Аксум
На севере Эфиопии недалеко от границы с Эритреей располагается небольшой город Аксум с населением в несколько десятков тысяч жителей. Ныне этот городок не представляет большой значимости, однако пятнадцать веков назад Аксумское царство было одной из могущественных держав Красноморского региона.
Первое упоминание Аксумского царства относится ко II в. Н. Э. – в греческом мореходном руководстве под названием «Перипл Эритрейского моря» говорится о царе Зоскалисе, который правил на территории Эфиопского нагорья и побережья Красного моря. Археологические раскопки непосредственно в центре Аксума свидетельствуют об активной человеческой деятельности начиная с самого начала нашей эры. Основные строения, благодаря которым известен этот город – Аксумские стелы. Достигающие в высоту 24 метра каменные обелиски относятся к дохристианскому периоду царства и, по всей видимости, несли функцию погребальных памятников.
Расцветом Аксума можно назвать период с IV по VI вв. Н. Э. В IV веке царь Эзана и, вероятно, вельможи из его окружения приняли христианство. Об этом свидетельствуют так называемые царские надписи – тексты, высеченные на каменных обелисках, в которых описываются победы правителя над соседними племенами. Если в первых надписях Эзаны упоминаются языческие божества, то более поздние содержат в себе христианскую риторику. К VI веку территориальная экспансия Аксума вышла за пределы Африканского рога: надписи царя Калеба, союзника Византийской империи, рассказывают о завоевании Химьяра (территория современного Йемена).
Закат Аксумского царства приходится на начало арабских завоеваний. Будучи торговой державой, древнеэфиопское государство пришло в упадок из-за изменений торговых путей. В добавок к этому археологические данные свидетельствуют о постоянных засухах на территории Аксумского царства в этот период.