– Вот так, Лепесток. Надави ещё немного, и он будет резать ровно.
Моя мама стоит надо мной, пока я пытаюсь нарезать самую большую картофелину, известную человечеству. В этот момент я обильно потею, но она не отступает.
– Может, ты просто возьмёшь всё на себя, мам?
Я совершенно измотана. Я бьюсь над этой задачей уже добрых пятнадцать минут, а она всё никак не может от меня отвязаться.
Я не могу понять, почему это не работает, обычно, когда я делаю что-то не так, мама настаивает на том, чтобы сделать это сама, тем раздражённым тоном, который она использует, когда считает, что я веду себя глупо.
Однако сейчас она ведёт себя так, будто у неё полностью изменилась личность, обращаясь ко мне с такими словами, как "Лепесток" – прозвище, которое она не использовала с начальной школы.
– Молодец, куколка! – мама смеётся, демонстрируя широкую улыбку, которая показывает две золотые пломбы на её задних зубах.
Странно.
К счастью, мне удалось победить колоссальную картофелину.
– Хорошо, следующий шаг, – говорит она, – Что написано на бумажке?
Отлично. Похоже, мне не избежать ответственности за помощь в приготовлении всего блюда. Я никогда не выражала желания научиться готовить, так что не понимаю, откуда она это взяла. Я протягиваю руку к миске с картошкой и перекладываю рецепт на край обеденного стола.
– Здесь сказано, что нужно нарезать лук кубиками, а затем тушить его на медленном огне.
Не совсем понимаю, что значит "нарезать кубиками", но я не собираюсь выглядеть глупо, спрашивая.
– Передай мне большой нож, милая, – сказала мама.
Я забираюсь на табуретку и беру нож с деревянной полки за чайником. Странно. Большой нож должен быть в посудомоечной машине. Я решила, что не буду возражать, если мама будет вести себя немного странно.
Она смотрит на меня так, словно я должна показать этому луку фокус из "Рататуя", но я совершенно не представляю, с чего начать. Я почти уверена, что видела, как она снимает этот странный бумажный слой, прежде чем разрезать его обычным способом. Да, я начну с этого.
Фу! Под ним отвратительный слизистый слой, похожий на то, как если бы вы слишком часто использовали одну и ту же салфетку для носа.
– Лук испорчен? – спрашиваю я.
Она бросает на меня кислый взгляд и завязывает свои влажные волосы в косичку.
– Нет, так и должно быть. Давай, милая, поторопись, я хочу поесть как-нибудь в этом месяце.
Я нарежу его точно так же как картофель. Это практически одно и тоже. Во всяком случае, такой же формы. Пока мама занята поисками фрикаделек в морозилке, я с бешеной скоростью режу лук. Мне удалось нарезать его крупными кусками, как и картофель, но они пока не похожи на кубики.
Может быть, если я нарежу их очень мелкими кубиками, они будут выглядеть лучше. Ладно, с этим разобрались. По-моему, выглядит неплохо.
– Господи, осторожнее! Ты можешь отрезать себе палец, делая это вот так! – восклицает она.
Я чувствую, что сейчас она жалеет об этом решении, но именно мама настояла на том, что мне нужно научиться готовить, и сейчас как нельзя более подходящий момент. Я бы возразила, что как только я возвращаюсь домой из школы, это самое неподходящее время для того, чтобы что-то делать.
– Не волнуйся, всё в порядке, – я подталкиваю к ней охапку лука, показывая невредимые пальцы в качестве доказательства того, что всё идёт гладко.
Она улыбается той бледной улыбкой, которую наша Катя называет "растянутой улыбкой мамы", когда её губы растягиваются так, что их почти не видно. Обычно так я понимаю, что она вот-вот сорвётся на мне.
Надеюсь, нашу Катю пораньше отпустят с волейбола, по крайней мере, тогда нас будет двое, чтобы командовать. Мама роется в ящике для посуды в поисках спичек. Но мама их не найдёт, потому что я отдала последнюю пачку своему приятелю из соседней квартиры.
