По московской улице шла девочка. Сложно на вид определить возраст у такого ребёнка. Худенькая, с длинным носиком, тонкими губами и прямым разрезом рта. Прямо настоящий Буратино, только девочка. Дополняли картину шортики на помочах и забавная рубашка с рукавами до локтя, только вместо шапочки, хвостик, стянутый на затылке оригинальной заколкой.
Девочка разглядывала прохожих, себя в витринах, проезжавшие машины. Одна машина притормозила, и толстенький дядька внимательно рассматривал девочку. Заметив это, девочка свернула на боковую улицу, и машина повернула туда же.
- Здравствуй девочка, - толстяк опустил стекло и заговорил с нею.
- Привет, а ты кто? – наивным голосом спросила девочка.
- Просто добрый дядя, - улыбнулся толстяк, - хочешь, я угощу тебя тортиком и газировкой?
- Лучше мороженым, сегодня тепло, - беззаботно ответила девочка.
- Хорошо, у меня есть мороженое, - расплылся в улыбке толстяк, - только оно дома, ты поедешь со мной?
- Поехали, - кивнула головой девочка, - я сегодня совершенно свободна.
- Вот и славно, - обрадованный толстяк вышел из машины и пригласил девочку в салон.
Наивная дурочка с радостью полезла и уселась на роскошном сиденье, толстяк плюхнулся рядом, и машина поехала по улицам к его дому. «Вроде этот», - думала Буратино, болтая обо всякой ерунде с толстяком. Трудно найти человека, фотографии которого она так и не увидела, только описание. Заказ она взяла почти сразу, подробно расспросив о «клиенте». Педофил, который похищает девочек на улицах Москвы, а потом несколько дней совершает с ними развратные действия. Такого убрать, дело чести, но как выйти на след?
Помогла Ворона, которой как раз понадобилось вернуть одного человека в аномалии «петля времени».
- Ну как я выгляжу? – Буратино со смехом крутилась перед Вороной.
- Лет на десять, от силы на двенадцать, - кивнула головой Ворона, - ты одевайся, а то мужик не о том думает.
Сама она сейчас выглядит лет на семь, такой в аномалию больше лезть не вариант. Но Буратино уже согласилась на это заказ, ей сейчас так и нужно выглядеть. А так ей почти тридцать, на такую педофил не позарится, зато сейчас она настоящий ребёнок, во всяком случае, внешне.
- Вот думаю, что взять с собой? – размышляла вслух Буратино, - пистолет опасно, даже дерриндер.
- Пошли в Бар, поговори с кузнецом, - решила Ворона, - тем более, его там ждут, - кивнула она на сталкера, которого вернули в аномалии. – Ты теперь снова девица?
- Да ну… - усмехнулась Буратино, - я с этим делом в десять лет рассталась.
- Ранняя пташка, - укоризненно покачала головой Ворона.
Самой ей давно за восемьдесят, она старых взглядов.
- Лучший друг помог, - расхохоталась Буратино, - вечный напарник по шалостям. В этот раз мы ничего другого не придумали, как прогуляться по старому кладбищу. Вот там и заспорили, кто сильнее. Только мои тоненькие ручки оказались сильными, побороть меня на руках у него не вышло. Вот и стали сравнивать наши тела…. В общем, сравнили, только тогда я ничего не поняла, это уже в Зоне, когда из монастыря сбежала, распробовала, да только я не падкая.
Росла Буратино в семье священника, который пытался сделать из дочери набожную и тихую особь. Но с природой спорить бесполезно, в худеньком теле оказался дух бунтарский и склонный ко всяческим авантюрам. Удачно выдать замуж не получалось, красавицей дочка не вышла, вот отец и сплавил её в монастырь, как только той исполнилось шестнадцать.
Только независимая натура пропускала мимо ушей все эти молитвы и песнопения. Для хора она тоже не подходила, ввиду особенностей голоса, который никак не походил на ангельский. Стать рядовой монахиней не захотела она сама и удрала из монастыря в чём мать родила. Стащила по пути какие-то шорты, сандалии и майку, в этом виде и заявилась в Зону. Так и появился сталкер Буратино на просторах Зоны, а найдя умирающего наёмника, выполнила его заказ, убрав одного мерзавца.
Вот так и дошли до Бара, а хорошо ходить с Вороной, ни один мутант не тронул. Аномалии она вообще обходит, как деревья в лесу, только смотрит куда-то мимо. Но Буратино привыкла к странностям в Зоне и вопросов не задавала.
