В январе 1925 года в прибрежном городе Ном на берегу Тихого океана (штат Аляска) вспыхнула смертельная болезнь – дифтерия. Ее иногда называли «Ангелом-душителем» по одному из признаков – пятнам в форме крыльев. Срок годности имеющегося антитоксина истек. Дети начали умирать.
Вопрос жизни и смерти
Ближайшая противодифтерийная сыворотка находилась в 800 километрах, в Анкоридже. В разгар зимы, когда температура опускалась до минус 51°C, получение сыворотки казалось практически невозможным.
Самолет, предназначенный для доставки вакцины в Ном, не смог взлететь. Волонтеры решили организовать эстафету команд собачьих упряжках под названием «Великая гонка милосердия».
Обычно упряжке, чтобы преодолеть расстояние между городами Ном и Ненана, требовалось 30 дней. Теперь им нужно было проделать это за 6 дней, чтобы добраться в город до истечения срока действия сыворотки. Около 300 000 доз антитоксина были упакованы в стеганые одеяла в металлическом цилиндре.
Важность собаки – вожака
Люди, незнакомые с работой упряжки ездовых собак, не могут в полной мере осознать важность собаки-вожака. В зависимости от количества собак в упряжке, вожак может бежать на 6-12 метрах впереди своего хозяина и саней.
Езда в снежную бурю почти всегда ухудшает зрение каюра. В такие моменты водитель саней, скорее всего, не видит своего вожака, возможно, он даже не в состоянии разглядеть своих “колесных” собак – тех, что размещены непосредственно перед санями.
Во время путешествия упряжка может столкнуться со “стеной” снега, и ведущая собака должна сама решить, идти через нее или обойти. Низкие температуры, метели и лед, который может распасться на отдельные льдины вдоль водных путей, – все это опасности. Если лапы собаки промокают от тающего снега, хороший вожак знает, что нужно остановиться. Хозяин должен вытереть им лапы, иначе немедленно начнется обморожение.
Подвиг команды людей и животных
Леонарду Сеппала с собакой-вожаком Того выпал самый трудный и самый длинный участок пути (418 км – это в 3 раза больше, чем преодолели другие участники эстафеты).
Стремясь срезать путь в город, где находилась его маленькая дочь, Леонард Сеппала направился прямиком через залив Нортон-Саунд. Лёд был неспокоен, льдины откалывались, на одну из них и попал Леонард вместе с упряжкой. Несколько часов их носило по открытой воде.
Леонард выбрал подходящий момент и смог перепрыгнуть на береговую льдину, но собак и нарты с драгоценным грузом относило всё дальше от берега. Тогда Того прыгнул в воду с постромками в зубах и доплыл с ними до Леонарда: гонщик смог схватить их и подтянуть льдину с собаками к себе.
Финальный этап достался Гуннару Каасену. Его сани с сывороткой перевернулись. Гуннару пришлось вытаскивать металлическую канистру из снега голыми руками, при этом он получил обморожение. Из-за бури, снега и воющего ветра Гуннар и Балто разминулись с упряжкой, которая должна была сменить их.
Когда собаки во главе с вожаком Балто появились в г. Номе, каюр был без сознания, а лапы собак были содраны в кровь. Эпидемия отступила.
В Центральном парке Нью-Йорка Балто был поставлен памятник, в Голливуде о нем снят мультфильм.
Полярник Амундсен наградил Того золотой медалью. Каждый год, в первую субботу марта, многочисленные потомки Того, выходят на старт Айдитарода и бегут по тропе, по которой когда-то везли вакцину больным детям…
Использованная литература
Ренат Хабибулин. Гонка Милосердия - Ездовое собаководство
Håkan Stenlund. Leonhard and Togo, and the great race of mercy – Swedish Lapland
Kate Kelly. Balto and Togo, Two Great Sled Dogs - America Comes Alive
