Пролог
Аня не спала. Она уже вообще не верила, что сможет когда-то ещё уснуть. Едва она закрывала глаза, как перед ее взором возникали мама и папа, снова и снова она видела Сергея, своего мужа, и маленькую девочку. Светочку. Но ведь Светочки то, как раз, и не было. Вообще никогда не было в ее жизни. Когда-то были мама и папа, был муж. А сейчас нет никого. Никого.
И никогда не было и уже не будет Светочки, ее доченьки, ее кровиночки. Как сказал следователь, подсунувший ей на подпись бумаги, все угорели. А ещё в этих бумагах было написано, что «она никого не винит». Как-будто все они сами виноваты, что ушли, точнее - остались там. А вот ей повезло - она еще и выжила. Следователь так и сказал: «Скажи спасибо, что сама, каким-то чудом, жива осталась».
Но Аня знала, что это Лиза, ее младшая сестра, закрыла вьюшку на трубе, и они все угорели, и только она, по какой-то несчастной случайности, а вовсе не чудом, осталась жива. Она была на шестом месяце, ребенок погиб, и у нее больше никогда не будет детей. Никогда. Никогда…
Из больницы ее забирала какая-то дальняя родственница мужа, кажется, двоюродная тётка, Клавдия Павловна Ивлева. Вот, поди ж ты, раньше они и виделись то всего лишь пару раз, а теперь именно эта пожилая женщина забрала ее из больницы и привезла к себе в деревню. Именно она стала для Ани единственным родным человеком.
И лишь гораздо позже, окончательно придя в себя после случившейся трагедии, Аня узнала, что даже родного дома у неё теперь не было. Пока она была в больнице, да приходила в себя, Лиза подсуетилась и стала единственной наследницей родительского хозяйства.
Но тогда Аня не думала об этом. Потеряв всех самых близких для неё людей, она совсем было собралась уйти в монастырь, да Клавдия Павловна уговорила остаться у неё, чтобы Аня помогала ей, как говорится, «век доживать». И она осталась жить у тётки. Чтобы не сидеть на шее у Клавдии Павловны, Аня помогала ей и по дому и в огороде, а когда более-менее оклемалась, устроилась на работу в районную библиотеку.
А еще она стала каждое воскресенье ездить в церковь. Поставит свечку, и долго стоит перед иконой Богородицы, что-то шепчет одними губами. Бабы шушукались за её спиной - никак дитя просит. А какое тут дитя, когда родить она уже больше не сможет. Так врач сказал. Но Аня продолжала ходить, и всё просила, просила…
Она уже давно схоронила Клавдию Павловну, и жила одна в осиротевшей избе на краю деревни. Однажды летом, ожидая на остановке автобус, возивший жителей окрестных деревушек в райцентр, Аня услышала случайный разговор.
- …чего ты маешься? Ты у озера попроси,– говорила какая-то старушка молодой бабёнке. - Озеро наше святое, оно твою просьбу исполнит. Только ты от души проси.
Молодуха молча пожимала плечами. Видать, разговор её тяготил, а, может, и не знала она, что это такое - от души просить.
Но Аня то знала, что значит «от души», и в тот же вечер, вернувшись после работы домой, спустилась к озеру, зашла в воду и, вдруг, упав на колени, горько заплакала. Она даже не просила. Сквозь льющиеся рекой слёзы, она просто говорила о том, как тяжело у нее на душе, как хочет она пригреть кого-нибудь, кто стал бы ей родной кровиночкой. И как она будет любить и беречь эту кровиночку.
Слезы, что лились по щекам, уже давно выплакались и высохли, а Аня все говорила и говорила. И, наконец, вспомнив, для чего она пришла к озеру, попросила.
- Помоги мне, озеро, помоги. Помоги найти мою кровиночку, не дай век одной доживать!
