Автор: Александрийский библиотекарь
И снова привет всем друзьям воздушного флота из отдаленных районов Тихого океана! Вокруг Коралловое море и май 42-го. Намедни американцы тремя налетами пикировщиков и торпедоносцев немножко затормозили высадку японцев на остров Тулаги. Но «операция МО» продолжала развиваться строго по плану - так, по крайней мере, представляли в Токио. Даже неожиданное столкновение с американскими палубными самолетами не заставило чесать репу японских «генеральштеблеров». Однако пару дней стороны от активных действий воздерживались. Да и то сказать: надо пополнить топливо в баках прожорливых посудин, узнать, где супостат. Да тут еще погода шалит... Короче, только утром 7 мая с «Йорктауна» на разведку вылетели 10 «Донтлессов».
А в 300 милях к востоку в небо поднялась туча самолетов с хиномару на крыльях - гидропланы с островов, катапультные разведчики с гидроавиатранспорта «Камикава Мару» и тяжелых крейсеров. С палубы «Сёкаку» стартовали 12 «Кейтов» - тоже на поиски. Для экипажей торпедоносцев задача отыскать вражескую эскадру была не самой привычной. Но первыми неприятеля заметили именно они. В половине восьмого один из разведчиков доложил, что видит авианосец и крейсер в 160 милях от японской эскадры. Адмиралы были в восторге! На самом деле это были американские танкер «Неошо» и эсминец «Симс». В 8 утра с «Сёкаку» и «Дзуйкаку» по лакомой цели взлетело все, что было, 78 самолетов: 36 пикирующих бомбардировщиков «Вэл», 24 торпедоносца «Кейт» и 18 истребителей «Зеро». «Кейтам» пришлось подвесить не торпеды, а легкие бомбы, иначе не получалось вернуться (в авиации так: или нагрузка - или топливо. Взлетный вес превышать нельзя!).
Через час с небольшим армада потирала руки в предвкушении удара по авианосцу янки. Но под собой соколы микадо увидели жалкие танкер и эсминец. На «Кейтах» остаток топлива не позволял думать особенно долго. Поэтому, не найдя главный приз, торпедоносцы побросали свои бомбы на то, что было под рукой, и повернули домой. Вестимо, не попали. А вот 36 «Вэлов» пытались разглядеть в пустом море авианосец еще полтора часа, но в итоге все равно атаковали злосчастные «Симс» и «Неошо». Эсминцу достались три бомбы по 250 кг. Бедняга переломился и немедленно затонул. Уцелело 14 человек экипажа из 192. В танкер попало семь бомб и один пикировщик. Нет, это был не камикадзе, его сбили зенитчики. Разгромленный и потерявший ход «Неошо» еще четверо суток дрейфовал, а потом затонул под торпедами с американского же эсминца.
Положа руку на сердце, достаточно мощный налет японской авиации прошел впустую. Но - не везет так не везет, еще и потеряли свой первый авианосец. В четверть десятого утра разведчик с «Йорктауна» засек крупные корабли врага. Торпедоносцы до нее бы не долетели, поэтому эскадра янки полным ходом двинула навстречу славе. В 9:30 с дистанции 200 миль свои самолеты выпустил «Лексингтон»: 28 «Донтлессов» с бомбами, 12 «Девастейтеров» с торпедами и 10 «Уайлдкетов» на «прикрышку». На соседнем «Йорктауне» дождались обратно всех разведчиков, подготовили их и подняли ударную группу в 10:00. В ее составе были 25 пикировщиков, 10 торпедоносцев и 8 истребителей.
