Космический стартап Varda получил долгожданное одобрение от Федерального управления гражданской авиации (FAA) на приземление своего первого космического корабля. Ожидается, что капсула W Series-1 совершит попытку приземления в пустыне штата Юта 21 февраля.
Миссия W-Series 1 (W-1) представляет собой демонстрацию космического производственного процесса компании. Капсула W-1 находится на орбите с момента запуска восемь месяцев назад. Все это время компания ожидала разрешения регулирующих органов на попытку приземления. 14 февраля 2024 года FAA подтвердило, что выдало Varda лицензию.
В прошлом году компания объявила, что миссия W-1 успешно произвела препарат ритонавир. Хотя производство в космосе не является новой концепцией, Varda хочет вывести этот процесс на новый уровень, чтобы быстрее запускать, производить продукцию в космосе и возвращать ее на Землю. Стартап планирует производить материалы, которые будут более прибыльными при изготовлении на орбите, такие как оптоволоконные кабели, фармацевтические препараты или полупроводники.
Основой системы запуска Varda является космический корабль Photon компании Rocket Lab. Стартап добавляет свой производственный модуль, а также капсулу, защищенную тепловым экраном, чтобы она могла пережить процесс запуска и входа в атмосферу Земли.
Ранее компания заявляла, что рассчитывает вернуть несколько килограммов изготовленного материала в ходе миссии W-1.