-Девочки, завтра едем к бабушке! - мама расстегнула молнии на двух сумках и начала складывать туда вещи дочек.
-Мам, а можно, я не поеду? - старшая Оля надула губы.
-Да, и я тоже не хочу. - младшая Оксана нахмурилась.
-С чего это? - мать сдвинула брови. - Каникулы вы всегда проводите с ней в деревне, и это не обсуждается. А что, я чего-то не знаю?
-Мам, она злая. - сказала Оля.
-Ну, не преувеличивай. Да, ваша бабушка не ангел, и я в курсе. - мама деловито трамбовала одежду.
-Она ругается на нас. - тихо сказала Оксана.
-Ну, а чего на вас не ругаться, если вы балуетесь? А она - пожилой человек, ей покой нужен. Да! Возьмёте Шарика с собой, пусть побегает на воле. Только ошейник не забыть и поводок. - она хлопнула себя по коленям и направилась в прихожую, где повесила шлейку на видное место.
Наутро, ещё раз всё проверив, мама поочерёдно поцеловала дочерей на прощанье.
-А ты не поедешь с нами? - Оля взяла маму за руку.
-Нет, дочь. Я работаю сегодня. Папа вас отвезёт.
Прошло около полутора часов, когда машина остановилась перед высоким железным забором.
Услышав шум, за калитку вышла рослая, крепкая пожилая женщина с коротко стрижеными волосами. Она сложила руки на груди и молча взирала на то, как девочки выходят из машины.
-Здравствуйте, Екатерина Ивановна! - отец открыл багажник и вынул оттуда сумки дочерей. - А вот и мы!
-Вижу, вижу. Ну, проходите. Чай будете? - она повернулась боком, пропуская девочек с собакой мимо себя.
-Нет, я поеду. Мне на работу ещё нужно, я отпросился до обеда. Только с девочками попрощаюсь.
-А что пса привезли? Чем я его кормить должна?
-А Марина не говорила разве?
-Говорила, но я просила не привозить.
-Ну, я не знаю. Разберёмся. Пусть поживёт, а там увезу. Корм - вот. - отец поставил пакет с собачьей едой на пол, наклонившись к дочерям, прижался губами к щекам и быстро ушёл.
Тёщу он не любил и старался меньше с ней общаться, потому что суждения женщины обо всём на свете были настолько категоричны, что прошедший военные действия Павел порой чувствовал, как у него шевелятся волосы на макушке.
Девочки уже разложили вещи в шкаф и теперь сидели за столом, ждали чая.
-Ну, чего сидите? Ставьте чайник! Я вам в прислуги не нанималась. - бабушка прошла на террасу, где с упоением затянулась сигаретой, сидя в кресле.
Пёс обнюхивал дом и мебель, суетливо бегал по комнатам, словно искал что-то знакомое. И успокоился только, когда Оля сказала:
-Сидеть, Шарик!
Екатерина Ивановна удовлетворённо улыбнулась, услышав команду:
-Да, да, пусть сидит и не высовывается. Иначе... - последнее слово было сказано тихо, для себя.
Екатерина с детства была жёсткого характера. Возможно, причиной было суровое воспитание с ремнём и вечные скандалы отца с матерью, которые могли разразиться в любое время и в любых обстоятельствах, не смотря на то, что рядом - дочь. Так или иначе, девочка озлобилась и выплёскивала всю свою ненависть на окружающий мир.
Лёжа вечером в кровати, Оксана спросила бабушку:
-Бабуль, почитай нам сказку.
-Какую ещё сказку? Не знаю ни одной. И так уснёте.
-Но мама нам всегда читает, чтобы мы заснули.
-Вот и пусть читает. А я - не буду. Всё, закрываем глаза и спим. - ответила Екатерина и вышла, закрыв за собой дверь.
Оксана посмотрела на сестру:
-Оля, может, ты прочитаешь? Ты же старше. А-то я не усну.
-Ну, давай. - Оксана вздохнула и негромко начала: - В некотором царстве, в некотором государстве...
Утро для девочек началось непривычно рано. Бабушка громко гремела посудой на кухне, поругивалась себе под нос. Готовить она терпеть не могла, а теперь пришлось, ведь внучек надо чем-то кормить. На пол упало что-то железное и покатилось. Оксана открыла глаза и села на кровати. Оля лежала и смотрела на сестру.
-Доброе утро. - сказала она, потом встала и протянула руки за одеждой. Следом и Оксана переоделась и они, заправив кровати, пошли умываться.
С кухни доносился запах пригоревшей каши.
Девочки сели за стол, на котором уже стояли две тарелки с жижей светло-коричневого цвета. Попробовав ложку, Оля скривилась. Бабушка заметила это и спросила:
-Что, не нравится? Не воротите нос-то. Ешьте, что приготовлено, до обеда куски хватать не дам.
Оля взяла сахарницу и зачерпнула пару ложек, всыпав в тарелку. Повторила для сестры. Так вкус хоть немного стал съедобным.
-Бабуль, а блинчики или пирожки сделаешь?
