Дей смотрела на горы и восхищалась их неприступной красотой. В этих местах было намного холоднее, чем она представляла, но некромант обо всем позаботился, так что совсем скоро она чувствовала себя очень комфортно, несмотря на холодный ветер. Как ни странно, будущее путешествие очень ее воодушевляло, даже тянуло к себе, словно то, что они могут найти там, наверху – это больше, чем просто ожерелье, словно что-то ждало наверху именно ее.
Пусть наверх был, по крайней мере поначалу, совсем простой – каменные ступеньки хоть и стерлись от времени, но все равно были еще достаточно крепкими и удобными. И все же Атриус вызвался идти первым, на всякий случай проверяя каждую ступеньку, прежде чем встать на нее всем весом. Но переживания его были напрасны – ступени делались с умом, они крепко прижимались она к другой, потому и выстояли после всех этих лет. Дей даже не представляла, как давно это все происходило, раз даже в старых книгах она еще не встречала упоминаний небесной крепости, а ведь за последнее время в поисках артефактов она успела их изучить приличное количество!
Ветер в горах был сильнее, кроме того, заснеженными были не только вершины, снег тут лежал повсюду. Этот-то снег ветер и пытался поднять и бросить в лицо путникам, ослепить их и запутать. Но Атриус внимательно смотрел под ноги, Дей смотрела ему в спину, а некромант – на нее. И все же девушка украдкой бросала взгляд по сторонам, хоть и рассмотреть что-то было сложно.
В какой-то момент она заметила необычный валун – он был очень уж правильной помощи, хоть и рассмотреть его было сложно.
- Погодите! – воскликнула она и подошла ближе.
Для этого ей пришлось сойти с тропы, и Атриус с Бреннусом присоединились к ней. И не зря – на камне была начертана карта, похоже, что как раз этой самой горы и пути наверх. Местами дорожки расходились в стороны, и всего одна из всех вела наверх, куда и было нужно им. Под картой были какие-то надписи, но такого языка Дей не знала.
Зато, похоже, знал Бреннус, который на карту взглянул лишь мельком, а потом сосредоточился на строчках внизу. Было написано там немало, потому вскоре Атриусу и Дей было совсем нечего делать, только ждать, потому они теперь просто осматривались по сторонам. Девушка поняла, что она совсем не обращала внимание на картину, которая открывалась за пределами гор, по ту сторону, что раньше была скрыта, но теперь они поднялись достаточно близко, чтобы можно было взглянуть вдаль. А посмотреть было на что – горы заканчивались морем! От открывшегося пространства захватывало дух, даже несмотря на то, что видно было далеко не все – кое-где обзор закрывали горы.
- Красиво, правда? – Атриус подошел так неслышно, что девушка вздрогнула.
- Не то слово. Дух захватывает от такой картины! Мне очень нравится.
- Мне тоже. Если честно, всегда с большим удовольствием отправлялся на север, когда это было возможно. Тут все такое… Суровое, но в то же время понятное, четкое, точное. Никаких намеков, все так, как оно есть. Это мне очень нравится.
- Согласна, мир был бы намного лучше, если бы все в нем было просто и легко.
- Не то, что у нас сейчас, правда?
- Да… - Дей хотелось бы сказать что-то еще, но нужные слова совсем не шли на ум.
- Мы так и не поговорили о том, что произошло, а мне кажется, что-то все же нужно обговорить. Ты много знаешь про эти татуировки? Потому что я только примерно понимаю, что они нас с тобой связали навсегда, но почему и как – я не понимаю.
- Такие татуировки появляются у людей, которые друг другу предназначены богами, которые вместе могут стать чем-то большим, чем по отдельности.
- Но почему тогда они не появились сразу же после того, как мы встретились?
- Потому что у занимаюсь некромантией, а ты паладин. Кажется, мы должны быть несовместимы, но при этом каким-то образом предназначены друг другу. Потому все внутри тебя и меня изо всех сил отталкивалось, но нехитрое колдовство Бреннуса сыграло с нами такую вот шутку.
Атриус помолчал немного, а потом сказал:
- Что ж, нам и в самом деле невероятно везет в нашем путешествии, я это уже давно приметил. Как бы ни была опасность – мы всегда выходили сухими из воды, и не думаю, что все это из-за высоких навыков.
- Да, все так. Мы вместе, и все получается, - кивнула девушка.
- Что ж, значит, просто не нужно расставаться?
- А ты этого хочешь?
