Американский актер Брэдли Купер после успеха своего режиссерского дебюта «Звезда родилась» с Леди Гагой в главной роли стал режиссером еще одного «музыкального» фильма. «Маэстро» — биографический фильм об американском композиторе и дирижере Леонарде Бернстайне. Роль Леонарда Бернстайна исполнил сам Брэдли Купер, а его супругу, актрису Фелицию Монтеалегре сыграла Кэри Маллиган. Продюсерами картины, помимо прочих стали Мартин Скорсезе и Стивен Спилберг, которые в свое время собирались сами снять этот фильм, но Скорсезе отказался от идеи в пользу «Ирландца», а Спилберг, находясь под впечатлением от дебютной картины Купера, предложил ему не только снятся в фильме, но и стать его режиссером.
Было ли это изначальной задумкой сценариста Джоша Сингера и режиссера Купера, но Фелиция становится главным действующим лицом фильма, а Бернстайн появляется только ради того, чтобы привнести в ее размеренную жизнь хаос и разбавить сцены бешеной энергетикой. Игра Кэри Маллиган впечатляет своей немногословностью и искренностью. Возможно, это ее лучшая роль. В ее выразительных глазах и скромной улыбке отражена вся история ее многострадальной героини – актрисы, бросившей карьеру ради семьи, всю жизнь закрывавшей глаза на бесконечные связи любимого мужа с другими мужчинами.
Было бы корректней назвать фильм «Жена Маэстро», потому что непонятно, что сделало Бернстайна выдающейся фигурой в мире музыки. Зрителю трудно сложить внятную историю его личности и карьеры из отрывков на экране, каким бы яркими они не были. Режиссер вскользь упоминает о том, что Бернстайн более десяти лет руководил Нью-Йоркской филармонией, написал музыку для мюзикла «Вестсайдская история» и стал автором театральной пьесы «Месса», зато фильм излишне фокусируется на его личной жизни, правда не выбирая ракурс, за который можно зацепиться, поэтому динамика между ним и Фелицией очень быстро становится повторяющейся. Фелиция из кадра в кадр многозначительными взглядами дает понять, что она недовольна флиртом Леонарда с очередным молодым мужчиной, Леонард же не справляется с депрессией и между делом активно дирижирует перед многотысячными толпами, обливаясь потом, пока жена нервно курит в сторонке, сокрушаясь о своем несчастном браке, в который она добровольно вступила, прекрасно зная о предпочтениях своего избранника.
Грим Брэдли Купера вызывает вопросы, в частности его накладной нос, который должен был сделать его похожим на Бернстайна, но только разозлил еврейское сообщество, несмотря на то что члены семьи композитора высказались в поддержку актера и режиссера. И действительно если Брэдли Купер сыграл Джозефа Меррика, более известного как «Человек-слон» в спектакле на Бродвее без какого-либо пластического грима, то зачем в фильме о Бернстайне ему понадобился огромный карикатурный нос, делающий его похожим на пластилиновую ворону?
«Маэстро» напоминает попурри из «Ла-Ла Лэнда» Дэмьена Шазелла, «Тар» Тодда Филда с щепоткой «Истории о супружестве» Ноа Баумбака. Кажется режиссер Купер, изучив эти и другие номинированные на премию «Оскар» картины соткал «идеальную формулу» для фильма, специально созданного для завоевания заветной статуэтки. Головокружительная завязка, рассказывающая о знакомстве и начале романа композитора и актрисы и финальные сцены фильма, призванные растрогать зрителя до слез несмотря на помпезность и мастерство подачи все же, не трогают за живое. Многие кадры, виртуозно выполненные оператором Мэттью Либатиком, номинированного на премию «Оскар» за работу на фильме Купера «Звезда родилась» кажутся бесцельными, выполненными ради зрелищности, без особого смысла. Временами фильм и вовсе превращается в нелепый мюзикл, при просмотре которого хочется закрыть глаза, ведь то, что происходит на экране никто не заказывал, но Купер-режиссер решил сдобрить фильм песнями и плясками дабы точно не прогадать и стать претендентом на столь желанную всеми награду.