- Видел бы ты эту метель! - сказала Ира, выглядывая во двор из окна дома. Снег мело так сильно, что очертания леса, примыкающего к их участку, тонули, точно в дымке. Поправив тюль, она отошла вглубь комнаты и опустилась на диван. Слова вырвались против воли. -Ты точно не сможешь вернуться?
Олег тяжело вздохнул.
-Не могу. Мама все еще не здорова. К тому же, ты сама говоришь, на улице метель. Ир... Я знаю, ты не хотела переезжать. Но теперь это наш дом. Тебе просто нужно привыкнуть.
-Мне плохо без тебя, - голос Иры дрогнул. - Что мне тут делать одной? В метель?
-Посмотри "Один дома". Ты же его так любишь. Кстати, наверху...
-Алло?... Алло!
Трубка молчала. Вскочив на ноги, Ира снова бросилась к окну, где связь ловила лучше, но телефон упорно молчал. Ни гудка. Видно снова что-то с вышкой. От досады Ира была готова разрыдаться.
В этот дом они с Олегом переехали всего два месяца назад, а она уже успела его возненавидеть. Дом достался мужу от бабушки, и, устав от бесконечного скитания по съемным однушкам, муж решил уехать за город. Поначалу Ира полностью его поддержала - свежий воздух, рядом лес, речка, даже железнодорожная станция есть. На электричке она добиралась до работы минут на двадцать быстрее, чем по утренним пробкам. Да и дом был не избушка какая-то, а вполне себе просторная, комфортабельная двухэтажка, даже с ремонтом. Бабушка у Олега классная была. Жаль, так рано ее не стало.
Первые дни Ира и в самом деле наслаждалась новой жизнью - гуляла в лес, собирала ветки и сухие листики, украшала дом. Но потом разбор коробок закончился, из жизни исчезло ощущение новизны, и Ира начала чахнуть. Поселок на несколько километров растянулся вдоль дороги, соседи все держались замкнуто, лесные прогулки после дождей потеряли какую бы то ни было привлекательность, а еще то и дело возникали проблемы то со связью, то со светом.
Но хуже того, что после смерти бабушки мама Олега и сама сильно расхворалась. Олег, выросший без отца, чувствовал свою ответственность за маму, и то и дело задерживался в городе, а пару раз даже не возвращался домой. Олеся Петровна каждый раз после этого звонила Ире и извинялась, и Ира не держала на нее и мужа обиду. Она прекрасно все понимала. Но трудно было оставаться спокойной, когда именно в отсутствие Олега гас свет, или в дом, в поисках тепла, забиралась мышь.
Вот и сегодня Ира надеялась на спокойный семейный вечер. Завтра суббота, никуда ехать не надо. Можно было бы хоть до утра валяться вдвоем под телевизором и смотреть сериалы нон-стоп. Она даже по дороге домой купила поп-корн и чипсы, но Олег снова остался с мамой.
На всякий случай перегрузив телефон, Ира убедилась, что сигнала по-прежнему нет, да и значок сети на ее ноуте погас. Прекрасно! Без телефона и интернета одна среди леса. В метель!
Может быть что-нибудь испечь? Но дома, кажется, муки нет. Да и все интересные рецепты, которые она заложила в одноклассниках, в отсутствие интернета были бесполезны.
Пытаясь разобраться, что Олег имел ввиду, сказав "наверху", Ира направилась к лестнице, но тут тишину дома нарушил стук в дверь.
Ира замерла. По ее спине побежали мурашки. Кто мог к ним прийти, да еще и постучать? В поселке она ни с кем толком не познакомилась. К тому же на дворе такая непогода.
Стук снова повторился. На цыпочках Ира подкралась к двери.
Вот так и начинаются фильмы ужасов - промелькнуло у нее в голове. - Дом на отшибе, нет связи и я одна.
Задержав дыхание, она открыла дверь... И перевела взгляд ниже.
На пороге стояла маленькая девочка.
-Что ты тут делаешь? - изумилась Ира. Она бросила взгляд по сторонам, пытаясь увидеть кого-то из взрослых, но девочка была совершенно одна.
За мгновение, что она стояла на пороге, Ира успела промерзнуть до костей, и взяв девочку за руку, она поспешила втянуть ее в дом.
-Откуда ты? Что тут делаешь? - Ира повторила вопрос. Малышка была полностью занесена снегом. Сбив его с плеч и головы на пол, Ира с удивлением заметила красный платок, в который, точно матрешка, была укутана девочка. - Ты заблудилась?
Девочка покачала головой.
Ира поспешно стаскивала с малышки мокрую шубку и сапожки. Пальцы девочки были красными от холода.
Что делать? - судорожно думала она. - Связи нет, я даже никому не могу позвонить, сообщить о ребенке. Пойти к соседям? А с кем ее оставить? Не тащить же с собой, да и в такую метель опасно выходить на трассу. На несколько метров перед собой едва видно, если кто, вдруг, поедет по дороге, то просто нас не увидит. Дорога тут узкая, обочина давно заледенела, так что и в хорошую погоду идти опасно.
Избавившись от мокрых вещей, Ира, кучей, оставила их на полу и повела малышку за собой на кухню. Сперва напоить горячим чаем, а потом уже думать про одежду и то, как найти ее родителей.
-Садись, - велела она. К изумлению Иры малышка послушно села на кухонный диван. Ира щелкнула кнопку электрического чайника и окинула взглядом девочку. Лицо малышки показалось ей смутно знакомым.
-Ты Аленка? - вспомнила она. - Внучка Галины Петровны?
-Нет, - подала голос девочка. - Я Снегурочка.
От неожиданности Ира растерялась, а затем заливисто рассмеялась.