После этого случая, к озеру Аня больше не ходила. Да и в церковь наведываться перестала. А вот той же осенью пошла она за грибами в Дальний лес, что соседствовал с Темным болотом. Именно с этого болота брало начало озеро. В тот день к обеду набежала гроза, и вернулась Аня домой поздно, вся промокшая. Да не одна. Привела она из лесу девочку лет пяти, светловолосую, с большущими серо-стальными глазами.
Участковый долго расспрашивал ребенка, но на его вопросы девочка не отвечала, а всё смотрела на Аню восторженными глазами. И лишь в конце разговора, ткнув себя пальцем в грудь, не очень внятно произнесла, - Света я.
- Витя, - обратилась Анна к участковому, - ты пока запиши её на мою фамилию.
- Ну, что ж, - согласился участковый, - так и запишем.
И записал в протоколе: «Светлана Ивлева, девочка, 5 лет».
Пока суд да дело, девочка так и осталась жить у Анны. Она скоро совсем освоилась и стала говорить. Но кто она, и как попала на болото, Света так и не рассказала.
Прошёл месяц, другой, участковый сделал несколько запросов о потерянном ребенке, но никто не откликнулся. И вот пришла пора решать судьбу найдёныша. Он думал об этой ситуации целый день, а вечером пришел к Анне.
- Анна Григорьевна, запросы о девочке я послал, вот только не признал ее никто. И по фото поиск сделали, тоже ничего. Пора в органы опеки звонить.
Анна тихо присела на край стула.
- Витюша, - участковый был ее соседом, и частенько помогал одинокой, немолодой уже женщине и с огородом, и по хозяйству.
– Виктор Петрович, - поправилась Анна, - ведь лет то мне много. Не оставят мне девочку. Сам знаешь. А она - прямо как лучик солнца для меня. Это если родители найдутся или родные там, а в детдом….
Она замолчала.
- Да, понимаю я, Аня, понимаю.
Участковый снял фуражку, вытер платком вспотевший лоб.
- Знаешь, что? Приходи-ка ты завтра с утра ко мне в участок, попробуем что-нибудь придумать. Надо только заявление написать о потере документов. Она же тоже по документам Ивлева.
Идя к соседке, участковый совсем не так хотел повести разговор, но, увидев ожившую соседку и веселую довольную девочку, по-другому поступить не смог.
А через два года Света Ивлева пошла в первый класс.
Светка, ты влипла!
Сессия осталась позади. Экзамены сданы, зачеты получены. А это значит, что можно ехать домой в деревню, к бабушке. Первым делом надо будет выспаться. Потом, само собой, помочь бабушке по хозяйству, прополоть огород. Вечерком - порыбачить на нашем озере. И, конечно, побродить по старинным развалинам, невесть каким образом, очутившимся на наших болотах. Говорили, что когда-то, давным-давно, на этом месте стоял замок. Кто и зачем его построил в этой глухомани? История молчит. А вот меня, почему-то, всегда тянуло к этим развалинам.
Я ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Какие-то непонятные мысли лезли в голову. Сон не шел. Мало того, едва я закрывала глаза, как в голове начинали вспыхивать искры, что-то шумело, шептало, словно кто-то хотел мне что-то сказать, а я не понимала. Да и не хотела понимать. Я хотела спать. Просто спать. Выспаться и уехать…на деревню к бабушке. И бродить, бродить по нашим лесам, по старым развалинам.
Но я пообещала в агентстве, где подрабатывала курьером, задержаться и еще с полмесяца поработать. Как сказал мой начальник, Всеволод Петрович?
- Светочка, без вас, как без рук. Не хватает курьеров, не хватает. Еще две недельки. А там гуляйте, отдыхайте. Лады?
И я, скрепя сердце, согласилась.
И вот теперь ворочаюсь с боку на бок, и всё думаю, думаю. А о чем?
- Светка! Спать! - Скомандовала я сама себе и закрыла глаза.