– О Боже! Я обвиню во всём нашу Катеньку, если она действительно расстроится из-за этого.
Она захлопывает ящик с такой силой, что я слышу, как соседние шкафы раскачиваются у общей стены.
– Пойди и достань зажигалку дяди Димы из кармана его джинсов, ладно? – говорит она.
Слава Богу у дяди Димы полно грязных привычек.
– Где они? – спрашиваю я.
– Просто достань их, ладно, Ира? Ради всего святого...
Она скрипит зубами, но всё ещё улыбается. Она выглядит так, будто у неё вот-вот лопнет кровеносный сосуд, судя по тому, как она держится за стол. Меня это даже немного пугает, обычно она так не переживает.
Я быстро выхожу в коридор. Джинсы дяди Димы почему-то скомканы на верхней ступеньке лестницы. Странно. Обычно он так следит за тем, чтобы его вещи лежали на своих местах.
– Ирина! – кричит мама из кухни, – Тебе не нужно подниматься по лестнице, чтобы взять зажигалку, которая лежит в коридоре. Поторопись!
У меня нет времени разгадывать эту загадку прямо сейчас. Я не хочу, чтобы мама меня ругала. Я достаю зажигалку из грязного кармана дяди Димы и бегу обратно на кухню. Мама громыхает кастрюлями и выдвигает ящики, словно ей за это платят...
– Ир? – она ставит все сковородки на пол и поворачивается ко мне лицом, – Ты знаешь, как зажечь конфорку, Лепесток?
Она всё ещё растягивает улыбку, только теперь в её глазах печаль, а не разочарование. Боже! Я очень надеюсь, что наша Катя скоро вернётся. Она лучше меня умеет говорить, когда мама в таком состоянии.
А ещё я скрещиваю пальцы, чтобы дядя Дима не вернулся с работы раньше, чем Катя вернётся домой, потому что мама в последнее время на него в ярости.
Катя говорит, что знает, почему, но, когда я спрашиваю её, что происходит, она ведёт себя так, будто я слишком мала, чтобы понять. Думаю, это значит, что на самом деле она не знает.
– Думаю, да, мам, – я четыре раза щёлкаю зажигалкой вверх-вниз, прежде чем она наконец зажигает конфорку.
Слава Богу!
– Точно. Оливковое масло, – голос мамы дрожит. Кажется, она плачет…
– Ир, ты должна научиться стоять на ногах, потому что я не буду рядом вечно, ты же знаешь.
– О чём она говорит? Теперь мне действительно страшно. Обычно она никогда не бывает такой днём.
Я беру оливковое масло и начинаю наливать.
– Мама? Ты в порядке?
– Я в порядке, Ирочка! Почему бы мне не быть в порядке? – огрызается она.
Она поднимает пальцы вверх, как я раньше. Мне кажется, она пытается меня рассмешить, и я выдавливаю из себя тревожное хихиканье.
– Лук, – она показывает на сковороду, а затем поворачивается ко мне спиной. Я пихаю его в сковороду, и масло брызжет мне в лицо так сильно, что я чуть не падаю со своей табуретки.
Я слезаю и вытираю лицо чайным полотенцем, пока мама не видит. Я не хочу, чтобы она подумала, что я сделала это неправильно, потому что тогда она не расстроится, а разозлится.
Она так крепко вцепилась в стол, что кончики пальцев побелели, а её плечи трясутся вверх-вниз, словно она снимает пальто.
– Мама?
Она мотает головой, словно забыв о моём присутствии. Натянутая улыбка исчезла, а глаза стали огромными и красными. Обычно, когда приходят Катя или дядя Дима, они отправляют меня наверх в этот момент, потому что не хотят, чтобы я это видела.
Возможно, всё в порядке. Она же не собирается причинять мне боль.
– Давай съедим то, что у нас есть, а? Я проголодалась! – говорит она.
