Представьте, что вы стоите на краю тропического острова, с мягким золотым песком между пальцами ног и ярко-синим небом над головой… Но всё, что вы можете чувствовать — это глубокое чувство страха. Вас побрили наголо, забрали одежду и внимательно осматривают. Мужчина рядом — был рабом в Магрибе, прежде чем его продали новым торговцам. А женщина позади — из деревни, захваченной местным военачальником.
Рабов ведут по трапу на палубу огромного корабля. В глаза бросается массивная пушка из «какой-то пиратской истории». Это очарование быстро поглощается самым ужасным зловонием, с которым вы когда-либо сталкивались. Аромат усиливается по мере продвижения всё дальше и дальше на нижнюю палубу, где «гостей» распределяют по трюмам.
Детей и подростков определяют к женщинам, а мужчин приковывают друг к другу массивными железными цепями. Нижняя палуба — тёмная, тесная и душная. К тому времени, как двери закрываются, сотни людей теснятся плечом к плечу. Кажется, что единственный способ сесть — это положить ноги на ноги. В воздухе стоит удушье.
На следующий день рабов снова пускают на верхнюю палубу, где команда предлагает им скудную провизию. Из-за чувства страха и переживаний, некоторые пленники не могут есть, но двое членов экипажа связывают им ноги и спешно «знакомят» с кнутом.
После трапезы, при возвращении на нижнюю палубу, пару подростков покрепче решают отправить к другим взрослым рабам. Мало ли бунт!? В некоторых отсеках так тесно, что рабы вынуждены лежать один на другом, не в силах пошевелиться. Так проходят дни между скудной едой из риса и бобов, работой на палубе и тёмными, влажными, тесными трюмами.
Совсем скоро люди начинают хворать, а в течение следующих нескольких недель — уходить навсегда. Сказать, что рабы на американских невольничьих кораблях «падали как мухи», было бы слишком любезно. В эту сильную жару и духоту болезненных начинало лихорадить, они наотрез отказывались есть. Причём надсмотрщики избавлялись от неугодных — отправляли их прямиком в глубины океана. Без церемоний и каких-либо традиций.
Историкам о жизни рабов на невольничьих судах известно немного Во-первых, из-за малой продолжительности жизни, во-вторых, из-за отсутствия грамотности. Большинство фактов из жизни пленников стали известны благодаря автобиографии Олауда Эквиано. Этот раб пережил путь из Африки в одну из колоний в Карибском бассейне. Олауда работал там до тех пор, пока не купил себе свободу в 1766-ом году. Остаётся лишь гадать что творилось в женском коллективе, и как на корабле относились к женщинам.
Реальная картина стала известна миру в 1783-ом году — во время судебного процесса о ситуации на «Зонге». В конце ноября 1781 года этот британский корабль совершал плавание из Аккры на Ямайку. Экипаж корабля не смог сориентироваться в Атлантике и запутался в навигации.
Чтобы команда не пострадала от голода и отсутствия питьевой воды, капитан и команда избавились от 144 рабов. Как? «Отпустили их в открытый океан». Благодаря громкому судебному разбирательству, общественность узнала об реальных условиях жизни на невольничьих судах.
В 1807-ом году англичане объявили незаконной «трансатлантическую торговлю рабами», которая унесла жизни более 2 млн человек. А в 1833-ем объявили рабство вне закона. Американцы отменили рабство только через 32 года — в 1865-ом. Думали, наверное, над аргументами «за» и «против».
———
С вами был «Эпос Клио».