- Так что тебе нужно, девочка? – кузнец пока отдыхал от работы, ковать лезвие закончил, а остальное уже потом.
- Ртуть, не узнал? – усмехнулась Буратино.
- Буратино?! – дошло, наконец, до кузнеца. – Ты чего так помолодела?
- Так надо, но сейчас разговор о другом, мне нужно холодное оружие, но такое, чтобы никто и не подумал.
Кузнец повертел девочку, подумал, зачем-то покрутил волосы, а потом попросил прийти завтра. На другой день он сам подошёл к Буратино, собрав волосы в плотный хвостик, он стянул его круглым ободком и закрепил двумя заколками, представлявшими собой небольшие кинжалы.
- Попробуй сама, - удовлетворённо заметил он, рассмотрев свою работу, - никто ничего не поймёт.
Небольшие кинжалы оказались совершенно не похожими на оружие, но весьма опасными, такими можно даже лопатку пробить. Вот с этим и ушла Буратино из Зоны, купив себе детскую одежду для лета. Больше месяца она гуляла по московским улицам, пока привлекла внимание толстяка, подходившего под описание.
Машина остановилась во дворе какого-то дома, и шофёр открыл дверь. Девочка вышла вместе с толстяком и поднялась на лифте в квартиру. Огромная квартира в старинном доме могла произвести впечатление, и девочка умело сыграла восхищение.
- Ого! А мороженое точно есть?
- Сейчас будет, - толстяк удалился на кухню и вскоре вернулся с большой вазочкой, полной мороженого. – Ты с чем хочешь, с малиновым сиропом, шоколадным, или с ликёром?
- Давай пока с шоколадным, а сам не будешь? – сощурила глазки девочка.
- Я не очень люблю мороженое, - поморщился толстяк.
- Тогда сходи в душ, - подмигнула девочка, - жарко же.
- Какая ты умная, - улыбнулся толстяк и ушёл.
Пока можно спокойно поесть мороженого, не отвлекаясь на разговоры. Сандалики она сразу скинула, прекрасно понимая, к чему идёт дело. А вскоре и толстяк вернулся в шёлковом халате.
- Я, с твоего позволения, приму немного коньяку? – добренький такой дядька.
Девочка кивнула, и толстяк открыл бар. Коньяк приятно обжёг внутренности, и он развалился на диване, смакуя мелкими глоточками напиток.
- Ты полежи, отдохни, - подмигнула девчонка, уписывая мороженое.
Толстяк прилёг, поставив бокал на журнальный столик.
- Ой, какой ты волосатый! – девочка уставилась на растительность на груди «доброго дядечки».
- Я не весь такой, - озорно заметил он.
- Надо проверить, - девчонка воткнула ложку в мороженое и подошла к дивану.
Она поиграла волосами на груди толстяка и распахнула халат.
- Точно, дальше ты почти лысый! – расхохоталась она, - а этот почему такой сонный?
- Ну, надо его потрогать, тогда он проснётся, - смутился, а может, просто сделал вид, толстяк.
«Разбудив спящего», девочка быстро избавилась от одежды и забралась на толстяка.
- А ты уже с опытом? – немного удивился тот.
- Мне что, всю жизнь надо было бегать с таким «богатством»? – девчонка оседлала педофила и у того отпали все вопросы.
Он постанывал и мурчал, как довольное животное, даже хрюкнул пару раз. Приближаясь к развязке, толстяк прикрыл глаза и взлетел на вершину наслаждения. В этот миг его сердце пронзила острая боль, и он раскрыл изумлённые глаза, глядя в холодное лицо девчонки. Это было последнее, что он увидел, и мир померк для него навсегда.
Девочка достала из кармашка халата платок, смочила край в коньяке и прижала к ране, извлекая кинжал, как медицинскую иглу при внутривенном уколе. Вытерев кинжал, она вернула его на место в причёске, оделась наскоро и выбежала в холл.
- Ой, ему там плохо! – испуганно взвизгнула она.
Водитель, он же телохранитель, кинулся к телу хозяина, позабыв про пистолет. В густой «растительности» на груди не сразу увидишь крохотную ранку. Между тем, девчонка снова вытащила свою «заколку» и запрыгнула на спину водителя. Тот потянулся к пистолету, но не успел. Тонкое и острое лезвие уже вошло в его ухо и лёгкий удар по шарику на конце покончил с ним быстро.
