежду снега Арсений, у Терентия пересохло во рту.
На груди брата блестела такая же бляха как и у него самого.
Тот тоже застыл, увидев бляху на груди Терентия.
— Дурак! — закричала Карина и бросив платье на пол, убежала в свою комнату. Арсений облизнул губы и подойдя к столу вытащил из своего рюкзака стопку пайков, бережно сложил к тем, что там уже лежали.
За дверью громко провыли шесть коротких гудков.
Терентий поцеловал плачущую Машу в губы и обхватив её лицо ладонями в меховых варежках, пристально посмотрел ей в глаза.
— Я вернусь, — сказал он, — Но сейчас убери это к себе и успокой Карину. Мы не знаем, что за людей подселили к вам и еду могут украсть. Нельзя, чтобы они вообще видели, что она у вас есть. Хорошо?
Маша просто кивнула и прильнула к нему.
— Нам пора, — брат тронул его за плечо.
Когда они подошли к подъёмнику группа уже полностью собралась и привратная стража придирчиво осматривала бляхи всех выходящих.
— Чего вы там копаетесь? — наконец не выдержал старшина группы разведки, — По вашему есть сумасшедшие, которые могут подделать бляхи, чтобы сдохнуть там наверху?
— Таков порядок, — пробасил сержант, возвращая ему бляху и кивая стражнику, стоящему у механизма.
Тот передвинул рычаг и паровой маховик завертелся. Теперь оставалось его только накинуть на ворот и лифт унесет вверх.
Мужчины собрались на площадке лифта.
Восемь человек.
Терентий посмотрел на бушующее вьюгой небо там, куда они прямо сейчас должны были подняться. Там свистел ветер, тонны снега проносились на невероятной скорости над огромным кратером, где располагалось их поселение.
— Вира! — скомандовал сержант и стражник сбросил привод на маховик. Площадку дёрнуло, а потом она медленно поползла вверх.
— Вы двое идёте на юг, — старшина ткнул в грубо нарисованную карту, — Проходя по маршруту, обязательно считайте шаги. Дойдёте до десяти тысяч — отмечайте в картах, положенных вам в рюкзак, что видели. если ничего не видели — отмечайте тоже.
Терентий кивнул, Арсений же просто промолчал. В конце концов им было без разницы в каком направлении двигаться. Ледяной пустыни не знали ни он, ни Терентий.
— По пути вам встретится бронепоезд "Прометеус". Он пустой, мы вычистили его подчистую ещё неделю назад. Там остался только металл, но металла у нас сейчас много. Поэтому не задерживайтесь там надолго. Можете разве что остановиться перевести дух. Шастать по помещениям и закрываться там не советую. Некоторые переборки от холода повело, можете там и остаться навсегда по глупости.
— Хорошо, сэр, — поблагодарил Терентий за совет.
Старшина внимательно на него посмотрел, но продолжил инструктаж.
— По хорошему вы должны выйти на прямую сразу за "Прометеусом" и дальше идут неразведанные территории. На доледниковых картах там есть небольшой город, но это будет невероятной удачей, если вы на него наткнетесь потому что снега намело метров на пятнадцать, а самое большое здание там не превышало и пяти метров. Но...
Старшина отвлекся на минуту, выдавая леща невнимательному разведчику, который не затянул лямки рюкзака и продуктовый паёк торчал из его горловины, готовый вывалиться на снег.
— Но если вдруг обнаружите хотя бы признаки того поселения — немедленно возвращайтесь обратно. Информация очень ценная. Это понятно?
— Да, сэр, — подтвердил Терентий, — Понятно.
— Да пребудет с вами Вера, парни! — старшина пожал им руки и удалился. Остальная группа собиралась на юго восток, где и должна была разделиться на двойки, чтобы охватить как можно большую территорию.
"Прометеус" возвышался над ними тяжёлой серой громадой.
Возможно когда то он был угольно чёрным, но броневые пластины уже покрыло инеем и величественный вид давно брошенного транспорта смазался, уступил место плавным линиям наметенных сугробов.
— Посетим? — предложил Терентий, стараясь чтобы его голос звучал бодро, но сам он уже валился с ног. Сказывалось то, что он практически не спал прошлой ночью.
