В настоящее время по данным IUCN/SSC Polar Bear Specialist Group, белых медведей насчитывается 20-30 тысяч особей. Из них на территории России проживает 3-4,5 тысяч особей. При этом продолжается отрицательная динамика популяции.
Белые медведи были занесены в Красную книгу в 1966 году. На тот момент ведущие ученые и экологи начали обращать внимание на угрозы, стоящие перед этим видом, в связи с изменением климата, загрязнением окружающей среды и незаконной охотой.
С течением времени статус белых медведей в Красной книге пересматривался в зависимости от динамики их популяций и уровня угроз. Изменения внесены, например, в 2006 году, когда появилась озабоченность в связи с дальнейшим сокращением арктического льда и его влиянием на доступность пищи для медведей.
Белые медведи внесены в Красную книгу из-за ряда угроз, которые воздействуют на их популяции и могут привести к снижению численности и риску исчезновения. Вот несколько факторов, обусловливающих включение белых медведей в Красную книгу:
- Изменение климата и таяние льда: Белые медведи приспособлены к арктической среде, особенно к льдам, которые служат им площадкой для охоты на тюленей и моржей. Изменение климата приводит к сокращению ледяного покрова в Арктике, что затрудняет для медведей охоту и доступ к пище. Это увеличивает риск голода и снижает рождаемость, что негативно сказывается на популяции.
- Загрязнение окружающей среды: Высокое содержание токсинов в среде, таких как ртуть и хлорорганические соединения, представляет серьезную угрозу для белых медведей. Эти токсины могут накапливаться в теле медведей и вызывать проблемы с репродукцией, развитием медвежат и общим здоровьем взрослых особей.
- Браконьерство: Незаконная охота на белых медведей из-за ценного меха, клыков и других частей тела представляет собой серьезную угрозу для популяций. Охота может привести к снижению численности и даже к возможному вымиранию подвидов.
- Потеря среды обитания: Развитие промышленности, добыча полезных ископаемых, а также увеличение человеческой активности в арктических регионах приводят к потере среды обитания для белых медведей. Это создает проблемы в поиске пищи, размножении и взаимодействии с людьми.
- Отсутствие эффективных мер охраны: Несмотря на усилия по охране белых медведей, недостаток эффективных мер исключения угроз может увеличивать риск их исчезновения.
Итак, включение белых медведей в Красную книгу связано с множеством факторов, представляющих реальные угрозы для этого виду, и подчеркивает необходимость принятия мер по их сохранению и защите.