Теперь надо убираться отсюда, но убираться грамотно. Для начала, она вытерла ложку другим краем платка, начисто вытерла свои «заколки». Обулась, оделась аккуратно и заплела на голове четыре косички, соорудив из них «корону» и закрепив своими заколками. Вот теперь можно и уходить, но не по парадному входу. В старинных домах всегда делали и чёрный ход для прислуги, вот по нему Буратино и покинула эту квартиру.
- Дело сделано, но связь не работает, - рассуждала она, переодеваясь в Детском Мире в тёмный спортивный костюмчик и такие же кроссовки. – Почему же Зона умерла?
Это оказалось для неё полной неожиданностью, но тут ничего не поделаешь, наладонник выдавал только ту информацию, которую ей сообщили раньше. Пришлось проверять деньги на карте, снимая мелкие суммы. И вот, ещё через неделю, на карту поступила сумма за заказ, значит, она ликвидировала того, кого нужно. Теперь есть на что жить, но где и чем заниматься?
- Чего задумалась, доченька? – седой старик очень напоминал бомжа, но какой-то аккуратный.
- Жить негде, - вздохнула Буратино, - устала по вокзалам, да в метро отсиживаться.
- Было бы, на что жить, а где, это в Москве не вопрос, - улыбнулся старик, - надо только знать места.
- Да ты и сам вроде бездомный.
- Бомж, - уточнил старик, - но не бездомный. Ладно, пошли, кое-что покажу, там на всех хватит.
Буратино стало интересно, и она отправилась вслед за стариком. По пути зашли в супермаркет, и она накупила еды на несколько дней.
- А вот это не бери, холодильников там нет, - старик забраковал некоторые продукты.
Зато достал ключ и сделал его дубликат в будке, где занимались изготовлением ключей.
- Смотри, не потеряй, второй раз не дам. – строго заметил он.
А потом привёл Буратино к «дому на набережной», где раньше размещалась партийная элита и прочие «нужные стране» люди. Странности не закончились на этом, но старик тут явно не первый раз.
- Вот смотри, - лукаво подмигнул он, - вот десятый подъезд, а следом сразу двенадцатый, но нам с тобой в одиннадцатый.
С этими словами, он отпер неприметную дверь и прошёл внутрь, пропустив и девчонку.
- Нам на пятый этаж, там сейчас свободно, - заговорщически сказал он, - только помалкивай, тут у всего есть уши, у стен, у пола и у потолка.
Поднявшись на пятый этаж, они пошли по коридорам, на дверях был странные таблички с несколькими номерами квартир.
- Это какие квартиры можно слушать, - очень тихо шепнул старик, - только никто больше так не слушает, теперь всё проще, электроника. Я вот в этой обычно обитаю, а ты любую выбирай.
Буратино осмотрелась, запоминая дорогу, чтобы не перепутать.
- Дверь заперта, - заметила она, толкнув понравившуюся дверь.
- Да, с Конторой ты явно незнакома, - усмехнулся старик.
Пошарив руками, он выудил из-за карниза ключ и отпер дверь.
- Добро пожаловать, - пригласил он девчонку, - если ключа нет совсем, значит, помещение используется, поняла?
- Не дура, - буркнула Буратино, - а окон нет совсем?
- Откуда они возьмутся? – старик снова усмехнулся. – Ты не в квартире, а в комнате для прослушки. Аппаратуры нет давно, а раньше тут магнитофоны стояли и наушники, офицеры сидели и слушали… кого надо.
- А ты откуда всё это знаешь?
- Сам из Конторы, но больше вопросов не задавай, - оборвал старик.
- Договорились, а тут долго можно жить?
- Хоть всю жизнь, если умом не тронешься. Ладно, давай продукты делить, да я отдыхать пойду, устал немного.
Буратино осталась одна и осмотрелась. Почти пустая комната, есть туалет и умывальник за загородкой. Письменный стол и пара стульев, да ещё диван, не очень большой, но спать можно. На столе настольная лампа, старинная, эбонитовая.
- Ну что, подруга, с новосельем! – поздравила она сама себя.
Никаких застолий устраивать не стала, просто посидела и подумала о жизни, да и улеглась спать. Постепенно обжила свою комнату, принесла постельное бельё, электрочайник, научилась жить в этом замкнутом пространстве, куда приходила поздно вечером. Однажды услышала, что Зона вернулась и решила отправиться туда. На всякий случай, она забрала и ключи, неизвестно, как примет её новая Зона.
