В истории христианской церкви было много массовых канонизаций, но наиболее заметной и в истории Церкви, и в истории человеческой культуры стала канонизация жертв Великого гонения христиан при римском императоре Диоклетиане - "мучеников чистых", среди которых оказался и римский полководец Георгий, Георгий Победоносец, святой, особо почитаемый на Руси.
Согласно житию святого великомученика Георгия Победоносца, он родился в III веке в Каппадокии в семье Геронтия, сенатора из Севастополя Армянского, христианина по вероисповеданию. После смерти отца Георгий со своей матерью Полихронией уехал на её родину в город Лидду в Сирии (ныне Лод, Израиль), где и вырос, и поступил в римскую армию, где благодаря уму, храбрости и физической силе он быстро дослужился до тысяченачальников. После смерти матери Георгий отправился в Рим ко двору императора Диоклетиана, который вскоре начал самое масштабное гонение на христиан в Римской империи. Видя преследования и казни христиан, Георгий раздал всё своё имущество бедным и публично объявил себя христианином, после чего был незамедлительно брошен в темницу. По дороге туда его пытались заколоть копьями языческие жрецы, но копья не нанесли Георгию никакого вреда, а одно из них, цельнокованое, сломалось об его спину и это было только первое из чудес, явленных святым Георгием.
Желая добиться от Георгия такого же публичного отречения от христианства, его решили подвергнуть самым страшным пыткам из числа существовавших на тот момент. Сначала его привязали в темнице к столбам, а на грудь сверх того положили тяжёлый камень, но он стойко претерпел эту пытку, после чего его повергли колесованию, на котором он не издал не звука и его посчитали мёртвым, но тут явился ангел, которого весь переломанный Георгий поприветствовал по-воински, а кости его потом чудесным образом срослись. Затем его швырнули в яму с негашенной известью, из которой Георгий вышел невредимым, а на следующий день ему перебили кости на руках и ногах, которые снова чудесным образом срослись. Затем Георгия заставили бежать в раскалённых сапогах, избили плетьми и заставили выпить две чаши с ядом, но он перенёс эти мучения стойко и без особого вреда для себя, после чего воскресил мёртвого и оживил павшего вола, обратив этим многих в христианство и тогда, на восьмой день мучений, его решили обезглавить. Георгий пошёл на смерть с радостью, ведь перед этим его посетил ангел, сказавший, что его ждут в раю, после чего Георгий сказал своему слуге, чтобы он записал всё увиденное и услышанное (один из апокрифов жития святого Георгия действительно был написан его слугой), после чего император Диоклетиан попытался последний раз заставить Георгия принести жертвы языческим богам, но он в ответ перекрестил статую Аполлона, после чего все идолы в языческом храме рассыпались в прах и спокойно положил голову под меч палача. Вскоре после своей смерти святой Георгий явил ещё одно чудо: в Берите (современный Бейрут) появился чудовищный змей, опустошавший окрестности. В отчаянии, чтобы утихомирить змея, ему решили принести в жертву дочь местного царя, но когда змей выполз из озера, неизвестно откуда появился воин на белом коне, который, призвав Христа на помощь, ранил змея копьём в горло и отвёл дочь царя обратно домой со связанным змеем и отсёк ему голову прямо на главной площади Берита, жители которого массово приняли христианство и возблагодарили своего избавителя святого Георгия Победоносца, память которого чтится 23 апреля (6 мая).
Святой Георгий Победоносец ещё при Римской империи стал самым популярным святым, в X веке его почитание распространилось на Русь, где его образ слился с образом бога огня Даждьбога, его считали покровителем воинов, земледельцев и скотоводов, "волчьим пастырем", под именем Егория Храброго ставшего одним из самых популярных персонажей русских легенд и сказок. Со времён монгольского вторжения святой Георгий Победоносец стал покровителем Руси, символом воинской доблести, что не раз проявлялось и русском искусстве, и в русских наградах.
Святой Георгий Победоносец и сейчас остаётся самым любимым в России святым, её небесным покровителем, образ которого активно применяется и в современной государственной символике, защищая и обозначая Россию.
