Гремлины, их подружки фифинеллы и их детеныши виджеты - народец, якобы живущий на облаках и в самолетных ангарах и питающийся почтовыми маркам. Гремлины получили популярность в бытовом фольклоре и художественных произведениях в 1920-х годах, когда среди пилотов и авиатехников Королевских ВВС распространилась легенда о том, что как только они отворачиваются в сторону, некие мелкие вредители путают контакты и режут бортовую электропроводку на их самолетах - то есть являются своеобразной персонификацией "Закона Мерфи".
Была даже выпущена серия плакатов по технике безопасности с подписями вроде: "Смотри под ноги - гремлины толкаются" и "Надевай защитные очки - гремлины стреляют по глазам". Эта байка привлекла внимание студии Уолта Диснея, разработавшей на её основе сценарий для мультфильма, который так и не был выпущен из-за проблем с авторскими правами. Но гремлины все-таки стали персонажами снятых в 1943 и 1944 году агитационных мультфильмов "Падающий кролик" (с Багзом Банни) и "Русская рапсодия" (в котором советские гремлины распиливают и развинчивают самолёт Гитлера, летящий бомбить Москву). Что касается Фифинеллы, то не состоявшись, как диснеевский персонаж из не увидевшего свет мультфильма, она обрела жизнь в качестве талисмана у летчиц из Женской службы пилотов Военно-воздушных сил США (WASP), созданной во время Второй мировой войны.
10 сентября 1942 года, в связи с нехваткой в стране пилотов-мужчин, в Соединенных Штатах была организована первая Женская вспомогательная перегонная эскадрилья (WAFS), а 15 сентября 1942 года сформирован 319-й женский отряд летной подготовки (WFTD), занимавшиеся переброской новых военных самолетов с заводов на авиабазы в пределах Соединенных Штатов. Летчицы подчинялись армейским распорядкам, носили униформу, занимались строевой подготовкой, но официально не являлись военнослужащими, а считались гражданским персоналом. Из-за отсутствия четкого статуса они, в отличие от других гражданских государственных служащих, имели самую примитивную медицинскую страховку, были лишены страхования жизни и не могли пользоваться льготами военных. В августе 1943 года оба подразделения, к тому моменту насчитывающие несколько эскадрилий, были объединены в Женскую службу пилотов Военно-воздушных сил США (Women Airforce Service Pilots, WASP), в составе которой были сформированы две группы - "Основатели" (The Originals) и "Морские свинки" (The Guinea Pigs).
Вступить в службу пилотов могли только женщины имевшие летную лицензию, налет не менее 1400 часов и какое-либо звание в гражданской авиации. Их не готовили для боевых действий, они не проходили стрелковую подготовку и обучение высшему пилотажу, но в остальном учебная программа для женщин полностью соответствовала такому же курсу для мужчин. По окончании обучения у выпускниц было по 560 часов наземной подготовки и 210 часов тренировочных полётов. Задачи WASP не ограничивались только перегонкой самолётов. "Осы" буксировали конусы для учебных мишеней, имитировали штурмовку, служили в качестве лётных инструкторов, совершали пробные вылеты на самолётах вышедших из ремонта, перевозили бойцов, грузы и боеприпасы. К концу 1944-го года, когда стало ясно, что война в Европе скоро закончится, служба WASP была распущена.
После расформирования вся информация о "Фифинеллах" оставалась засекреченной до 1977-го года, когда был принят закон, наделявший летчиц статусом ветеранов. За всё время своего существования Женская служба пилотов подготовила 1074 летчиц, 38 из которых погибли на службе: 11 во время обучения и 27 в ходе выполнения заданий.
Автор: Олег Энгель