- Как ты в «штору» не попала? – удивилась на Кордоне Ворона, - Там же прямо на дороге от трубы есть одна.
- Не знаю, - Буратино и сама удивилась, - ни одного мутанта не встретилось, хотя на деревьях кто-то сидел. А аномалии… стало не по себе, я и обошла, дорогу прокинула и обошла.
- На деревьях, это псевдоутки, они ночами не летают, а что кидала-то?
- Монеты, как чувствовала, не меняла пятачки, вот и пригодились, - Буратино похлопала себя по карманам, где ещё позвякивали монетки.
- Умная, - одобрительно кивнула Ворона. – А Зона теперь совсем другая, прежних мутантов нет и стрелять нельзя вовсе, зато появилась «штора», аномалия не смертельная, но коли попал, то уже прежним не быть. Ещё увидишь мутантов после неё, а пока давай поедим, да спать пора.
Буратино съела полбанки тушёнки и её стошнило.
- Отвыкла от тушёнки, - с удивлением заметила она.
- Отвыкла…- Ворона не стала развивать тему, но что-то заподозрила.
А тем временем, к костру подтянулись и мутанты. Хватило и змеиной кожи, и хвостов вместо ног. Орк, пришедший с Герой, поразил странной внешностью.
- Это всё «штора», - пояснила Ворона, - там все меняются неузнаваемо.
Заснули, а ночью пришла на Кордон Седая. Сидорович пока спал, и она принюхалась к Буратино.
- Девочка будет, - решила она в итоге и отправилась к барыге.
Тот как раз проснулся «по нужде», а заодно выдал Седой всё, что та спрашивала. Седая ушла в Припять, у неё там семья, а Ворона проводила её долгим взглядом. Как и все старики, а Вороне больше восьмидесяти лет, несмотря на детское тело, она спала очень осторожно и услышала, что сказала Седая.
Утром вроде и тушёнка не просилась наружу и всё прошло хорошо, но Ворона так поглядывала на Буратино, что та не выдержала.
- Что не так? Ты на меня смотришь, как на больную, - спросила она у Вороны.
- Не больную, а беременную, - Ворона не стала ничего выдумывать, так прямо и сказала. – Девочка у тебя будет, а ты подумай, тут рожать, или за Периметром? Привязывать ребёнка к Зоне не стоит, у неё выбор должен быть.
- Чёрт, я и не подумала, - Буратино немного испугалась, - он же успел перед смертью. Столько лет ничего не было, а тут такая неожиданность.
Папаша не вызывал никаких тёплых чувств, скорее наоборот, но и избавляться от малышки не вариант, ей скоро тридцать, и больше шансов может просто не быть.
- Тебе там есть где жить, а главное, на что? – Ворона сразу думает о деле.
- Пока есть, на пару лет хватит, а там видно будет, - Буратино думала сейчас совсем о другом.
- Тогда отправлю тебя сразу в Москву, теперь есть такая возможность, - решила Ворона и повела Буратино в Чернобыль.
С нею можно идти куда угодно, но на мутантов Буратино насмотрелась по дороге. Псевдоутки шарахались в стороны, мини-птеродактили с острыми когтями и зубами. Варан, покрытый мехом, задумчиво проводил идущих по Зоне, а волк, покрытый пластинами, как ёлочная шишка, едва не напал, но влетел в «штору» и стал … молодым парнем, покрытым змеиной кожей.
- Палку найди хорошую и ступай на Кордон, - напутствовала его Ворона, выделив из своего рюкзачка «семейные» трусы. – А лучше, напарников найди, они доведут.
- Ого, это та самая «штора»? – удивилась Буратино.
- Она, так примерно и работает, но что будет в итоге, знает только Зона. Так что, малышке лучше будет там вырасти, а тут пока всё наладится. Ты, если потом вернёшься, оружие сама придумай, стрелять в Зоне теперь нельзя, погубит сразу.
- Это несколько лет придётся жить там, пока дочка подрастёт, - задумалась Буратино, - кстати, а откуда ты про дочку знаешь?
- Люди сказали, которые в этом понимают, - уклончиво ответила Ворона и замолчала надолго.
