Ненцы представляют собой одно из исключительно малочисленных коренных народов северных регионов. В соответствии с законодательством, для признания народа коренным требуется население не превышающее 50 тысяч человек. В настоящее время они приближаются к этой цифре.
Исторически, территория проживания ненцев охватывает земли от Архангельской области на западе до левого берега Енисея на востоке. В XIX веке они также появились в Мурманской области, переместившись через Белое море из-за высокой смертности оленей, вызванной сибирской язвой, на Европейском Севере.
Ненцы - народ, идеально приспособленный к суровым условиям Арктики, где холод и низкое содержание кислорода в воздухе являются обыденностью. Их физиология включает расширенную грудную клетку и увеличенный объем легких, что позволяет им вдыхать больше воздуха. Кроме того, их кровеносная система лучше развита, что делает руки и ноги менее подверженными морозам.
Основой образа жизни ненцев является кочевое оленеводство, но важно понимать, что это не то же самое, что и обычное животноводство. Олени - полудикие животные, они не двигаются строем, как коровы. Вместо этого ненцы встраиваются в ритм оленей, не подчиняя их, а идя следом за ними. Это взаимодействие создает уникальный симбиоз, где ненцы зависят от оленей, и олени зависят от ненцев.
Ненцы придерживаются белковой диеты, которую их организм легко усваивает, способен поглощать значительные объемы белка. Почки неподготовленного человека не перенесли бы такую нагрузку.
Основные составляющие питания ненцев - это свежая кровь и сырое мясо, которые идеально адаптированы к условиям дефицита витаминов. Современные изменения в питании ненецких детей, такие как внедрение универсального меню в школах, привели к увеличению случаев аллергии.
В одежде ненцев преобладают малицы - шкуры животных, которые надеваются на голое тело. В отличие от европейской одежды, малицы не облегают тело, что не только сохраняет тепло, но также обеспечивает естественный теплообмен. Поэтому внедрение нижнего белья среди ненцев привело к увеличению заболеваний дыхательных путей, так как была нарушена система регуляции тепла и сохранения его внутри малиц.