Дей смотрела на море, не решаясь взглянуть на паладина. Разговор был непростым, даже очень. Девушке казалось, что сражаться с какой-нибудь нечистью ей было бы намного проще, чем вот это все. Но он должен был состояться, и она терпеливо ждала ответа на свой вопрос.
- Честно говоря, совсем не хочу. Раньше я думал, что просто общее приключение так сильно нас с тобой соединило, что не разорвать, но теперь понимаю, что это все оно, божественное предназначение. С тобой рядом мне хорошо и спокойно, и нет ни одного сомнения в том, что именно так и должно быть.
Они еще немного помолчали, а потом Дей просто шагнула назад, потому что чувствовала, что паладин стоял сразу за ней, и угодила сразу же в его объятия. Так и стояли они молча, смотря в одном направлении, и на душе ученицы некроманта впервые за долгое время было спокойно. Она была счастлива от того, что ее надежды оправдались, и от того, что Атриус никуда не спешил, теперь они смогут разговаривать более открыто, не боясь отказа.
- Что ж, дело плохо, - возвестил некромант, который будто бы и не заметил, что его ученицу обнимал паладин.
- Что такое?
- Я прочитал то, что написано на камне. Большая часть посвящена тому, как добраться до крепости, но в конце те, кто поставил этот камень, предупреждали, что никто живой не сможет оттуда выйти, собственно, живым. Входишь живым, выходишь мертвым. Ну, не выходишь, получается. В общем, дело какое-то гиблое получается. Слишком мудрено написано, слишком старый язык. Но хорошего нам там ждать не приходится.
- Я в этом и без того не сомневался, - пожал плечами Атриус.
- Точно. Запомнил, как идти? – согласилась Дей.
- Что ж, раз мы готовы ко всему, то идем!
Они продолжили путь наверх, и вскоре порадовались, что Дей заметила тот камень с надписями. Каменные ступени начали расходиться в стороны все сильнее и сильнее, разделяя пути, и совсем невозможно было понять, какой из них правильный. И только некромант шел смело вперед.
- Как ты смог так хорошо запомнить путь? – спросила девушка удивленно. Она тоже пыталась заполнить карту, но сбилась уже на четвертом разветвлении дорожек.
- Когда тебе всю жизнь приходится учить руны, ты вольно или невольно запоминаешь все подряд. И примечаешь любые изменения. Но тебе еще предстоит все это почувствовать на себе, пока что ты слишком мало занималась изучением нашего искусства.
Дей кивнула, соглашаясь. Бреннус и в самом деле знал невероятно много рун, да и много чего другого. Кажется, не было у нее еще вопроса, на который он не смог бы ответить, хотя… С этими артефактами им всем пришлось туго.
- Мне кажется, я что-то вижу, - сказал Атриус, который теперь шел позади всех, потому что Бреннус знал дорогу, а девушку договорились держать посередине, чтобы ничего не случилось.
Девушка посмотрела вперед и поняла, что паладин прав. Над ними нависала каменная громада крепости. Пока что она была еще достаточно далеко, но все равно было заметно невооруженным глазом, что без магии тут точно не обошлось – обычное здание ни за что не могло бы находиться долго в таком вот состоянии. Слишком большое для вершины горы, громоздкое, да и само по себе какой-то неправильной формы…
Но нужно было сначала подойти ближе, чтобы рассмотреть все как следует. Но Бреннус внезапно остановился.
- У меня возникла одна мысль. Шел сейчас и радовался, что захватил с собой так много всего, но не знал, как предложить вам такую авантюру.
- О чем ты? – спросил Атриус.
- На камне несколько раз были написаны предостережения для живых, почти в каждом предложении было воззвание к живому. Вот я и подумал, что мертвым в этом месте наверняка ничего не угрожает!
- Не разделяю твоего энтузиазма. Мы еще пока, к счастью, живы, - пробормотал паладин, смотря на Бреннуса, как на сумасшедшего.
- Ты хочешь сделать химеру, чтобы сделала все за нас? – догадалась Дей.
- Нет, сделать такую разумную химеру не так-то просто, а обычная не поймет, что от нее требуется. Мы ведь и сами точно ничего не знаем!
- Тогда у меня совсем нет идей… - растерялась девушка.
- Мы сами станем мертвецами! Не по-настоящему, конечно, но у меня есть зелье, которое может в этом очень помочь. Правда, когда оно начинает действовать… В общем, тяжко будет, но после того, как привыкнете, ничего. Выпьем понемногу, эффекта хватит часов на двенадцать.
Некромант, рассказывая это, улыбался и был очень доволен собой, паладин же и Дей испуганно посмотрели друг на друга. Нужно было принять решение.