В Чернобыль пришли ещё засветло, пришлось ждать ночи, а пока сидели у реки и молчали. Ворона думала о своём, а Буратино о том, как она будет жить дальше. Получается, что несколько лет придётся жить на то, что у неё есть. Небогато, но как-нибудь протянут, а там видно будет. Много ли ей нужно от жизни, немного еды и в принципе всё, зато малышка потребует расходов, которые трудно спрогнозировать.
Наступила ночь, и тут Ворона просто подошла к воде.
- Харон! – позвала она кого-то.
Сразу ничего не произошло, но вскоре Буратино заметила странную лодку, шедшую к ним по реке. Управлял ею человек в тёмном плаще, который грёб одним веслом, как на венецианской гондоле. Лодка подошла к пристани и Ворона пригласила её в лодку. Так и поплыли они в полной тишине по реке.
- Прямо, как по Стиксу, - едва прошептала Буратино.
- Нет, это не река мёртвых, но Харон тоже перевозит между мирами, - возразила Ворона.
Между тем, лодка доплыла до АЭС, а там оказался пузырь телепорта. Войдя в него, лодка оказалась в … Москве и поплыла вдоль берега.
- Мне можно и тут сойти, вон мой дом, - показала рукой Буратино.
Лодка пристала к ступеням, спускающимся к воде, и Буратино сошла на берег.
- Спасибо тебе, - улыбнулась она.
- Увидимся, если так решит судьба, - Ворона умеет скрывать эмоции. – Поехали домой, - сказала она Харону, и тот повёл лодку обратно.
Вот так Буратино и оказалась снова в своей комнате. Завалившись на диван, она долго пыталась обдумать такой поворот в судьбе, но мысли ускользали, а в итоге она заснула и проспала почти до полудня. Потянулись дни и месяцы ожидания, пришлось в зиму немного приодеться, чтобы не замёрзнуть. В еде она всегда была умеренной, но животик требовал своего, пришлось угождать ему, хотя и без фанатизма.
Сказать по правде, Буратино подошла серьёзно к появлению малышки. Купила пелёнок, распашонок, притащила большой таз, чтоб мыть малышку. В общем, будущая мать оказалась волне практичной. В день родов она просто спустилась вниз и остановила «скорую», едва не попав под колёса.
- Куда лезешь, дура?! – выругался молодой врач.
- Не кричи, я рожаю, - спокойно ответила Буратино.
Так и родила в машине, до больницы её не успели довезти.
- Давай сюда, пора кормить дочку, - так же спокойно сказала она и взяла девочку на руку.
- Зря ты это, - молодой врач думал стандартно, - потом отказываться труднее.
- Сдурел? – Буратино даже глаза округлила.
В роддоме завели тот же разговор, надо написать отказ от младенца, но возмущённая Буратино едва не зарезала врача.
- Пошли вниз, справку потом туда принесёшь, - заявила она, забрала дочку и пошла по лестнице.
Внизу она сняла в банкомате десять тысяч и вручила врачу.
- Хватит? – холодный и жёсткий взгляд Буратино вводил в испуг кого угодно. – У мен хватит денег, чтобы вырастить дочку, а сколько мне на самом деле лет, тебе и знать не нужно.
В справке написали о рождении Прасковьи Ивановны, да и отпустили с богом непонятную мамашу. Вот тут и потянулись заботы о малышке. Менять пелёнки, купать, мыть попку, да мало ли забот с маленькими детьми. Молока в её «нольках» хватало вполне, так что с едой для малышки пока проблем не возникало.
Старик с радостью помогал, посидеть с малышкой, пока мама бегает по магазинам, ведь приносить вещи и продукты лучше вечером, когда никто не обращает внимания на тех, кто посещает странный подъезд, которого нет. А тут и наладонник неожиданно ожил, сообщив о новом заказе. Денег оставалось всё меньше, поэтому Буратино заинтересовалась «клиентом».
Мерзавец, каких поискать, такого убрать, руки сами просятся, вопрос только, как. Холодным оружием не подойти, а пистолет услышат, даже с глушителем, этот гад всё время с кем-то ходит. Буратино отследила все пути передвижения объекта, но с чем выполнить заказ, это оставалось сложным вопросом.
- Ты чего опять такая задумчивая? – старик приметил настроение Буратино.
- Где бы взять такое оружие, которое и стреляет тихо, и его не видно почти? – Буратино вывалила, как на духу.
- Зачем оно тебе, девочка? – старик сделал вид, что ничего не понимает.
К этому времени у них сложились доверительные отношения, но старик упорно делал вид, что не знает, откуда у Буратино деньги.