Когда армада из 93 машин уже была в воздухе, случился небольшой конфуз: оказалось, радисты неверно расшифровали депешу с разведчика. И никаких двух авианосцев американский летчик не видел, были только крейсера и эсминцы. Адмирал Флетчер сотоварищи судорожно решали, куда бы отправить готовую к бою авиагруппу. И тут цель нашлась сама... Японские адмиралы, тоже что-то разглядев на бескрайних просторах Тихого океана, послали свой новенький легкий авианосец «Сёхо» (удачливая птица из сказки, на минуточку) атаковать и уничтожить супостата. Удача этой «птицы» была такова, что практически все ее авиакрыло вылетело на разведку. Сверху «пароход» прикрывала пара «Зеро», на палубе дежурили четыре таких же истребителя и шестерка «Кейтов». Командир японского авианосца приказ найти и разгромить врага получил, прочитал, осознал. И решил дождаться разведчиков, заправить их - и уж тогда-то всеми силами!.. Но тут им на голову свалились «Донтлессы» с «Лексингтона». Первые три пикировщика в цель не попали. Но близкие разрывы смахнули с палубы сразу пять готовых к взлету самолетов. Не попали в «Сёхо» ни следующие десять «Донтлессов», ни третья волна - двенадцать пикирующих бомберов и пятнадцать торпедоносцев (ага, этот день вообще - одна сплошная ошибка у обеих сторон). Японцы сбили два «Донтлесса» и перевели было дух. Но тут подошла ударная группа «Йорктауна»... Двадцать пять пикировщиков и десять торпедоносцев положили в цель 13 бомб и 7 торпед. В общем, расколотый на части новенький «Сёхо» пошел ко дну, унеся с собой еще и 18 самолетов. Из экипажа в 834 моряка спаслось чуть больше 200. Комэск «Донтлессов» Роберт Диксон радировал: «Развалили один сарай! Боб». Американцы потеряли 3 пикировщика: два с «Лексингтона» и один с «Йорктауна».
Американские самолеты вернулись на палубы около двух часов пополудни и через 40 минут были готовы к новому вылету. Но адмирал Флетчер до сих пор не знал, где остальные японские авианосцы. Поэтому решил укрыться в зоне плохой погоды на юго-западе. Узнав о гибели «Сёхо», адмирал Иноуэ приказал адмиралу Такаги во что бы то ни стало уничтожить врага. Японцы понимали, что противник окажется в зоне досягаемости к ночи, но так хотели отомстить, что кушать не могли. Гнев и ярость зудели им в уши, что надо нанести удар возмездия «прямо щас», без истребителей сопровождения и наплевав, что возвращаться придется в темноте. На поиски янки готовились 8 «Кейтов». Тут домой вернулась последняя шестерка «Вэлов», которая громила «Неошо». Летчики были измотаны, но заявили, что готовы немедленно отправиться на задание. Через час в небо ушли лучшие экипажи - двенадцать пикировщиков и пятнадцать торпедоносцев.
К 6-ти вечера на радарах 17-го Оперативного соединения появилась воздушная цель. Вот он, плюс радиолокации, которого еще не понимали в Стране восходящего солнца: неприятеля американцы углядели за 200 миль от себя. 11 истребителей «Уайлдкэт» застали японцев врасплох, сбили 7 торпедоносцев и 1 пикировщик, а также тяжело повредили 1 торпедоносец, который в итоге тоже не долетел до своих. «Кажется, что-то пошло не так», - заподозрили японские командиры. И прямо в воздухе отменили удар. Самолеты сбросили боекомплект в море и повернули обратно. А время-то перевалило за 6 вечера. Закат в 18:30... Еще через полчаса японские пикирующие бомбардировщики потерялись, вышли на американские авианосцы и даже собрались на посадку. Зенитчики на палубе быстренько сосчитали самолеты в небе, определили своих - и отогнали лишних. А как горевали, должно быть, японцы: вот он, враг, корабль ярко освещен. А бомбы они давно сбросили в воду... В общем, еще через час японская эскадра включила свои прожекторы, чтобы помочь уцелевшим вернуться. На палубы село только 4 самолета. Кого не сбили - плюхнулись в воду с сухими баками.
На ночевку Флетчер отвел TF-17 западнее и приказал с первыми лучами солнца вылететь на поиск и уничтожение японских сил. Для этого в полночь американская эскадра повернула к югу - и, таково уж было ее невезение, вывалилась из зоны плохой погоды. День больших ошибок в Коралловом море завершался.
ЧИТАЙТЕ по теме:
Тыжисторик теперь и в телеге: https://t.me/tizhistorik