В 1975 проходил IX международный кинофестиваль в Москве. Призерам фестиваля - Этторе Скола (Италия), Акире Куросаве (Япония) и Анджею Вайде (Польша) - в качестве приза вручили каменные шары из необычного фиолетового минерала. Особенный камень назывался чароит, и до его официального признания оставалось ещё три года, но советская промышленность уже активно производила из него декоративные изделия.
Чароит был открыт дважды. Первый раз это произошло сразу после войны, когда молодой сверхдержаве требовались полезные ископаемые, в особенности уран. Для этого были организованы многочисленные геологоразведочные экспедиции. Одна из групп под руководством В. Г. Дитмара исследовала Алданский щит. В 1948 году Дитмар зафиксировал сиреневую породу, которую он определил как куммингтонитовый сланец или «сиреневый куммингтонит».
В 1960 году находкой Дитмара заинтересовались геологи супруги Роговы, которые провели новые изыскания, изучили найденные образцы и подали заявку на открытие нового минерала.
Разработка месторождения началась в начале 1970-х годов, и лишь в 1978 году комиссия по новым минералам утвердила открытие чароита и внесла сведения в Записки Всесоюзного минералогического общества. Новый минерал получил своё название по месторождению на реке Чара, но сама Вера Рогова не скрывала, что новое название навеяно словом "очарование".
Месторождения чароита находятся в двух местах. Первое, площадью 10 км2, (под названием Сиреневый Камень) расположено на границе Иркутской области, Забайкальского края и Якутии, в бассейне реки Чары. ОАО «Байкалкварцсамоцветы» и якутское ООО «Чароит» ведут добычу карьерным способом. В связи с малыми запасами установлена квота на добычу - 100 тонн в год.
Второе месторождение было обнаружено несколько лет назад и располагается в Кемеровской области на Патынском массиве (Таштагольский район). Только камень там не сиреневый, а беловато-серый, вплоть до коричневого цвета. О месторождении крайне мало информации, но пишут, что разработкой занимаются китайцы.
Чароитом называют как минерал, так и породу, в которую кроме чароита входят и другие минералы: тинаксит, кварц, эгирин, полевой шпат и т.д.
Имеются более ста разновидностей минерала. Отдельные группы среди них представляют камни, обладающие эффектом кошачьего глаза, и "пейзажные" самородки, на которых переплетение цветов формирует узоры, похожие на природные картины.
Согласно самой популярной гипотезе, чароиты образовались за счет воздействия щелочных растворов, содержащих много бария, циркония и титана, на исходные породы, богатые натрием и калием.
Чароит обладает нетривиальной кристаллической структурой, долго остававшейся нераскрытой. Однако по мере усовершенствования методов исследований в 2010 году была определена точная элементарная структура.
Как и предполагали, этот минерал оказался цепочечным силикатом, то есть его структура основана на цепочках из SiO4-тетраэдров. Только в нем оказалось три разных сложных типа этих цепочек, а одна из них, радикал с формулой [Si17(O, OH)43]18−, ранее не встречалась ни в одном другом минерале. Более того, для чароита оказалась характерна политипия — смещение слоев структуры друг относительно друга (которое приводит к структурным вариациям у одного и того же минерала).
Некоторые образцы чароита могут иметь повышенную радиацию из-за стисиита в составе. Стисиит, силикат тория - редкий минерал, образующий мелкие 1-2 мм кристаллики, которые не видно в породе. Перед добычей и переработкой чароит проверяется на радиоактивность. Но есть чёрные копатели, которые не заморачиваются такими мелочами, поэтому шанс купить радиоактивное украшение всё же есть.
Цвет минерала отличается термоустойчивостью: при температуре свыше 1000 градусов минерал можно сплавить в стеклоподобный шарик, который всё равно останется сиреневым.
Минерал представляет собой хаотичные соединения и сплетения изогнутых волокон с лучевидными и параллельными текстурами. Благодаря этому отполированная чароитовая поверхность сияет красивым волнистым переливом.
Чароит - отличный поделочный материал: из него вырезают вазы, статуэтки, фигурки, кольца, вставки в запонки, кулоны.
Самая большая ваза из цельного куска чароита изготовлена на предприятии “Байкалкварцсамоцветы” в 2021 году. Её высота 115 см.
На данный момент чароит является одним из самых редких и экзотичных самоцветов в мире. Этот камень наряду с водкой и матрешками является одним из желанных сувениров из России.
Автор: Anatolij Morytschew.