Почти все отечественные зрители знают искрометную музыкальную комедию Эльдара Рязанова «Гусарская баллада». Но немногие в курсе, что в основу фильма легла пьеса Александра Гладкова «Давным-давно» (это название прозвучало в заглавной песни героев). Рязанов обладал отличным поэтическим чутьем (режиссер сам сочинял стихи) и не зря положил глаз на эту пьесу, которая по своим художественным достоинствам не уступает знаменитой комедии Эдмона Ростана «Сирано де Бержерак». Увлекательный сюжет, великолепные стихи, бодрая гусарская атмосфера праздника (несмотря на войну с Наполеоном) – все это, казалось, должно было обеспечить творению Гладкова немеркнущий успех у читающей публики. Однако этого не произошло, хотя комедия в советские годы с огромным успехом шла на театральных подмостках. А современный читатель вообще вряд ли вспомнит ее название, и уж, конечно, по всей стране найдется совсем немного книжных червей, которые удосужились заглянуть в этот маленький шедевр.
В чем же причина забвения? Почему комедия «Давным-давно» не стала культовой, как, например, некоторые пьесы из золотого века русской литературы? Во-первых, 20 век – это столетие кинематографа. Гладков написал свой шедевр в 1940 году, а уже в 1962 году вышла комедия Рязанова. В то время молодой советский кинематограф переживал расцвет; фильмы – особенно, – цветные, комедийные, музыкальные и костюмированные пользовались бешеной популярностью, затмевая художественную литературу – даже самую лучшую. Пьесе Гладкова было трудно соперничать с фильмом Рязанова, который удался на славу. Так и получилось, что в массовом сознании история Шурочки и бравого поручика Ржевского ассоциируется, в первую очередь, с блестящим дуэтом Ларисы Голубкиной и Юрия Яковлева.
Во-вторых, пьеса Гладкова при всех своих несомненных достоинствах была довольно узнаваемой для массового читателя. В образе главной героини сразу угадывается знаменитая кавалерист-девица Надежда Дурова, хотя автор всячески отрицал эту связь. А тему героической борьбы русского народа с французами в 1812 году советские читатели знали назубок по роману-эпопее «Война и мир», с которой пьеса Гладкова не выдерживала конкуренции. Впрочем, все вышесказанное отнюдь не отменяет того факта, что комедия «Давно-давно» обязательна к прочтению – хотя бы для расширения литературного кругозора.