- Вот скажите мне, можно такому гаду небо коптить? – Буратино выложила всё, что знала о «клиенте». – Как их земля носит?
- И ты решила избавить мир от него, не молода ты для этого?
- Да мне тридцать давно, не девочка, да и он не первый. Я сталкер, жила в Зоне, пока та не умерла, а теперь вот дочка у меня, надо её на что-то растить. – Буратино решила рассказать всю правду.
- Однако… - старик задумался, - ну и жизнь у тебя, девочка. Ладно, есть кое-что, но как ты этим воспользуешься? Спалишься ведь, а куда потом уходить?
- Уходить всегда есть куда, важнее сделать всё чисто. Дочка маленькая ещё, а то в Зону и ушла бы.
- Эх, покончил я со старым, - вздохнул старик, - но кое-что осталось. Контора тогда распалась, а я и не сдал. - Старик ушёл, а вернулся с портсигаром. - Смотри, тут только два патрона, не промахнись, выстрела не слышно вовсе, но и дальше пяти метров стрелять бесполезно.
Потом он рассказал, как работает это странное оружие, но сначала выудил у Буратино всю её прежнюю жизнь. Трудно на слово поверить, что девчонке уже за тридцать, но та рассказала всё такое, что вопросы отпали.
- С богом, дочка, но напрасно не рискуй, мне твою дочку одному не поднять, - благословил он Буратино.
Та и сама толком не понимала, что делать дальше. «Клиента» она изучила основательно, но как выполнить заказ, пока не представляла, это не Зона, тут не стреляют постоянно, да и вообще, как быть с охраной?
Но случай помог неожиданно, во время пробежки «клиента» по парку, кто-то устроил неподалёку стрельбу. Охрана кинулась защищать его, а на девчонку, бегущую по парку, никто не обратил внимание, бегать никому не запрещается. Буратино не растерялась, быстро сменила телефон в руке на портсигар и с трёх метров влепила в грудь оба патрона.
К её удивлению, выстрелов не раздалось вовсе, а «клиент» упал замертво. С испуганным визгом, она убежала прочь, а потом вернулась окольными путями в дом.
- Звуков и не должно было быть, - успокоил старик.
Он раскрыл портсигар и показал два длинных патрона, в которых пулю толкал поршень, который и остался внутри гильзы.
- Вот так, и никаких глушителей не надо, - усмехнулся дед. – Жаль, патронов больше нет, а ты как, всё сделала?
- Всё получилось, вроде даже наповал, - отчиталась она, - да там кто-то перестрелку устроил, они и не поняли.
Так и вышло, гонорар перевели буквально на следующий день, и Буратино щедро поделилась с дедом.
«Сидорович, ты всё можешь достать»? – отослала запрос Буратино.
«Это Ботан, я перешлю сообщение барыге», - ответ не заставил ждать.
«Ботан»?
«Я вместо Синоптика, вся внешняя связь через меня».
«Заказ тоже ты переслал»?
«Конечно».
«Тогда узнай у барыги, сможет ли он достать несколько патронов бесшумных, которыми Контора пользовалась»?
Странные переговоры длились ещё пару дней, а в итоге Сидорович раздобыл десяток патронов по цене, которую страшно было назвать вслух. Пришлось заплатить, ведь никто не знал, как повернётся жизнь дальше. Патроны привезла Ворона при очередном посещении столицы, у неё тут свои вопросы, которые она порой решает. А Буратино зависла в Москве, пока дочке не пришла пора идти в школу.
Вот тут и начались проблемы, решения которым не находилось. Адрес, поликлиника, фамилия, врачи. Ворона с ума сходила, пытаясь решить все эти вопросы, а потом написала Ботану про школу.
«Есть в Страхолесье нормальная школа, там и детей учат и гостиница есть».
Это решило все проблемы и Буратино решила вернуться в Зону.
- Ступай, дочка, раз там тебе лучше, не век же «заказы» выполнять, - с пониманием заметил старик. – Я уже тут до конца останусь.
- А то пошли вместе, - вдруг заявила Буратино, - у Вороны порой бывает нужда в помощи, а ты как раз подходишь, да и молодость вернётся.
- Поздно, я свою жизнь прожил, ни о чём не жалею, - отказался тот.