– У нас есть четыре картофелины и несколько луковиц, – я просто делаю вид, что согласна с ней.
– Хорошо.
Она берёт с плиты горячую сковороду и тщательно высыпает жирный лук в четыре отдельные кучки на обеденном столе. Ну, думаю, мы обойдёмся без тарелок.
Она жестом просит меня добавить к луку картофель, но, когда я пытаюсь это сделать, она отмахивается от моей руки.
– Ира! Ради всего святого! – огрызается она, – Положи их сбоку, а не сверху. Мы же не язычники.
Я очень надеюсь, что наша Катя скоро вернётся домой. Я бы даже согласилась на дядю Диму. Я просто не хочу больше оставаться с ней наедине. Она садится перед одной из кашеобразных куч и похлопывает по сиденью рядом с собой.
О Боже! Теперь мне действительно страшно. Я никогда не видела её такой плохой.
– Теперь ты можешь готовить! Теперь ты сможешь готовить сама. Конечно, лучше было бы научить нашу Катю, но она Бог знает где...
Я даже не уверена, что она говорит со мной в этот момент. Она не смотрит на меня. Она разговаривает с разделочной доской, как будто делится подробностями нашего кулинарного урока.
– Мам?
Она поднимает голову.
– Ирочка! – в её глазах снова стоят слёзы, – Я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо.
– Что ты имеешь в виду, мама? – мои глаза слезятся, а в горле жжёт.
Я иду и сажусь рядом с ней. Слышу, как бьётся моё сердце в ушах.
– Всё в порядке. Давай просто попьём чай, хорошо? – говорю я ей.
Она не может говорить глупости, пока у неё полный рот. Она хватает меня за лицо и смотрит на меня красными глазами.
– Ладно, – вздыхает. Я не знаю, как она это делает, но она плачет, не двигая лицом.
Мне так страшно! Мама толкает кашицу в разные стороны мизинцами, создавая различные фигуры на обеденном столе. Я слышу, как кто-то отпирает дверь.
Слава Богу!
– Простите, я поздно вернулась, Алла Николаевна не выпускала нас до четверти первого! – кричит Катя с крыльца, – Я только быстро приму душ, я вся вспотела!
Как только она начинает подниматься по лестнице, мама перестаёт толкать свою картофельную кучу и хлопает руками по столу.
– Катя! Спускайся, ты зачем-то нужна маме! – кричу я.
Из-за того, что мы сидим, я нахожусь в углу рядом с лампой и не могу обойти маму, чтобы добраться до лестницы. Я очень надеюсь, что наша Катя меня услышит. Я больше не могу этого выносить.
Что-то не так с глазами мамы. Она выглядит точно так же, как соседская собака перед тем, как разорвать кролика. Она встаёт так быстро, что её стул летит в лампу. По всему полу разбросаны осколки стекла, но ей, похоже, всё равно, потому что она просто бежит прямо по ним, чтобы добраться до лестницы.
– Катя! – кричит она. Кажется, я никогда не слышала, чтобы кто-то так кричал.
– Что? – Катя кричит ей в ответ, похоже, она немного паникует. Этот крик совсем другой. Она кричит так, будто сотня домашних змей только что выползла из-за стен ванной и укусила её прямо в лицо.
Я слышу, как мама бежит вверх по лестнице к Кате, но не могу никуда уйти, потому что на пути миллион осколков стекла. Думаю, отсюда я смогу дотянуться до ящика с чайными полотенцами. Думаю, если я разложу их друг на друге, как на красном ковре, это не поранит мне ноги.
Интересно, рассердится ли дядя Дима, если я позвоню ему на работу. Я запрыгиваю на свой ковёр из чайных полотенец и тут же спрыгиваю обратно в коридор. Думаю, мне это сойдёт с рук. О Боже! Что, чёрт возьми, происходит?
Катя в полной истерике, но я ничего не слышу, потому что она слишком сильно плачет. Я уже в коридоре. Мысленно я бегу, но каждый раз, когда я делаю шаг, мне кажется, что на носки попал суперклей.
