Глава пятьдесят четвертая
Наследник и принцесса сидели в креслах у окна, тихо переговариваясь, пока слуги накрывали к завтраку в гостиной. За окном мела метель, которая началась поздней ночью и, судя по небу, сплошь затянутому плотными облаками, не собиралась заканчиваться. Солнца не было видно, его лучи и сам диск словно забыли почтить людей своим присутствием. Зима резвилась на просторах Наби, доставляя ее жителям мелкие неприятности в виде заметенных дорог и порывистого колючего ветра. Птицы молчали, лесные звери попрятались по норам и затаились на лежках, даже сторожевые псы предпочитали облаивать продрогших прохожих, всадников и редкие кареты, не покидая будок.
– Представляешь, мне Хафиза целый сундук с подарками передала, – делилась рыжая с братом. – Пока мы ездили в лес, Ливия разбирала вещи, она его и обнаружила. Вечером было некогда, а сегодня утром я все внимательно рассмотрела. Там такая красота! Шелк тонкий, как паутинка, нежный и легкий, а еще ажурное кружево, парча и какая-то ткань, которую я никогда не видела в наших лавках. Она теплая, но при этом очень тонкая и легкая, как раз для климата Наби подходит. Твоя будущая жена такая внимательная, заботливая и щедрая! Тебе очень повезло с ней, братец.
Улыбка Райана сегодня заменяла девушке солнце, заполняя пространство гостиной счастьем и любовью.
– Это точно! Она удивительная, моя любимая…
Тара задумалась, покачивая ногой и глядя в одну точку, а наследник закрыл глаза, вспоминая образ восточной красавицы. Оба так увлеклись, что не заметили, как в комнату вошел их отец.
– Доброе утро, – Вернон Бэйл был сильно удивлен, когда увидел детей в гостиной. Обычно он приходил первым, но сегодняшнее утро преподнесло сюрприз. – Что случилось? У вас все в порядке?
– Да, все в порядке, Повелитель.
Судя по взглядам, которые молодой мужчина бросал на слуг, разговор не предназначался для посторонних ушей. Стол был накрыт, семья заняла свои места. Жестом Повелитель дал приказ слугам покинуть комнату.
– Я правильно понял, что вы хотели переговорить со мной наедине?
– Да, отец. Я хотел сказать, что в Сэндаринии встретил и полюбил девушку, дочь султана Хатами. Ее зовут Хафиза…
– Так это замечательно! Но зачем нужно было выгонять слуг? В этой новости нет ничего такого, наоборот, пусть все знают… – оживился Повелитель, не дослушав до конца. Наконец–то его мечта сбылась: один из детей нашел свою половинку, а значит скоро будет свадьба, а там, глядишь, и внуками его побалуют. Как же хотелось услышать в большом дворце детский голос, а лучше – два или три! Он будет самым лучшим дедушкой на свете!
– Султан согласился на наш брак, – продолжил Райан, с улыбкой глядя на довольного отца. – Начинаем готовиться к свадьбе.
– А…? – неуверенно начал Вернон Бэйл.
– Хафиза все знает, я ей открылся.
– Какие смелые нынче девушки пошли… Бесстрашные… – Повелитель почесал затылок. – Помню, когда я узнал это о Драконе твоей мамы, мне потребовалось время, чтобы поверить и спокойно жить с этим.
– Она меня видела, папа.
Приборы выпали из рук пожилого мужчины, звонко стукнув по тонкому фарфору тарелки: – С ума сойти! Невероятно! Девчонка из дворца не испугалась огромного Дракона?
– Я была с ней рядом в этот момент, предупредила и подготовила. Мой брат – такой красивый Дракон, что она захотела к нему прикоснуться, а не сбежать, – заявила Тара, сдерживая смех. – Мы – девушки, любопытные, как кошки. Я тоже его не испугалась, когда впервые увидела. Хафиза очень красивая, а еще спокойная, образованная и внимательная, настоящая принцесса и будущая жена Правителя Наби. Уверена, ты ее полюбишь.
– Какие прекрасные новости! – Повелитель потянулся к хрустальному бокалу с красным вином. – Я хочу выпить за это!
Мелодичный звон разнесся по гостиной, наполняя хмурый зимний день прекрасным настроением и счастьем. Вернон Бэйл потребовал от сына деталей знакомства, так хотелось побольше узнать о будущей снохе, однако Тара решила вмешаться и изменить тему разговора.
– Папа. У нас есть еще одна новость…
– Ты тоже нашла любимого человека? У нас будет две свадьбы? – встрепенулся Повелитель, с надеждой глядя на дочь. - Я даже не надеялся...