Пришлось купить альпеншток, вроде сойдёт за оружие, да рюкзачок для всего необходимого. Дочка умница, копия мамы, за неё Буратино не переживает, а старика так и не удалось уговорить. И вот, однажды вечером, Буратино с дочкой спустилась к реке и позвала Харона. К её удивлению, минут через пять на воде показалась лодка и подошла к берегу.
- Мама, куда мы плывём? – дочке всё интересно.
- В сказку к доброй волшебнице, - Буратино любила Зону, - она строгая, но хорошая.
Лодка подошла к трубе, из которой вытекала подземная река, и вошла в пузырь телепорта, неожиданно появившийся у них на пути. Мир закрутился в спираль, и они выплыли из такого же пузыря уже возле Чернобыльской АЭС. Дойдя до пристани в Чернобыле, лодка пристала, и они сошли на берег.
- Здравствуй Зона! – Буратино даже причал поцеловала.
- Мама, а Зона, это волшебница? – дочке всё интересно.
- Да, моя хорошая, она великая волшебница. А теперь будь осторожна и не отходи от мамы, тут бывает опасно.
Драться пришлось почти сразу, меховой варан решил напасть на двух девчат, но Буратино проломила ему череп своим альпенштоком. Хорошо ещё, что псевдоутки не летают по ночам, а крупных мутантов больше не попалось. Парочку крыс Буратино просто отфутболила ботинками и те умерли от таких ударов.
- Мама, там что-то большое и страшное, - указала дочка на большое дерево, на ветках которого расположилось змеиное тело.
- Это Полоз, он не страшный, спит со своей семьёй, - Буратино уже встречала этого мутанта.
Псевдоёж кинулся на них, но попал в «штору». Та громко хлопнула и выдала шестилапую кошечку, забавную и милую.
- Давай, заберём её себе? – дочка потянулась к такой лапочке и взяла на руки.
Кошечка замурчала и стала искать еду.
- Надо её покормить, - догадалась Буратино и достала банку рыбных консервов из рюкзака.
Кошечка оценила рыбку и с аппетитом поела, а потом забралась девочке на руки и заснула. Так и продвигались они до самого рассвета, а там и псевдоутки проснулись. Передвигаться стало труднее, но Буратино ловко отбивалась от крылатых мутантов. Неожиданной помощницей оказалась и кошечка, которая лихо лупила лапами псевдоуток. В общем, дочке и оружие не потребовалось, а потом в воздухе появилась парочка крылатых людей, которые быстро покончили с летучими монстрами.
- Вы их есть не будете? – спросила Лилит, - Эти вкусные, из голубей получились.
- Их можно есть? – удивилась Буратино.
- Этих можно, вот из ворон, такая гадость, но вы потом и сами поймёте. А вы новенькие?
- Я была сталкером в прежней Зоне, Буратино, может слышали?
- Я слышала у костра, старики рассказывали, - Лилит уже строгала палку для вертела.
- Сейчас пожарим и проводим вас на Кордон, дочка уже большая, играет в замке со сверстниками.
Костёр разгорелся и дичь заняла своё место у огня, такого Буратино ещё не пробовала, в прежней Зоне никто не ел мутантов, да и ничего летучего тогда не было. Запах ласкал нюх, а приготовленные мутанты оказались весьма недурны на вкус. Завтрак оказался немного тяжеловат, но им ещё предстояло идти и немало.
Воевать ещё пришлось, ведь Лилит с Демоном не воюют с наземными мутантами, предпочитая просто взлететь вверх. Зато дочку они тоже поднимали в воздух, и Буратино уже не волновалась за малышку. Она проломила череп ещё одному варану и волку, покрытому чешуёй. А потом они повстречали необычного мутанта, у которого и головы не было вовсе. Вместо неё торчал большой и толстый «хобот» с пастью на конце. Мутант оказался телепатом и диалог наладился быстро, он и проводил маму с дочкой до Кордона, освободив «демонов» от необходимости ходить по земле.
- Там хорошая школа, у меня сын учится в ней, - рассказал он Буратино, - учителя много знают и учат с радостью.
За разговорами они и пришли на Кордон, а там Буратино узнали многие. Такого заметного сталкера трудно забыть. А насмотрелись они на мутантов всякого рода, очень уж Зона на этот счёт талантлива. Кошечка не покидала девочку, прикипев к ней всей душой, а та дарила любовь и ласку необычному творению Зоны. К вечеру и Ворона пришла, красивая, но такая же строгая, как и прежде.