Арсений просто кивнул. Казалось бы безучастно, но когда брат оступился, поднимаясь по трапу к открытой шлюзовой двери, то он поддержал его за руку. На него можно было положиться, хотя он и был чересчур порывист иногда.
Входной шлюз встретил их тишиной и пустотой. Всё что можно было вынести отсюда уже вынесли предыдущие группы разведки. Они разместились неподалеку от входа, так чтобы боковая переборка отсекала их от всепроникающего ветра.
Они сидели в сумраке, прислонившись к стенам, подложив под них рюкзаки, чтобы не примёрзнуть и молчали.
Каждый вспоминал об оставшейся позади спокойной, но голодной жизни в колонии. Оба думали о любимых женщинах, отгоняя беспокойство. Как они там без них? Кто подселился к ним и каким будет их первый совместный вечер в доме?
Терентий посмотрел на Арсения. Возможно тот и корил себя за поспешность, а может и досадовал, что брат помешал ему стать героем в глазах Карины. Впрочем, был ли иной выход?
— Там какой то свет, — вдруг сказал Арсений, протирая запотевшие от дыхания защитные очки.
— Никого не должно быть здесь, — поднялся Терентий, но он и сам видел, что брат не бредит и на переборке вдали видны красные отблески.
— Достань свой фонарь, — Арсений, набросил свой рюкзак, — Побережём масло, но свалиться в какую нибудь ямищу грузового бункера здесь очень легко.
Терентий зажёг свою лампу и осторожно ступая по металлическому полу входного шлюза, братья Стребковы двинулись к повороту.
Едва они вышли как наткнулись на удивительную картину — всё помещение было занято громадной горой замёрзшей ледяной воды возле которой стояли и переговаривались две стройные девушки в странных нарядах.
— Ого! Уши как у кошек, — удивился Терентий и девушки мгновенно обернулись, вскидывая какие то продолговатые предметы похожие на оружие. От предметов исходили длинные прямые лучи света, такие яркие словно бы светило само солнце. Масляные фонари, носимые разведчиками проигрывали по всем пунктам.
— Кто такие? — рявкнула одна из них,
— Мы разведчики! — Терентий примиряюще приподнял ладони, — Остановились переждать бурю. Мы не знали что здесь кто то есть.
Говоря, он сделал пару шагов вперед.
Девушки были одеты в полушубки с меховой оторочкой, но это нисколько не стесняло их движений, они плавно разошлись в стороны, охватывая братьев полукругом.
— Откуда вы? — спросил Терентий, пытаясь развить разговор.
— Неважно! — ответила та что стояла справа.
— Это рыба... — Арсений вытянул руку, — Я не понимал, что это за громадина, но это рыба. Я видел такую на картинках.
Терентий посветил на ледяную гору и у него перехватило дыхание. Там внутри глыбы кристально чистого льда застыл целый косяк крупных рыб.
— Не двигаться! — предупредила правая.
— Нефф, мы всё равно избавились от этого вещества из мира Зеленой Луны. Пусть они делают с ним что хотят. В конце концов, может быть это разбавит им рацион.
— Этот мир должен был быть безлюдным, Лен... Иначе мы нарушаем протокол.
— Мы нарушили протокол, когда хапнули пять с половиной тонн морской воды в прошлую переброску. Коваленко и не узнает, что здесь кто то был, а мальчики нас не выдадут. Правда, мальчики?
Под дулом направленного ему в лицо ствола Терентий медленно, чтобы не терять достоинство кивнул.
— Только один совет, товарищи, — сказала Ленина, отходя к подруге, — Перед тем как это есть хорошенько всё проварите.
Рядом с ними вспыхнул яркий красный прямоугольник и девочки убрав оружие быстро вошли в него.
После чего он сразу погас.
— Что это было? — Арсений подбежал к этому месту и поводил руками как будто выискивая установленное зеркало или проделанную в полу яму. Безрезультатно.
— Что бы это ни было, об этом не стоит рассказывать. Просто решили передохнуть и обнаружили замороженную рыбу. Никого не видели.
— Но...
— Никого, брат.
— Я понял тебя.
— Тогда за работу. Нужно наколоть как можно больше рыбы для наших близких...
— За работу, брат.
Если вам понравился рассказ, то вы знаете что сделать)