В голове сразу зашумело, забулькало, раздался невнятный, едва слышный голос, но я, крепко сжав ресницы, всё терпела и терпела, стараясь уснуть. А голос в голове все прояснялся и прояснялся. Наконец, я разобрала какую-то непонятную, но четко произнесенную фразу, которая будто переключила в моей голове какой-то тумблер. И сразу исчезли посторонние звуки, синий туман поплыл перед глазами, сгущаясь и темнея, и вдруг я увидела огромный зал с высокими витражными окнами, у высоких дверей замерли несколько человек в странных одеждах. Посреди зала стоял какой-то древний старик с длинной седой бородой. Лицо его избороздили глубокие морщины. Узловатыми, но крепкими ещё пальцами он сжимал нечто, напоминающее посох Деда Мороза. И только молодые глаза совсем не старого человека, лучились ярким синим цветом.
- Пора тебе домой, девочка, пора домой, – сказал старик. И протянул мне руку, как бы приглашая опереться на нее и шагнуть вперед…
Зал завертелся, закружился, и я, словно проваливаясь в глубокий колодец, мгновенно уснула.
***
Проснулась я от резкого толчка, сквозь сомкнутые веки пробивался яркий свет, как будто надо мной сияло полуденное солнце.
Вокруг орали птицы, люди, раздавался глухой металлический лязг, и стояла такая жуткая вонь, какой не было даже на свиноферме в нашем колхозе!
От толчка дико разболелась голова. Она не просто болела, она трещала по швам, как если бы они у нее были, словно кто-то снял мою голову, а на плечи водрузил медный котелок, и изо всей силы лупил по нему железной палкой. Бум-бум, бум-бум. Терпеть не было никаких сил, и я открыла глаза…
- Ааааааа…... – тут же заорала я от неожиданности, …и от души.
Прямо перед моим носом лежала чья-то голова с выпученными водянисто-белесыми глазами, с висящей на скулах дряблой, цвета земли, кожей, и разбитыми губами. Из раззявленного рта торчали гнилые зубы. Зрачки глаз завертелись и уставились на меня, челюсти клацнули, в нос ударил запах смрада. Я подскочила и опять заорала:
- Ааааааа! Зомби!….
- О ранеп перенар! Кантури…
Кто-то схватил меня за воротник куртки и оттащил к каменной стене. Мелькнула сабля, отсекая голову ожившего монстра, а я смогла перевести дыхание и рассмотреть своего спасителя.
Красавчик, что тут ещё можно сказать. Лет, пожалуй, тридцати, …короче, уже не пацан.
«Пасанов» я не любила. У тех, кого мне доводилось встретить, мысли были написаны прямо на лбу - познакомиться, угостить девочку кофе, тоником, коктейлем или еще какой-нибудь гадостью - и милости прошу в койку. А вот койка меня, как раз, и не прельщала. В мои двадцать моя девственность была при мне, и расставаться с ней я не спешила. Не было на моем горизонте парня, который бы меня заинтересовал. Все знакомые мужского пола числились в моей записной книжке, как друзья. И никак иначе.
А от взгляда этих синих глаз у меня, почему-то, что-то сжалось внизу живота, и я потупила взор. Но даже этих нескольких мгновений мне хватило, чтобы рассмотреть моего спасителя. Как сказал бы наш режиссёр любительского студенческого театра – типичный герой-любовник в облике рыцаря. Черные волосы собраны на затылке в тугой хвост, затянутый узким кожаным плетёным ремешком с серебряными наконечниками, суровый изгиб тонких бровей, длиннющие ресницы, волевые сжатые губы, высокие скулы и маленький шрам, в виде звездочки под глазом. И, модная в наше время, трехдневная щетина, уже переходившая в небольшую бородку.
Короче, красавчик.
Встряхнув головой, чтобы отогнать от себя головную боль, я осмотрелась по сторонам и поняла, что влипла. Это была, как оказалось, первая вполне здравая мысль. Но сначала я не поверила самой себе, и попробовала втиснуть происходящее в более привычные рамки бытия, и продолжила крутить головой в поиске киномеханика, или, как его там… ну, того мужика, который кино снимает.
