22 марта 1895 года ирландские полицейские обнаружили останки женщины в неглубокой могиле недалеко от Балливадли. Ее туловище было сильно обожжено. Неповрежденным осталось только лицо — это была недавно пропавшая жительница Бриджит Клири.
Женщина пропала несколько дней назад из своего дома, прямо посреди ночи. Накануне этого события симпатичная швея Бриджит сильно заболела и не выходила на улицу несколько дней. Соседи начали шептаться, что ее похитили эльфы
В итоге дело об убийстве Бриджит и вошло в историю как «эльфийский процесс», за которым стояла история о подменышах и похищениях мифическими существами. Но была ли Бриджит Клири всего лишь трагической жертвой суеверий?
Успешная ирландская женщина
Бриджит Клири, урожденная Боланд, провела свою жизнь в Балливадли — небольшом фермерском городке на юге Ирландии. Понимая потенциал образования, родители отправили ее учиться к местным монахиням, а затем на стажировку к швее в Клонмел, в 17 км от дома.
Профессия швеи считалась очень хорошей для женщин класса Бриджит. Хорошая оплата позволяла девушке выделяться своей одеждой и давала ей финансовую независимость. К сожалению, ее привлекательный внешний вид и индивидуализм привлекали множество завистливых взглядов. Это не помешало 18-летней Бриджит завязать отношения с местным бондарем — Майклом Клири, за которого она вышла замуж сразу после окончания стажировки.
Пара считалась относительно счастливой. Они жили в коттедже с овдовевшим отцом Бриджит, и у них не было детей. Майкл был на девять лет старше жены и получал приличную зарплату, на удивление женщина зарабатывала больше. Что приводило к насмешкам от соседей.
Как грамотная, независимая и модно одетая работающая женщина, Бриджит принадлежала к просвещённому классу провинциального общества. Этот факт привлекал не только внимание жителей городка, но и оказал влияние на ее мужа. Трудно сказать, что двигало супругом – уязвленное самолюбие или глубокая вера в местные легенды. Но что бы это ни было, это привело к ужасающему преступлению, в котором Майкл обвинил фей.
Ирландские фейри
Сельские ирландские общины глубоко верили в легенды об эльфах, которым нравилось похищать людей. В Балливадлее считалось, что разбросанные по местности курганы, представлявшие собой руины старых домов железного века, были порталами в другой мир. Их называли «эльфийскими кругами», из которых приходили феи в поисках новых жертв. Эти существа согли принимать любой облик, они похищали людей и подменяли собой.
Если ребенок вдруг заболевал или становился невыносим, считалось, что его заменил подменыш. Потеря интереса к друзьям и семье или другие формы необычного поведения также вызывали настороженность.
Считалось также, что подменыша можно изгнать, если сжечь его огнем или применив наперстянку — сильнодействующую траву, которую до сих пор используют для лечения сердечных заболеваний. Подменышей купали в отваре растения, которое должно было отогнать фейри. Когда это не помогало, их заставляли пить настой наперстянки, что часто приводило к летальному исходу.
Однако существовали и более радикальные методы. У ребенка в семье наблюдались припадки, которые сегодня можно было бы диагностировать как эпилепсию. Тогда они могли означать только одно — феи подменили. Родители, испугавшись, могли принять любое идиотское решение, например, как Майкл Клири.
Неизвестная болезнь
В марте 1895 года Бриджит Клири заболела бронхитом, который диагностировал местный врач. Он посоветовал пациентке оставаться в постели и принимать назначенные лекарства. Однако муж пациентки с этим мнением не согласился.
Он видел в Бриджит, страдавшей от сильной лихорадки, фейри, а не его жену. Он обратился за помощью к «знающему судьбу» Джеку Данну, который также приходился двоюродным братом его жены. Он дал Бриджит препарат, который представлял собой смесь сильнодействующих трав, в том числе наперстянки, смешанных с мочой. Лекарство, сваренное с молоком коровы после отела, должно было отогнать подкидыша.
Майкл влил горькую смесь в горло Бриджит при помощи ее кузенов, которые прижали ее к кровати. Родственники, ожидавшие возле дома, услышали крик Клири: «Пей это, ведьма, или я убью тебя!»
Горожане, собравшиеся у дверей, приходили и уходили, становясь свидетелями мучений женщины. К сожалению, страх не позволял им вмешаться.
После нескольких часов такого лечения Бриджит была «дикой и сумасшедшей», как позже свидетельствовала ее двоюродная сестра Джоанна:
Ее муж, казалось, был доволен. Все родственники были уверены, что им удалось прогнать фею.
На следующее утро по просьбе Майкла священник отслужил мессу в спальне Бриджит, чтобы прогнать последнюю «нечисть», оставшуюся в доме. Как оказалось, не все демоны были изгнаны.
Смерть в огне
15 марта, впервые за много дней, Бриджит встала с постели и оделась в свою обычную модную одежду. Несколько членов семьи присоединились к паре в их коттедже за чаем, во время которого разгорелась ссора. Бриджит попросила молока, что вызвало у Майкла подозрения. Фейри были известны в фольклоре своей слабостью к свежему молоку.
Бриджит, измученная всей ситуацией, неохотно согласилась на предложение мужа съесть три куска хлеба и повторить ее имя. Она ответила дважды и съела два куска из трех, но когда она на мгновение замешкалась с третьим, Майкл швырнул ее на землю и начал кормить ее хлебом.
Затем он сорвал с нее одежду, схватил полную керосиновую лампу, поджег ее и бросил на пол рядом с женщиной
Остатки одежды загорелись и женщину объяло пламя. Майкл с безумными глазами кричал потрясенным родственникам:
«Она не моя жена. Это самозванец, посланный вместо моей жены».
Родственники кричали Майклу, чтобы тот потушил пламя, но было уже поздно.
Под угрозой смерти Майкл заставил двоюродного брата Бриджит, Патрика Кеннеди, помочь похоронить тело. Двое мужчин отнесли тело в близлежащее болотистое место и закопали его в неглубокой яме. Вернувшись в коттедж, Майкл угрозами заставил остальных членов семьи молчать подтверждать историю о пропаже среди ночи.
Как оказалось, Бриджит не собиралась молчать. Через семь дней после этих трагических событий ее тело было обнаружено полицией.
Эльфийский суд
Майкла Клири судили за убийство своей жены и приговорили к 20 годам тюремного заключения. Об этом жутком деле написала пресса, назвав его «эльфийским процессом». Убийство Бриджит подтвердило худшие британские стереотипы об ирландцах.
Но ее гибель раскрыло еще одну печальную правду о сильных, независимых женщинах XIX века. Они представляли угрозу в глазах многих мужчин. Не соответствующие викторианским социальным правилам, их часто считали сумасшедшими или неестественными.
Более хитрые мужчины отправляли строптивых жен в сумасшедшие дома. Ничего сложного в этом не было, достаточно было убедить двух врачей, что женщина невменяема и ее следует отправить в психиатрическую больницу.
Моральное безумие и истерия были частыми поводами, для отправки неугодных жен в дома терпимости. Женщин которым действительно нужна была помощь психолога в психиатрических больницах давали хлорид ртути, чтобы смягчить вспышки агрессии. К несчастью, это сводило их с ума окончательно. Да и оказавшись взаперти с сумасшедшими, психика может сдать и у здорового человека. Это трагическая история о независимой женщине, неприемлемой в мужском мире XIX века.