– Нет, эта новость о другом. Она о событиях прошлого, – Райан достал из кармана медальон и положил рядом с отцом. – Ты не знаешь, кому он мог принадлежать?
– Знаю, конечно, – пожилой мужчина крутил в пальцах небольшой диск, потускневший от времени и изрядно поцарапанный. – Откуда он у вас?
– Чья это вещь?
– Друзья его так и звали – Медведь. Огромный, высокий, руки – как мои две, – для пущей убедительности Повелитель растопырил ладонь. – Силища такая была…
– Папа, кто это? Он сейчас жив? Почему ты говоришь «была»? – Райан напрягся в ожидании ответа.
– Бывший министр кабинета войны, Патрик Саймс. Десять лет назад он повредил спину – упал с лошади на охоте. Теперь его возят в специальном кресле, да и головой, видимо, ударился сильно: заговариваться начал. А что?.. – в голосе Повелителя появилось раздражение. – Теперь вы мне ответите, откуда у вас этот медальон? Где вы его взяли, почему он в таком состоянии?
Драконы молча переглянулись, брат передал слово сестре.
– Вчера вечером мы нашли его на тропинке, которая ведет к Ледяному Озеру. Эта вещь принадлежит одному из преследователей нашей мамы, она находилась там с того самого дня... – голос девушки внезапно охрип от нахлынувших эмоций. Она представила себе беременную женщину, с трудом поднимающуюся по острым черным камням к большой пещере и двух мужчин, которые шли за ней по пятам. Огромный, здоровый и сильный против слабой уставшей женщины, а ведь был еще один, но про него пока ничего не известно. Гнев накрывал рыжую с головой, Дракон Кьяра становилась сильнее с каждым мгновеньем. – Патрик Саймс может сказать, кто был тот, второй… Вдруг он…
Тара едва не проговорилась про темное облако, запах плесени и соли, а еще про таинственного преследователя. Был он связан с историей их семьи или нет – до сих пор оставалось загадкой, но ее нужно было разгадать.
– Что «он»? – Правитель салфеткой вытер пот со лба, слушая рассказ дочери. – Что ты хочешь сказать?
– Надо узнать, кто был тем вторым, – Райан решил вмешаться, видя состояние сестры. Ей требовалось время, чтобы перевести дыхание, взять под контроль взбешенного Дракона. – Надо узнать, зачем они это делали, чего хотели? Кроме всего прочего, – руки наследника, лежащие на столе, сжались в кулаки, – эти двое должны ответить за свой поступок.
Мелодичный звук колокольчика ударил по натянутым нервам, заставил вздрогнуть и сосредоточиться на происходящем. Радостная новость о свадьбе отошла на второй план, тени прошлого подняли голову. Тяжелое ожидание и молчание повисло в зале, где семья Правителя ждала, пока Патрика Саймса доставят во дворец. За это время рыжая выходила в свои покои, но по дороге передумала и вернулась. Не зная, чем себя занять, долго стояла у окна, когда почувствовала за спиной тепло Дракона.
– Не нервничай так, не надо. На тебе просто лица нет. Лучше за папой присмотри, ему тоже сейчас непросто, – мудрый наследник переключил внимание сестры, вернув в реальность. – Может, капель каких принести или порошков? Вам обоим не помешает…
– Точно! – встрепенулась целительница, приходя в себя. – Я так и сделаю. Сейчас вернусь.
Прошло почти два часа, которые показались Таре бесконечным, когда слуга доложил о прибытии мужчины. За это время на столе появился кувшин с водой и стаканы, а Повелитель и принцесса выпили успокоительный настой. В безмолвном диалоге брат и сестра заранее договорились, что Повелитель не будет сам приближаться к бывшему министру: мало ли что может случиться. Лорд Эмер хотел присутствовать во время разговора, но наследник заявил, что это – их семейное дело. Драконы едва не схлестнулись в рукопашной: Эмер боялся, что призрак имеет связь с Медведем, потому переживал за безопасность всей семьи Повелителя. В результате мужчины сошлись на том, что Лорд будет находиться в соседнем зале и моментально сможет прийти на помощь в случае необходимости.
Дверь открылась, слуга вкатил в зал кресло на колесиках, поклонился правящей семье и вышел. Сейчас человек, беспомощно сидящий в кресле, был совсем не похож на медведя. Сморщенный, как прошлогоднее яблоко, с ногами, больше похожими на тонкие палки, седовласый мужчина выглядел намного старше своих лет.
– Повелитель пожелал видеть своего верного слугу, – улыбался перекошенным ртом Патрик Саймс. – Я прибыл по первому зову. Чем могу служить?