Наивная чукотская девочка!
Никакой съемочной группы на горизонте не наблюдалось. Зато явью были тошнотворный резкий запах крови и откровенной тухлятины, отсеченные руки и головы. И вот тут до меня дошло – нет, Светка, ты не на съемочной площадке, ты реально в этом кошмаре, и в этом кошмаре не только ты одна.
Да пойми ты, наконец, бестолочь, что это не сон!
Вокруг меня суетилось человек двадцать, и все мы находились в одной громадной железной клетке. Впрочем, назвать это сооружение клеткой было бы не совсем правильно. Это больше походило на ограду в Центральном парке, только раза в два выше. Толстые железные прутья, торчащие из земли, полукругом огораживали выход из крепости, с наглухо запертыми огромными воротами. Этот полукруг упирался своими краями в камни крепостной стены, создавая небольшое пространство, огороженное с одной стороны крепостной стеной, а с другой прутьями ограды. А за оградой, к синеющему вдалеке лесу, тянулась через поле мощёная булыжником дорога, когда-то накатанная, а сейчас поросшая травой, пробившейся между оставшимися камнями. И по этой дороге, к крепости , шли нескончаемыми волнами ожившие трупы. Или как они здесь назывались? Зомби?
А люди, запертые на клочке земли, огороженном клеткой, который, как я узнала, назывался «Ведьмин пятак», отбивались от жутких, лезущих друг по дружке мертвяков, не давая им перебраться через высокие ржавые прутья клетки к крепостным воротам.
А мы, точнее они, те, кто был в этой клетке, кроме меня, конечно, эту массу движущейся мёртвой плоти пытались отбить, уничтожить, но не пропустить к воротам, и делали это очень слаженно и, как мне показалось, довольно успешно. Одного только я не помнила - как я сюда попала?
Об этом я не имела ни малейшего представления.
Рядом со мной, у стены, сидели две женщины, а за ними лежал какой-то дряхлый старик. Вдруг старик приподнялся, схватил за волосы сидящую рядом с ним женщину, и впился ей в горло остатками зубов. Та дико закричала, пытаясь вырваться, но было уже поздно – из прокушенной шеи брызнула кровь. Какой-то парень обернулся на крик, одним прыжком подскочил к взбесившемуся деду, и одним взмахом меча снёс ему голову. Но кровь из страшной раны не хлынула, да и старик, словно не заметил удара. А парень, уже не обращая внимания на деда, с разворота отсек голову и пострадавшей. Все остальные стояли у прутьев и, отбивая непрерывные атаки нападающих, не обратили на инцидент у стены практически никакого внимания, хотя, все это сопровождалось громкими криками и визгом женщин. Но самым препаршивым было то, что я ни черта из этих криков, визгов, воплей не понимала. Ни-че-го-шень-ки!
Но, нет! Понимала.
Понимала!
Я даже различила несколько отдельных слов: «держи», «куда», «кассен», и чуть не засмеялась от радости, но вовремя сдержалась – мой смех прозвучал бы в этой ситуации весьма двусмысленно.
Я огляделась по сторонам, пытаясь понять, что же здесь происходит, и как мне действовать.
- Что смотришь? Помогай! - крикнул кто-то, обращаясь явно ко мне. - Бери скорее палаш или рогатину! Что-то их сегодня много.
- Рогатину?
Я обернулась, и замерла, разглядывая полдюжины прислоненных к стене копий и вил, а на вбитых в стену крючьях висело с десяток разного вида сабель и мечей, пара кинжалов и арбалет. Вот черт! Меч для меня был слишком тяжёлым, да и махать им, впрочем, как и сабелькой, мне не приходилось. Стрелять из арбалета я умела, но здесь он, как мне показалось, был бесполезен, и я сняла с крюка что-то, напоминающее длинный кинжал. А зомби возле прутьев становилось всё больше и больше. Они лезли друг на друга, стараясь взобраться повыше, чтобы перевалиться через ограду. А стальные прутья, хотя и были толстые, но высотой были всего метра два с половиной – три.