-Снегурочка? Вот как? А я думала, она взрослая девочка. С длинной косой и в голубой шубке.
Аленка пожала плечами и ничего не ответила.
-И как же ты тут очутилась?
-Гуляла.
-В такую метель?
Малышка подняла на нее недоуменный взгляд.
-А еще тебе было плохо одной. Я решила зайти.
Ира нахмурилась. Что за странный ребенок? Или она просто отвыкла от общения с детьми и слишком буквально все воспринимает?
-Ладно. Давай мы тебя сперва согреем, а потом решим, что дальше делать. Быть может, метель к тому времени закончится, и я отведу тебя к бабушке. Ты ведь в розовом доме с красной крышей живешь?
-Нет, в бревенчатом, - отозвалась Аленка. Ира начала потихоньку раздражаться.
-Аленка, мне тоже нравится Снегурочка, но, пойми, это не шутки. Сейчас твоя бабушка очень сильно волнуется. Думает, что с тобой случилась беда. Ты же не хочешь, чтобы ей стало плохо?
-У меня только дедушка есть. Но сейчас он далеко отсюда. Обходит леса и смотрит, все ли хорошо у птиц и зверей.
Вот же выдумщица, - Ира глубоко вздохнула. Своих детей у нее не было, а младшие братья давно выросли. Она понятия не имела, как повернуть разговор в правильном направлении.
-Ты чай с сахаром пьешь?
-Мне чай нельзя. Я растаю.
Ира стиснула зубы.
-Хорошо. Я поставлю сахар на стол, если захочешь, то возьмешь.
Взяв со стойки маленькую чашку с полевыми цветами, она заварила чай и поставила его перед Аленкой.
-Я сейчас отойду. Пойду повесить твою одежду на батарею, и сразу вернусь. Не трогай пока чашку, она горячая. Чай заварится, я разбавлю.
А заодно успокоюсь, - мысленно закончила она. Стараясь не медлить, Ира вернулась в коридор и склонилась нал одеждой. Та была сухой. Ир нахмурила лоб. Что за ерунда? Не могла же Аленка пройти по улице и хотя бы не замочить ноги в сугробах?
Но, сколько бы Ира не трогала вещи, те были сухими! Мистика какая-то!
Аккуратно повесив одежду на крючок, она вернулась обратно в кухню. Аленка сидела ровно в такой же позе, в какой Ира ее оставила.
-Ты хочешь, чтобы я чай разбавила молоком или водой?
-А ты чего хочешь? - неожиданно спросила ее Аленка.
Чтобы здесь был Олег и мне не пришлось со всем разбираться самой, - пронеслось у нее в голове.
-С взрослыми нужно разговаривать на "вы", - вместо этого попеняла ей Ира. -Так что? Молоко или вода?
-Мне нельзя чай, - вновь заупрямилась Аленка.
-Ты хочешь заболеть? - терпение Иры подходило к концу. Она отвернулась к холодильнику, чтобы достать кувшин молока, а когда повернулась... Аленки не было. Ира огляделась. Она не слышала ни звука. Не могла же она пробежать мимо нее совершенно неслышно?
-Аленка?
В ответ тишина. Поставив кувшин с молоком на стол, Ира быстрым шагом вышла в коридор. Аленки и здесь не было. Как не было и ее вещей.
-Да что же это такое? - вслух спросила себя Ира. По ее спине побежали мурашки. Она проверила замки - те были закрыты, и бросилась искать Аленку в доме. Но, сколько бы Ира не бегала по комнатам, сколько бы не звала, Аленки в доме не было. Потеряв какое бы то ни было самообладание, она распахнула входную дверь и взвизгнула от неожиданности.
-Ты чего? - изумился Олег.
-Я не ожидала тебя здесь увидеть. А девочка? - она бросила взгляд во двор. - Ты не видел здесь маленькую девочку?
-Девочку? В такую непогоду. Нет.
-Точно нет?
Олег обеспокоенно обвел ее взглядом.
-Ириш, ты в порядке?
Ира кивнула... А потом покачала головой.
-Я... Не знаю. Это все так странно. Точно девочки не было?
-Точно. Смотри, тут только мои следы. Не могла же она улететь?
-Нет, - слабо пробормотала Ира. Неужели ей это все приснилось? -Ой, - вдруг всполошилась она. - А что ты тут делаешь? Ты же сказал, что останешься в городе с мамой.
-Я и планировал. Честно. Даже переоделся во все домашнее. А потом меня как будто что-то стукнуло. Вспомнил, как в прошлый раз у нас оборвался свет, и тут же подумал, какого тебе будет без света и отопления в такую метель. Вот и приехал. Пришлось, правда, ехать совсем медленно, и все же я благополучно вернулся домой.
Вместо ответа, Ира крепко прижалась к Олегу. Какой странный, неожиданный вечер. Сперва сон про Снегурочку, потом Олег сумел пробраться к ней в такую непогоду. Вот уж точно, вечер чудес.
-А еще мама сказала, что ей полегче. Таблетки, которые ей посоветовал врач, и в самом деле помогают быстро снять давление. А еще соседка поделилась с ней народным рецептом, - Олег усмехнулся, - нужно завести кошку, обязательно рыжую, и сажать ее к себе на колени, когда мучает гипертония. Ты же знаешь маму... В общем завтра, если метель пройдет, мы едем в приют, искать рыжую кошку.
Ира рассмеялась. Все ее раздражение и тревоги развеялись вместе с остатком сна. Взяв Олега за руку, она потянула его за собой на кухню.
-Решила чай поить?
-А?
Ира обернулась и проследила за его взглядом.
На кухонном столе, поднимая в воздух клубы дыма, стояла маленькая чашечка с полевыми цветами...