Подруг у Кати не было.
Мы познакомились на ее свадьбе с Валерой — лучшим другом моего тогдашнего парня. Максим (так звали парня) представил нас молодоженам. Валера мне понравился сразу. Невысокий, чуть полноватый, с рыжей бородой и растрепанными русыми волосами. Он выглядел нелепо в смокинге, который его явно заставили надеть, обливался потом и постоянно глупо шутил по этому поводу, утирая, то и дело, лицо салфетками.
И все же он мне понравился. Несмотря на плоские шутки и мокрые ладошки. На фоне Кати и ее родни он выглядел, как соседский парень, с которым знаком тысячу лет и в любой момент можешь продолжить разговор, начатый несколько лет назад. На этой свадьбе он явно чувствовал себя не в своей тарелке, но готов был все стерпеть ради нее — ради Кати.
— Это ведь она оплатила свадьбу, — сплетничал Максим, когда мы вдвоем курили на террасе, выходящей на душистый, переполненный густой, сочной, как спелый манго, зеленью парк, в глубине которого, покрытое лунной тканью дремало серебряное озеро. — Даже смокинг ему купила. Да что там смокинг! Угадай, кому прислали счет за обручальные кольца? Они же их на заказ делали.
— Тоже Катя? Но зачем? Ты говорил, он работает с тобой. Значит, неплохо получает.
Максим щелчком отбросил окурок в куст, проигнорировав урну-пепельницу, и потянулся за новой сигаретой.
— То, что он получает — крошки от батона по сравнению с тем, что имеет ее семья. Они очень, очень богаты. Мы даже не представляем насколько.
— Да? — я нахмурилась и обернулась к дому, чтобы еще раз, теперь уже другими глазами взглянуть на невесту. — Все равно не понимаю. Валера, конечно, твой друг, но на Бреда Пита совсем не похож. А в ней — хоть она и простовата на мой вкус — что-то есть.
— Что-то есть? — чуть не поперхнулся Максим. — Неужели ты не чувствуешь?
— А что я должна чувствовать?
— От нее все мужики балдеют. Только познакомятся — сразу замуж зовут. Есть в ней что-то такое, первобытное, что мы на уровне инстинкта чувствуем.
— Может, деньги ее родителей, — я почувствовала себя уязвленной. Мне показалось, что Максим тоже не остался равнодушен к магической притягательности Кати, которую я, как женщина, не чувствовала. Спрашивать, просил ли он Катю выйти за него замуж я тоже не стала. Меня, например, не просил.
А Валеру мне стало жалко. Непонятно, почему такая удивительная женщина выбрала его себе в мужья, но всем видом она демонстировала, насколько Валера ее не стоит.
Мы с Максимом после того вечера встречались еще несколько лет. Даже съехались на какое-то время и завели собаку. Катя с Валерой раз в несколько месяцев приезжали к нам в гости. И каждый раз я поражалась, насколько холодно она относится к своему живому, веселому и, судя по всему, по уши в нее влюбленному мужу. И при том, что выглядела Катя всегда максимально скромно, не демонстрируя финансовое благополучие своей семьи, меня не покидало чувство, что она смотрит на нас свысока — устроится с бокалом на подоконнике и смотрит в окно. А Валера вокруг нее круги выписывает: то плед принесет, то подушку. Даже когда шутит, все на Катю посматривает: услышала ли, одобряет ли?
Не могу сказать, что Катя была неприятна в общении. Напротив, всегда вежлива и доброжелательна. Просто немногословна. Возможно, не знай я, что Максим был в нее влюблен, не наблюдай, как измывается она над чувствами Валеры, мое отношение к ней было бы иным.
А потом она его бросила. Выставила из своего дома несмотря на то, что пару месяцев до этого родила ребенка.
— Стерва, просто стерва, —эмоционально отреагировал на эту новость Максим. Как будто она бросила не Валеру, а его самого. Отказала во второй раз.
— Стерва, — согласилась я, и зачем-то добавила. — И нет в ней ничего особенного.
— Много ты понимаешь! — внезапно разозлился Максим и хлопнул дверью.
Вечером того же дня пришел Валера. Максим еще не вернулся, и у меня не было настроения принимать гостей. Но прогнать Валеру не повернулся язык. Хотя в душе я надеялась, что, узнав об отсутствие дома хозяина, он уйдет сам. Но, к моему удивлению, он даже обрадовался.
— Это хорошо, что ты одна. А то, сколько можно ходить вокруг да около.
— В каком смысле? — искренне удивилась я.
— Как же? Я видел, как ты на меня смотришь? Ты меня хочешь. Я давно все понял. Давай я номер в отеле сниму? Только завтра не могу. Может, в пятницу?
Он осекся, увидев мои вытаращенные глаза.
— Ты че? Сама же хотела. Ты мне тоже нравишься. Я тебя еще на нашей свадьбе заприметил.
— На свадьбе? — ошарашенно переспросила я. — Ты что несешь? Предлагаю сделать вид, что этого разговора не было. Отвратительно. Ты ведь еще даже не развелся, не говоря уже о том, что Максим твой друг.
Валера встал и пожал плечами.
— Ты такая же зануда, как и моя жена. Сделала мне одолжение — приютила мальчика с улицы. Она слово икона — на такую только молиться. Я живую женщину хочу. Чтобы скандалы устраивала, мозг выносила. А эта ни разу ничем не попрекала, но и к себе не подпускала. В душу не пускала. Но я ей отомстил. Я изменял ей едва ли не с первого дня, а она, дура, только недавно узнала. И никому не сказала? Я же прав? Святая дура.
Кажется только теперь я начала понимать, почему у Кати нет подруг. Трудно признать, что женщина может вызывать у мужчины такую страсть, какую вызывала она. И, может, именно с этим малопривлекательным мужчиной, который чем-то зацепил ее, она надеялась обрести женское счастье. Но и его свела с ума, вынуждая совершать от бессилия глупости.
Через два дня я съехала от Максима и забрала с собой собаку.