Сотрудничество с Лидией Валентиновной было беспощадно прекращено. Она не жалела себя в офисе, улещивала и подбивала, затем подкупала и повышала ставки, а потом начала истерить и угрожать. Но Игорь оказался непреклонным. В его руках всегда была козырная карта - иск за клевету. Обычно этого достаточно, чтобы напугать всех тех, кто слишком далеко зашел в оскорблении своего достоинства. И в этот раз это сработало. Лидия ушла, не слишком довольная собой. Позже Игорь услышал от знакомых, что она нанесла много вреда своему бывшему мужу, но так и не смогла его совершенно разорить.
***
Мероприятие в понедельник было назначено на семь вечера. Игорь должен был прийти в восемь, только чтобы вручить подарок. Он и не планировал задерживаться - чашка чая, пара неударных фраз с женихом Тани - должно было быть достаточно, чтобы произвести впечатление. У Игоря уже был план.
Но все пошло немного не так: пара опоздала из-за пробок, а Игорь прибыл немного раньше. Он решил посмотреть на компанию со стороны, но встретил их в проходе, и лицо Тани мгновенно покрылось пятнами - бледными с яркими красными отметинами на щеках.
- Здравствуйте, Игорь Степанович - произнесла она холодно и с ноткой испуга. - Не ожидала вас увидеть...
Руслан, худощавый парень в инвалидном кресле, враждебно уставился на Игоря. Он был одет, как студент Гарварда: вельветовые брюки, рубашка, свитер с ромбовидным вырезом, кожаные ботинки. Он выглядел смазливо и гладко выбрито. Придраться было не к чему, но именно это раздражало.
- Добрый день, - Игорь вынужденно улыбнулся и протянул руку сопернику. - Я Игорь, отец именинницы.
- Наслышан о вас, - процедил сквозь зубы Руслан и вяло пожал руку, быстро отводя ее.
Игорь повернулся к Тане:
- Я только на минуту освободился, решил завезти Лере подарок, а потом сразу уезжаю.
На лице Тани промелькнуло облегчение.
Они втроем подошли к столу, где Лера, трясущаяся от волнения, и ее неподвижная бабушка ждали. Бабушка, по всей видимости, не считала это мероприятие важным.
- Доченька, это для тебя, - Игорь протянул дочери собственноручно упакованный подарок.
- Спасибо, папа, - нервно ответила она и взглянула на остальных гостей.
- Поздравляю, Лерочка! - Татьяна обняла ее. - Познакомься, это Руслан...
Неожиданно она не назвала его "моим женихом". Игорю это было приятно.
Руслан улыбнулся очаровательной улыбкой и охотно протянул Лере руку, гораздо вежливее, чем отец.
- Привет! Наконец-то мы встретились. Таня рассказывает только о тебе.
- Правда? - Лера смутилась.
- Дни напролет!
Они принялись рассаживаться, затем приступили к изучению меню. Когда шум стих, Игорь с тяжелым вздохом сказал:
- Ну, мне пора...
Он не успел сделать каких-либо выводов о Руслане, кроме того, что у них между собой было взаимное недоверие, скорее всего, вызванное одним и тем же чувством - ревностью к Тане.
- Дорогой отец, - простонала Лера, - Выпей хоть чашечку чая. У нас есть твой любимый десерт... Посиди хоть пять минут!
Игорь бросил на Таню короткий взгляд с вопросительным подтекстом, но она в это время смотрела на Леру с таким восхищением, что он решил не вмешиваться и сел на стул.
- Кстати, Руслан, чем ты раньше занимался? - вставил он, выбирая момент подходящий.
Руслан не сдвинул ни одного мускула - он уже научил себя сохранять доброжелательность и беспрекословно следовать этому правилу со всеми присутствующими за столом:
- Я работал в агентстве недвижимости. Я любил эту работу. Когда помогаешь людям найти жилье, это просто вдохновляет. Я надеюсь скоро вернуться к своей профессии.
- Ну, выезды-то понятно, - подхватила Лера, - а почему ты не работаешь удаленно из дома? Ведь есть задачи, которые можно выполнять за компьютером, например, добавлять объявления на доски...
Руслан улыбнулся и пожал плечами:
- Я никогда не любил эту часть работы. Мне больше нравилось быть на месте... Когда не было показов, я ездил по новым объектам, фотографировал, делал замеры, отправлял всем это, а они уже добавляли. Некий симбиоз... А сейчас я стараюсь больше времени уделять физическим упражнениям, чтобы побыстрее восстановиться.
Он снова улыбнулся Тане, взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее. Ей явно это понравилось, и Игорь отвел свой взгляд.
- Ладно, - прокашлялся он. - Я пойду, дела ждут.
- Был рад познакомиться! - бодро заявил Руслан и протянул Игорю руку в совершенно другом настроении. Активно и дружелюбно.
Игорь пожал руку с горьким чувством сожаления. Он хотел бы, чтобы Руслан оказался другим человеком: мрачным и неприятным или глупым и бесполезным, но, похоже, сам был такой. Похоже, ему нужно отпустить Таню на свободу...
***
- Ты абсолютно права - подтвердила Лера, кивая головой - Он производит впечатление... но я чувствую, что здесь что-то не так.
Они находились в спальне Леры, за окном уже стемнело, а на плакатах на стенах молодые корейцы и корейки маняще смотрели на Игоря.
- Что ты пытаешься сказать? - спросил он.
Лера пожала плечами:
- Мне кажется, что он не настоящий.
- У всех людей есть маски - ответил он.
- Но обычно за маской скрывается что-то.
- А у него нет? - спросила Лера.
- Может и есть, но что-то ужасное. Например, он может пить кровь младенцев или отравлять собак соседей...
- Если бы он был так ужасен, Татьяна не полюбила бы его.
- Может быть, он притворяется перед ней - ответила Лера.
- Они знакомы два года. Невозможно столько притворяться.
- Но они же не живут вместе - противился Игорь, чувствуя тепло стыда на своем лице перед своей собственной дочерью из-за таких вопросов.
- Почему? - спросил он.
- Потому что она самодовольная. Ты не знаешь? Татьяна - верующая, у нее строгая мораль и прочие принципы...
- Нет, такого быть не может... - прервал ее Игорь.
- Она еще лучше и чище, чем я мог предположить.
- Хорошо, поживут вместе, когда поженятся.
- Я думаю, она не выйдет за него - сказала Лера.
- Почему?
- Ну, допустим, если бы я когда-нибудь решилась выйти замуж (что маловероятно), мне для этого нужно было бы безумно полюбить.
Продолжение следует…