Вот один из зомби дотянулся до верхней перекладины ограды, и стал сосредоточенно карабкаться наверх. Но наши тоже не дремали. Какой-то парень через решётку уперся ему в грудь рогатиной, пытаясь сбросить этого шустрика. Острый наконечник прошел сквозь тело, но зомби, казалось, этого даже не заметил. Деревянная поперечина рогатины уперлась ему в грудь, отдирая мертвеца от прутьев, но тот, крепко сжав костяшки пальцев, вцепился в ржавый прут ограды, как в свою собственность.
А я стояла, и не знала, что делать. Достать его своим кинжальчиком я не смогу, слишком он высоко забрался. Но тут за шустрого мертвяка ухватился другой, за него ещё один, и вся эта куча стала карабкаться вверх по щустряку, как по дереву. За нижних умудрялись схватиться и другие. Но законы физики работают даже в столь необычном месте, и остатки полусгнивших сухожилий мертвяка не выдержали многократно возросшего веса. Его руки по локоть так и остались держаться за прутья ограды, а всё остальное, с вцепившимися в него подельниками, кувыркаясь, полетело в гущу нападавших, сметая остальных со своего пути.
Я смотрела на все это, выпучив глаза, но тут кто-то схватил меня за ногу.
- А-а-а-а-а! - заорала я, - помогите!
Но из горла, почему-то, вырвался совсем другой крик – «Зонди»!
Помог мне здоровенный мужик, по самые глаза заросший черной, с проседью, бородищей, отрубив схватившую меня руку своим ржавым мечом.
- Ты, это, смотри, поаккуратнее, - неожиданно почти ласково обратился ко мне бородатый на вполне понятном, и, как мне показалось, очень знакомом языке.
- Ты кинжальчиком своим руки им отрубай. Мертвяки сёдня не старые, видать, с Зарёшкина кладбишша, плоть ишшо держится. Вот намедни - были совсем шкелеты, ох и на-ма-я-лись мы с ними. А, если получится, так голову им сбивай. Вон, как Маля.
Я посмотрела на юркого паренька, что имел своим оружием простую палку со стальным набалдашником. Этой палицей он орудовал довольно сноровисто, не давая мертвякам приблизиться к решетке.
Так мы продержались часа два, но никто не спешил приглашать нас на обед или, на худой конец, на чашку чая.
Я уже знала, как кого зовут, и за что он попал сюда, на, так называемый, Ведьмин пятак. Вот Юрко, местный карманник, юркий мальчишка лет тринадцати. Он на пятаке в первый раз. Сюда он загремел вместе с Малей, своим приятелем. А это «старожилы» - грабители Гора и Щуплый. Они здесь аж по третьему разу. Местные власти, вместо каталажки, отправляют попавшихся воров, жуликов и убийц биться с зомби, которые нескончаемым потоком бредут к городу с Забугорья. Стоит отметить, что смертность на пятачке крайне высокая, и желающих попасть сюда добровольно не наблюдается.
- Эй, красавица, - это был тот самый, очаровавший меня черноволосый красавчик, - Если мертвяки прорвутся, они, - и он указал взглядом на верх крепостной стены, - выльют смолу, так что ты стой поближе к воротам. - И тут он ухватил меня за талию, и резким движением отдернул от решетки. А еще мгновение спустя я видела, как тянущаяся к моей лодыжке рука мертвяка почернела и опала серым пеплом. Но я не успела даже сообразить, как это он так, как кто-то крикнул
- Старик, оставь девчонку, займись делом! – а я закрутила головой. Значит, где-то здесь есть старик и еще одна девчонка?
Оказалось - нет.
Мужчина отпустил мою талию, и окинул меня внимательным взглядом с ног до головы. Мне, почему-то, вдруг снова стало жарко, а щеки просто запылали.