- Дочка на тебя очень похожа, - одобрительно заметила она. – Скоро поедут в Страхолесье, они тебя и проводят.
-Кто поедет? – не поняла Буратино.
- Мертвяк с подругой, а там и Валю могут взять, повадилась она изучать местных, больно уж они разнообразные получились. Да ты голову не забивай, а вот оружие надо обдумать, хотя и это пока сгодится.
- А тебя что-то беспокоит? – заметила Буратино, почувствовать тревогу Вороны.
- Души понемногу копятся, а помочь некому, - задумчиво ответила та.
- Не уговорила я его, а так многим помог бы, - вспомнила она старика.
- Кто таков?
- Старик, что рядом жил, хороший человек, но сюда ехать не захотел.
- А покажи мне его, - загорелась Ворона, - может я уговорю.
- Вот дочку определю и сходим.
А утром и приехала электрокара, на которой сидел мертвяк за рулём, а рядом синя пожилая женщина. С ними и уехала Буратино с дочкой в Страхолесье, а там пристроили её в школу.
- Мама, тут столько необычных детей! – удивлялась девочка.
Хватало в Страхолесье мутантов, и с крылышками за спиной, и со змеиными хвостами, да мало ли каких ещё, даже коровы и козы решили отдать своих в школу, чтобы умными росли. Участковый рассказал, куда лучше не ходить, чтобы не попасть в беду, а Ганеша и вовсе взял шефство над новенькой, такой он заботливый и умный.
- Пошли, покажешь своего старика, - Ворона сразу по возвращении позвала Буратино.
Харон отвёз их в Москву, а там уже сама Ворона заговорила с бывшим гэбистом. Дед совсем сдал после отъезда Буратино, ненужность быстро съедает последние силы.
- Ты мне голову не морочь, - прямо заявила она, - умереть, дело нехитрое, лёг и помер. А людям пользу кто будет приносить?
- Да какая с меня польза теперь, - ворчал старик.
- Большая, вот покажу и узнаешь, я постарше тебя буду, повидала на своём веку всякого. Жить не хочешь, так тем более пошли, напоследок хоть доброе дело сделаешь.
Трудно старику поверить, что вот эта молоденькая красавица старше него, но так рассказала столько, что не верить было уже невозможно. Так и увели старика к реке, поддерживая с двух сторон.
- Это куда мы плывём? – в лодке тот забеспокоился, осматриваясь по сторонам.
- В другой мир, - Ворона не любит много болтать, - Харон возит между мирами.
-- Ну, хоть помру красиво, - дед уже устал жить.
- Потерпи, всему своё время, все помрём, но всяк в свой черёд, - Ворона это давно поняла.
Тут лодка и вошла в пузырь телепорта, мир свернулся в спираль, а выплыли они уже возле АЭС.
- Пойдём сразу на место, а то он долгого пути не выдержит, - решила Ворона и увела от пристани сразу к аномалии. – А теперь слушай внимательно, - рассказала она деду, - бери «душу» и ступай. Вон там обернёшься вот так, да смотри, как появится он, так сразу иди ко мне.
Старик всё проделал в точности, едва не задержавшись в аномалии, но Ворона прикрикнула и оба вышли из аномалии. Парнишка удивлённо смотрел вокруг, стесняясь своей наготы, а Ворона вручила следующую «душу».
- Ступай, ещё две, мне без вариантов всех возвращать, исчезну.
Тут она права, в аномалии молодеют основательно, или старятся, если неправильно всё сделать.
В итоге собралась компания из трёх парней и девушки. Голяком бродить стеснительно, но тут выбора нет, Ворона одежду не брала на всех. Вместо обуви накрутили тряпок на ноги, обмотав скотчем, дойдут и так.
- Ну что, передумал помирать? – Ворона разглядывает красивого мужчину с глазами шпиона.
- Это что со мной? – не сразу понял тот, рассматривая себя.
- Тело помолодело, а мозги остались на месте, - пояснила она, посмеиваясь. – Пошли на Кордон.
Построили голенькую группу и отвели, пока не рассвело окончательно, так и довели до Кордона, а там уже обрядили всех в «горки», на остальное сами заработают. Буратино ушла в Бар к кузнецу, забрав и бывшего старика. Там и сделали оружие, да и стали ходить вдвоём, надо же научить новичка всем сталкерским премудростям. Так и ходят по Зоне, а что там будет дальше, то знает только сама Зона, ей ещё расти и развиваться долго.