-А зачем? У нас в хлебном сегодня свежий привоз. Сходите и купите, какие надо. Да и не умею я. Тесто не поднимается никогда, пироги, как камень выходят. Смысл продукты переводить.
Выпив чаю, девочки пошли играть во двор с собакой. Потом взяли поводок и сказали Екатерине:
-Мы погуляем немного с Шариком, бабуль?
-Идите. Только недалеко.
Когда девочки вернулись, язык у Шарика свисал сбоку из пасти - он набегался так, словно никогда на воле не был.
Зайдя во двор, они остановились, как вкопанные: бабушка держала в руках обезглавленного голубя и улыбалась. Тёмные брызги вокруг делали картину зловещей и абсурдной.
Не говоря ни слова, она отшвырнула тушку, вытерла о полотенце руки, поставила топор к стене дома и только потом сказала:
-Замучили эти соседские крысы с крыльями. Только семян накидаю на землю, тут же прилетают и всё выклёвывают, мерзавцы. Ну, что уставились? Ничего такого не произошло. Идите в дом.
Оксана была на грани истерики, побледнела и не могла двинуться. Оля взяла её за руку и потянула за собой.
До самого вечера они боялись выйти из комнаты, тихо вспоминая подобные случаи.
-А ты помнишь, как она выкинула котёнка, которого я принесла с улицы? - спросила Оля.
-Помню. А когда я принесла того, помнишь, беленького?
-Угу.
-Того она в лес отвезла и оставила. - Оксана всхлипнула.
Парадокс состоял в том, что каждое воскресенье Екатерина отправлялась в церковь и стояла там службу с односельчанами. На каждое "нет" девочек она говорила, что Бог их накажет, не замечая, однако, что сама давно погрязла в грехах. При этом, соседи были уверены, что Екатерина - добрейшей души человек, который и комара не обидит, ведь на людях она была - сама приветливость и доброжелательность.
Поужинав картошкой с сосисками, девочки заснули.
Утром их разбудил сдавленный собачий визг. Выглянув в окно, они увидели, как на верёвке дёргается, подвешенная к ветке дерева, какая-то собака. Они спрятались за занавеской и в щёлку наблюдали, что происходит. Когда пёс затих, Екатерина сняла его, бросила в коробку, которую погрузила на велосипед и куда-то уехала.
Оксана разревелась. Оля успокаивала сестру, как могла. Но в двенадцать лет успокоить шестилетнюю девочку сложно, и она просто прижала её к себе, ожидая, пока та затихнет.
Вернувшись обратно, Екатерина с сурово пожатыми губами зашла в дом и пошла мыть руки, вполголоса что-то говоря.
Девочки уже оделись к этому времени.
-Ну что, завтракать будете? - спросила бабушка со вздохом.
-Нет, бабуль, мы за пирожками сходим. Мама нам дала денег. - Оля показала карточку.
-Вот и ладно. - потёрла руки и пошла на террасу.
По дороге в магазин Оксана спросила:
-А помнишь, у нас Муська котяток родила, и бабушка их топила?
-Помню, прямо при всех, в доме. Бррр. Они так пищали под крышкой. - Оксана передёрнула плечами.
- Оля, а почему бабушка такая злая?
-Не знаю.
Потом шли молча, думая каждая о своём. Об утреннем происшествии говорить не решились.
Пироги были вкусные - с картошкой, капустой. Они, причмокивая, уплетали их за обе щёки. Бабушка смотрела, как поглощают дети готовую выпечку и сказала:
-Вы пельмени магазинные едите?
Девочки кивнули.
-Тогда возьмите пару пачек, которые обычно покупаете.
-Хорошо.
Перед обедом сёстры пошли на речку, но Шарика, по обычаю, не взяли - он так весело бегал по саду, что девочки не смогли его поймать и оставили.
Когда они вернулись, уже было около четырёх часов. Шарика нигде не было видно, только лопата с какими-то бурыми пятнами лежала на дорожке.
-Бабуль, а где Шарик? - с тревогой в голосе спросила Оля.
-Не знаю. - пожала плечами Екатерина. - Выскочил за калитку и куда-то убежал.
Девочки развернулись и побежали по деревне, зовя Шарика. Заходили в каждый дом и двор, но о собаке никто не слышал и не видел его в последние часы.
Зарёванные, они спустя три часа вернулись домой.
-Не нашли? - спокойно спросила бабушка.
-Нет. Нигде нет. Наверное, увёз кто-то с собой. Он же такой хорошенький, пушистый, как пупсик. И дорогой. Шпицы вообще дорогие, мама говорила.
Подошёл к концу второй месяц каникул и Оля написала матери,что они хотят домой. Мама приехала с папой, покачала головой, посокрушалась, что пёс потерялся, но ничего не поделаешь.
Девочки с облегчением поехали домой. Обратно к сказкам, домашним пирогам и добрым родителям.
Спустя три года сёстры перестали ездить к бабушке.
Когда Оля выросла и вышла замуж, мама ей рассказала, что Шарик не потерялся. Бабушка лопатой наказала его за то, что потоптал её любимую цветочную клумбу, а потом прикопала на заднем дворе.