Вот это да! Это у меня-то?
Да я же никогда не краснела. Даже тогда, когда безбожно врала нашему директору, выгораживая Сеньку Лапина, разбившего окно на глазах у всей школы.
Почему-то все на пятачке называют этого красавчика Старик. А тот, что рядом с ним - Эдрин. Я уже поняла, что они друзья. Уж слишком часто приходили на выручку друг другу.
О том, что охрана наблюдает за нами сверху, я уже знала, а вот то, что там все готово, чтобы залить нас кипящей смолой…. Это была для меня новость, причем, не самая приятная за этот день.
Тем временем зомби у решетки существенно прибавилось. Несколько десятков рук тянулись сквозь прутья, не давая простора для удара, а с десяток мертвяков карабкаясь вверх по спинам своих собратьев и хватаясь за прутья решётки.
А ещё эти гады нескончаемой вереницей брели по дороге к крепости. И все по наши души.
Но вот один не брел. И вообще, он как-то выделялся из всей этой толпы. Стоял он довольно далеко, на пригорке, махал руками, а вот нападать не спешил. Странно…
Тогда я сняла с крюка арбалет. Я уже говорила, что пользоваться арбалетом я умела. Как-то раз даже принимала участие в студенческих соревнованиях по стрельбе из арбалета, и заняла, не шутка ли, второе место (промолчим, для ясности, что участников было всего двое).
- Славная игрушка, - хохотнул Юрко, - вот, только вряд ли он нам поможет. Разве что, если перебьешь шейные позвонки.
Отвлёкся он на эту реплику всего на пару секунд, но этого хватило атакующим, чтобы просунутыми сквозь прутья руками, притянуть парня к решетке, и впиться в него зубами. Из прокушенной артерии фонтаном хлынула кровь. Я уже знала, пройдет несколько минут и Юрко очнется. Но это будет уже не тот паренек, который ещё несколько секунд назад весело смеялся. Это будет зомби. Мертвяк.
Кидаться на помощь парнишке смысла уже не было. Да и не успела бы я. Гора взмахнул остро отточенным, словно бритва, кинжалом. И покатилась голова …
Обижаться на него не имело смысла. Именно он следил на пятачке за тем, чтобы среди нас не появлялись зомби. А я поймала себя на мысли, что эта смерть меня нисколько не всколыхнула. Словно, это вовсе и не я тут - вся в грязи, и воняю, словно жиркомбинат , а кто-то другой.
Но тот тип на пригорке меня очень даже заинтриговал.
Я словно видела тугие струи воздуха, расходящиеся от каждого взмаха его рук. Да и не зомби это вовсе, это…
Да кто же он такой?
Я прицелилась в этого непонятного типа, плавненько нажала на скобу арбалета, и едва слышно прошептала вслед умчавшейся стреле.
- Лети, калёная стрела,
Ты смерть с собою в путь взяла.
Где упадешь - там боль и ад,
И нет стреле пути назад!
Слова сами собой, едва слышно, слетели с моих губ.
Я и сама не понимаю почему, когда мне надо чего-то добиться, слова всегда приходят на помощь.
Вот и сейчас. Стрела не просто попала в размахивающего руками типа. Она взорвалась, разметав его останки вокруг пригорка, на котором он стоял. А я потеряла сознание и упала под ноги Старика и Эдрина, остолбеневших от случившегося.
Я валялась в луже чьей-то крови и не видела, как, словно марионетки, потерявшие ниточки, падали на землю и рассыпались в прах мертвяки.
Подписывайтесь на мой канал https://dzen.ru/yanayarova
Свет Илай это большое произведение и публикация его в Дзен, как бы хорошо я не относилась к этой площадке, связана с определенными трудностями. Это настройка правильных переходов от одной части к другой. И учитывая это, я даю ссылку на этот роман, публикация которого проходит на площадке author.today. https://author.today/work/329560/edit/content