Байкал называют морем не только из-за его глубоких вод и огромных размеров, но и из-за страшнейших штормов, которые разыгрываются на его поверхности. Главная их причина - мощнейшие ветры, самый могучий из которых - ветер Сарма.
Местные жители уверены, что губительная сила Сармы вызвана недовольством байкальских духов, которые терпеть не могут даже незначительных нарушений правил поведения на озере Байкал. Они настаивают на том, что важно не выбрасывать ничего в воду, а тем более не плевать в нее, не разжигать костры на берегу и называть это водное пространство озером (лишь морем!).
Существует также легенда, которая объясняет внезапное появление ураганных ветров: это история о несчастной красавице Сарме, чья любовь была отвергнута могущественным красавцем-Байкалом.
У Сармы на совести множество кораблекрушений, однако одним из самых трагических было гибель парохода "Яков" в ночь с 14 на 15 октября 1901 года. Пароход "Яков" отправился из Нижнеангарска, буксируя за собой три парусника.
Среди них был самый большой - "Потапов", на борту которого находились бочки с омулем и икрой, 15 членов экипажа, 160 рабочих-промысловиков и множество пассажиров, желавших добраться до Иркутска. Два других парусника были небольших размеров и принадлежали местным купцам.
Пароход "Яков" успешно преодолел Малое море, но капитан начал подозревать несчастье, когда они находились всего в 15 верстах от мыса Кобылья Голова. На горизонте началось увеличиваться белое облако, которое стало темнеть, а на воде Байкала начались волны. Ветер стал сильным, началась снежная буря, а поток ветра из ущелья Сарма набирал силу.
В результате пароход "Яков" был вынужден отцепить парусники. "Потапов" исчез без вести в глубинах Байкала, а два других парусника обледенели и застряли на скалах, выходящих из воды. Во время бури, которая длилась два дня, погибли 176 человек, включая четверо детей.