Первобытные предки всех современных людей сотни тысяч лет назад имели тёмную пигментацию поверхности тела. Гены светлых оттенков кожи и волос стали появляться в человеческой популяции всего лишь около 40 тыс. лет назад после миграции человека современного типа за пределы Африки. До наступления неолита почти в каждой группе древних людей вне Африки отмечался эффект палеолитического полиморфизма, то есть среди индивидов одной общности существовали кардинальные различия по расовым признакам, в том числе и в цвете кожи. Около 12 тыс. лет назад по случайным причинам в человеческих группах эпохи неолита Европы и Азии стали доминировать по численности светлокожие индивиды. В X тыс. до н.э. с переходом на производящее хозяйство некоторые человеческие общества с примесью белокожих индивидов стали резко расти в численности и замещать соседнее население. В отсутствии адаптивной потребности в тёмной пигментации вне тропиков светлокожесть стала распространяться монголоидами в Восточной Азии и европ