Теперь, добравшись наконец до подножия лестницы, я слышу разговор мамы. Она уже перестала кричать и умоляет Катю о чём-то жутким, трескучим шёпотом.
– Катя, я люблю тебя, Лепесток! Я люблю вас всех. Пожалуйста! – говорит она.
Суперклей, кажется, приклеил меня к нижней части лестницы. Что бы ни было в ванной, это причина, по которой мне не разрешили переодеться, когда я вернулась из школы.
Я никогда не слышала от Кати такого. Обычно она всё воспринимает по-взрослому, но сейчас ей, похоже, лет пять. Что-то действительно не так.
Я не знаю, что делать. Я не могу сказать, станет ли от звонка дяде Диме хуже или нет. И ещё я не могу вспомнить, подключил ли он домашний телефон после того, как мама не захотела платить тому человеку, который приходил из телефонных сетей и которого она считала мошенником.
Правильно! Мне нужно знать, что происходит, прежде чем пытаться кому-то звонить. Я просто буду делать это по частям. Думаю, так будет проще. Хорошо. Так. Десять шагов сделано. Пять. Потом последние три.
Я отпихиваю с дороги джинсы дяди Димы и встаю на верхней площадке. Мама и Катя находятся в другом конце коридора, рядом с ванной.
Катя сидит, раскачиваясь взад-вперёд, за дверью в ванной, а мама стоит над ней и просто смотрит на неё. Она издаёт тот беззвучный мысленный крик, который обычно можно увидеть только в фильмах.
О Боже! Я вижу это сейчас. Я совсем рядом с ванной, и я вижу это сейчас. Это дядя Дима. Он сидит, но выглядит каким-то обмякшим. Одна его рука свисает над ванной, а другая заложена за спину. Джинсов на нём нет, а большой нож лежит на полу рядом с ним. Он весь в крови.
О Боже! Я смотрю на маму, потом на дядю Диму, потом снова на маму. Кажется, меня сейчас стошнит.
– Ира! – Катя вскакивает и обхватывает мою голову руками.
– Не смотри, Ир. Не смотри. Не смотри, – говорит она мне в волосы.
О Боже! Я слышу, как кричу, но мне кажется, что это не я. Мне кажется, что я наблюдаю за собой из своего тела. Я наблюдаю, как меня рвёт на плечо Кати и вниз по её спине.
Она трясет меня, говоря, что мы должны уехать. Что мы здесь не в безопасности и должны уехать из дома. Мама просто смотрит на нас и беззвучно плачет.
Она не могла этого сделать. Неужели она ничего не чувствует? Почему её лицо не двигается? Как она могла смотреть, как я режу картошку, зная, что дядя Дима всё это время был здесь мёртв? Когда она его убила? Был ли он уже мёртв, когда я вернулась домой?
Я хочу спросить её, но не могу пошевелить ртом. Кажется, я не могу пошевелить ничем.
Катя перестаёт меня трясти и перекидывает через плечо. Она как можно быстрее ведёт нас обоих к концу лестничной площадки, но не успевает она дойти до верха лестницы, как мама с разбегу перекрывает её.
В руках у нее большой нож. Катя снова кричит и бросает меня на площадку позади себя.
– Мам! Посмотри на меня, пожалуйста! Тебе плохо! Мы не виним тебя, мама! Мы все видели, как он с тобой обращался!
Катя практически кричит ей это в лицо, но мама просто проходит мимо неё и останавливается на самом верху лестницы.
Когда она наконец заговорила, то не повернулась к нам лицом.
– По крайней мере, вы не останетесь голодными, – говорит она.
Она держит нож остриём вверх. Жадно бросившись на него грудью, мама безмолвно спускается на коленях до самого подножия лестницы...
---
Автор: Сергей Овчарук.
Благодарю за внимание!
Отдельное спасибо за подписку!
До новых встреч на канале: Сергей Овчарук | Рассказы