Нашу галактику древние греки назвали «Млечный путь», видимо, из-за того, как она выглядит на ночном небе – как светлая туманная полоса. «Туман» объясняется многочисленными далекими звездами, которые видны как густо расположенные мелкие точки, а также межзвездными газом и пылью, подсвеченными этими звездами.
Кроме того, есть несколько древних легенд о создании Млечного пути. Согласно одной из них Зевс подложил своего сына Геракла, рожденного от смертной женщины, на грудь своей спящей жене – богине Гере. Какое-то время Геракл кормился от ее груди. А когда Гера проснулась, то оттолкнула чужого ребенка, и часть молока расплескалось по небу.
Интересно, что и слово галактика тоже связано с молоком и происходит от древнегреческого галактикос – «молочно-белый», и далее от гала – «молоко». То есть словом «галактика» называли тот же Млечный путь. А позже так стали называть и другие звездные скопления.
Галактика – это большая система из звезд, межзвездного газа, пыли и других объектов, связанных друг с другом силами гравитации.
Что значит «большая система»? В галактике Млечный путь от 100 до 400 миллиардов звезд (точнее пока посчитать не удается).
А есть еще «карликовые галактики», в которых «всего» несколько миллиардов звезд. Некоторые из таких галактик являются спутниками нашего Млечного пути.
На картинке внизу представлена модель нашей галактики (источник – NASA). Увидеть ее со стороны мы пока не можем, в отличие от тех, что находятся на удалении от нас.
Большинство звезд расположено внутри диска и вращается вокруг центра. То есть, галактика имеет форму «блина».
Галактики такого вида (с рукавами как на картинке) называют «спиральными», а в середине у нашей находится яркая область – так называемая «перемычка». Предполагается, что в этой области рождается много новых звезд.
А в самом центре Млечного пути расположена, как считают ученые, сверхмассивная черная дыра, вокруг которой и вращаются все звезды галактики. Наше Солнце, например, делает полный оборот вокруг нее за 240 миллионов лет.
Положение Солнца в галактике Млечный путь также показано на картинке. Не самая окраина, но и от центра довольно далеко.
Еще больше интересных и познавательных статей - в нашем телеграм-канале.