В 1860-х годах, в период усиления революционного движения в России, возникла необходимость создания тайной полиции, которая бы могла эффективно бороться с оппозицией. Так появилось охранное отделение, которое стало одним из самых влиятельных органов власти в империи.
Охранное отделение использовало целый спектр методов для подавления революционного движения. Одним из важнейших было внедрение агентуры в различные партии и организации. Агенты получали информацию о планах и намерениях революционеров, а также способствовали их арестам.
Особенно ценными считались агенты, которые занимали руководящие посты в революционных организациях. К ним относился, например, Евно Азеф, который был одновременно руководителем партии эсеров и агентом охранки. Азеф был причастен к организации ряда громких террористических актов, в том числе убийств великого князя Сергея Александровича и министра внутренних дел Плеве.
Другим важным методом борьбы с революционерами была провокация. Агенты охранки провоцировали оппозиционеров на совершение действий, за которые их можно было бы арестовать. Например, агент охранки Роман Малиновский, который внедрился в большевистскую партию, способствовал организации ряда террористических актов, за которые были арестованы и осуждены многие большевики.
Охранное отделение также активно использовало методы слежки и надзора. В крупных городах были созданы специальные «черные кабинеты», которые занимались вскрытием и прочтением личной переписки. Кроме того, сотрудники охранки вели наружное наблюдение за подозрительными лицами.
Охранное отделение сыграло важную роль в подавлении революционного движения в России. Однако методы, которые использовала тайная полиция, нередко были незаконными и жестокими. Это вызывало недовольство населения и способствовало росту революционного движения.