Вернон Бэйл, всегда спокойный и вежливый, сегодня даже не поздоровался с тем, кого некоторое время назад считал своим помощником и другом.
– Это твоя вещь? – по знаку отца Райан передал старику медальон. Он начал разглядывать его с любопытством ребенка, которому дали новую игрушку, а потом с улыбкой прижал к груди.
– Да, мой. Откуда он у вас, Повелитель?
– Его нашли там, где ты его обронил: на тропинке перед Озером. Что ты там делал, Патрик?
После того, как Вернон Бэйл произнес слово «озеро», бывшего министра затрясло, как в лихорадке, медальон выпал из рук и остался на сером пледе, которым были укрыты его ноги.
– Вы… вы… знаете про озеро. Я не хотел… Меня заставили, – голос старика перешел в визг. – Мне сказали, женщина даст денег, ведь она… – его глаза закатились, а дыхание прервалось. Спустя мгновение, он выдохнул. – Она – Дракон, а эти твари всегда знают, где спрятаны сокровища. Мне надо было только догнать ее, задержать…
- Твари? - дернулся Райан, но Тара взглядом осадила брата.
– И ты… – Повелитель стиснул зубы в ожидании ответа, а костяшки его пальцев побелели от напряжения, сжимая подлокотники кресла.
– Я бежал, но потом упал, Повелитель. Было скользко, камни посыпались из-под ног… Подвернул щиколотку, не мог идти. Я даже близко не подошел к вашей супруге и ничего не видел, не видел… – закрывая глаза руками, как ребенок, бормотал инвалид, – только слышал, как она стонала…
Тара со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы, заставляя себя оставаться на месте, Райан выглядел не лучше: он с трудом удерживался от того, чтобы извлечь это немощное тело из кресла и вытряхнуть все ответы разом.
– Кто тебя заставил? Кто говорил про деньги? Кто???
– Нет, я не могу… он сказал, что тогда мне не жить, – принцессе казалось, что этот пронзительно–визгливый голос был слышен во всем дворце. – Он страшный… страшный. Дьявол хвостатый, искуситель. Я не могу…
Лихорадка вернулась, словно выламывая бывшего министра изнутри, разрывая грудь, сдавливая горло.
– Лекаря! Он сейчас умрет и ничего нам не скажет! – Тара бросилась к дверям, но новый визг буквально пригвоздил ее к месту.
– Нет!!! Я не хочу… не могу! Нет!!!
Сильный спазм пробежал по всему телу, выгнув его дугой, едва не сбросив мужчину с кресла. Медальон с медвежьей лапой упал с пледа и покатился по полу, приковав к себе все внимание. Замерший взгляд Патрика Саймса был устремлен вниз, словно искал пропажу. Он не дышал, обмякнув в кресле. Под напряженным взглядом отца и сестры Райан дотронулся до точки на шее: пульса не было.
– Это несправедливо… – шептала Тара, стискивая руки. – Он так ничего и не сказал.
В дверь постучали: слуга и лекарь Харон ждали разрешения войти. Девушку словно толкнули - она достала из кармана платок, подняла с пола медальон и положила его в нагрудный карман бывшего Медведя, который унес с собой во тьму небытия имя соучастника.
– Сердечный приступ, – диагностировал Харон, проверив пульс и посмотрев зрачки. – Видимо, радость встречи с вами, Повелитель, была слишком сильной. Сердце не справилось.
Слуга вывез кресло с бывшим министром из зала, лекарь последовал за ними, чтобы выдать официальное заключение родственникам Патрика Саймса о причине его смерти.
Тара залпом выпила стакан успокоительного, налила еще один и протянула отцу: – Пей.
– Мне не надо, – упредил предложение сестры побледневший Райан, глядя, как морщась, отец делал глоток за глотком. – Я почти в порядке.
– Давайте уйдем отсюда, – покачиваясь, Тара встала из кресла, подошла к отцу и взяла его за руку. – Я хочу кофе. Или чай, только крепкий и очень горячий. Тебе нужно отдохнуть, папа.
– Коньяк. Стакан хорошего коньяка, – обозначил свои намерения наследник.
Лорд Эмер стоял в коридоре, когда семья Повелителя прошла мимо.
Не жалейте времени на комментарии, они помогают развивать канал. Благодарю за Ваше внимание. 💖
Если история понравилась, и Вы хотите узнать, что же было дальше, пожалуйста, подпишитесь на мой канал. ✍️
Буду благодарна за рекомендации моего канала Вашим друзьям и знакомым. 🙏