Команда «Toyota Gazoo Racing» начала сезон чемпионата мира по ралли FIA WRC 2024 года с двойного подиума на Ралли Монте-Карло: вторым стал Себастьен Ожье, а третьим — Элфин Эванс.
И Ожье, и Эванс участвовали в захватывающей борьбе за победу на протяжении всего этапа, в ходе которого гонщики столкнулись с трудными условиями на асфальтированных дорогах французских Альп, хотя в целом они были более сухими, чем обычно.
Ожье впечатляюще лидировал в субботу днем, показав 700-е лучшее время в своей карьере в WRC, и вышел в последний день всего на 3,3 секунды позади Тьерри Невиля из «Hyundai». Несмотря на все усилия добиться рекордной победы в Монте-Карло, Ожье и его штурману Винсенту Ланде в конечном итоге пришлось довольствоваться вторым местом, финишировав на 16,1 секунды позади победителя.
Эванс и его штурман Скотт Мартин отлично начали сезон на старте ралли в четверг вечером, обеспечив раннее лидерство, которое они удерживали до утра субботы. Набрав хорошие очки в новом формате чемпионата, заняв третье место в предпоследний день, Эванс продолжил упорно работать в воскресенье, когда самые быстрые гонщики могли получить дополнительные очки. Он финишировал вторым в воскресенье и четвертым на Power Stage, завершив выходные с 21 очком и заняв третье место в общем зачете. Ожье, который был вторым на Power Stage и третьим по скорости в воскресенье, находится на втором месте с 24 очками.
Такамото Кацута был одним из нескольких гонщиков, пойманных на обледенелом повороте в пятницу утром, когда он потерял пять минут после скольжения, но показал хороший темп, когда он и штурман Аарон Джонстон вернулись на седьмое место в общем зачете, а на Power Stage также заняли третье место на трассе. Имея второе и третье места в общем результате «TGR-WRT» лидирует в зачете производителей с преимуществом в одно очко.
Босс команды Яри-Матти Латвала: «В целом для нас это были хорошие выходные для начала сезона. Конечно, в начале уик-энда мы были впереди ралли, и все выглядело очень хорошо. Затем все немного изменилось, и мы надеялись, что сможем прийти в норму и одержать победу в последний день. Я думаю, Себ сделал все, что мог, но, похоже, у Невиля был один из тех дней, когда ты можешь выйти на совершенно новый уровень в качестве гонщика. Но это была великая битва, за которой всем было интересно наблюдать, и в итоге мы всей командой набрали сильные очки для чемпионата производителей. Элфин также продемонстрировал отличный темп и уверенность в эти выходные, и я думаю, что в конце он поступил умно и набрал несколько хороших очков».
Себастьен Ожье: «Думаю, я могу гордиться своими выходными, я попробовал все, что мог. Для меня это была трудная неделя с большим количеством эмоций. В понедельник мне пришлось попрощаться с человеком, который был для меня очень важен и который, по сути, познакомил меня с автоспортом. Начало было непростым по многим причинам, поэтому я рад, что нам удалось продолжать борьбу все время, и я думаю, что это был очень захватывающий бой, который заглянули все фанаты. В конце концов, в эти выходные Тьерри был быстрее и заслужил победу. Мне все же удалось принести команде сильные очки. Кроме того, это мое 15-е Ралли Монте-Карло и 13-й раз, когда я поднимаюсь на подиум, поэтому я могу гордиться своим рекордом на таком требовательном ралли».
Элфин Эванс: «В эти выходные мы показали, что потенциал на победу есть, но по какой-то причине мы просто упустили это ощущение в субботу днем. В воскресенье было намного лучше. Условия снова были разными, но нам пришлось продолжать работать, чтобы набрать еще несколько очков по новой системе, и это сработало довольно хорошо. Это были хорошие выходные. Мы всегда хотим побеждать, но больше всего мне очень хотелось закончить это ралли с солидными очками, и мы это сделали. В долгосрочной перспективе мы хотим выигрывать ралли и посмотрим, что возможно, на следующем ралли в Швеции».
Такамото Кацута: «Мое ралли изменилось после моей ошибки в пятницу утром, когда мы упустили шанс побороться за хороший результат, что стало большим разочарованием. Я рад, что смог довести машину до финиша на седьмом месте, а также набрать несколько дополнительных очков в воскресенье и на Power Stage. Машина работала очень хорошо, и мне нравилось на ней ездить. Когда я чувствовал себя комфортно и риски были не такими высокими из-за условий, я чувствовал, что могу двигаться вперед, и время было довольно хорошим, так что это позитивно. Следующее ралли в Швеции – одно из моих любимых, поэтому я сделаю все возможное, чтобы добиться там хорошего результата».