И зачем я во все это ввязалась? - мрачно думала Лена, в очередной раз сбрасывая вызов телефона. Катька не брала трубку, и Лена представляла себе, что услышит от подруги, когда в последний момент откажется ехать вместе с ней в детский дом.
Катя уже третий год помогала ребятам из "Дома радости" эту самую злополучную радость обрести. Лена не понимала, как визит в столь скорбное место может помочь ей пережить развод. Воображение рисовало ей коротко стриженных детей, потрепанные игрушки, скудный ремонт и измученных воспитателей. И без этого визита жизнь рисовалась Лене черными красками.
Небось Катька рассчитывает, что ее сердце дрогнет, и она решит усыновить какого-то малютку. Андрей потому с ней и развелся, что Лена никак не могла подарить ему сына. "Петром, как папу звали, назовем", - всплыл в ее памяти голос бывшего мужа. И напрасно было убеждать его, что она прошла всех врачей и абсолютно здорова. Андрей так и не смог смириться с мыслью, что дело может быть в нем самом, или что бог просто пока не дает им ребенка.
И ладно бы муж был отпетым негодяем. Как раз наоборот. Если оставить в стороне вопрос с ребенком, то никого лучше Андрея Лена и представить себе не могла.
На глаза набежали слезы, и она поспешно подняла глаза к потолку. Если Катька увидит, то очередной лекции на тему "все мужики - козлы" точно не избежать. Она и так взорвется, когда Лена сообщит ей, что не поедет.
-Поедешь! - громко заявила Катька тоном, не терпящим возражений. - Это что еще значит? Нет, Митягина, такие дела у тебя не пройдут. Во-первых, я на тебя рассчитываю. У меня спина болит после похода, и одна я коробки не перетащу. Во-вторых, я собиралась всю дорогу жаловаться тебе на Лёньку. Этот балбес устроил в школе драку и послал завуча, когда та пыталась его угомонить. А еще я не собираюсь смотреть, как ты снова возвращаешься в свое нюнье царство. Так что быстро подтирай сопли и едем. Ты все собрала?
-Почти. Я как раз убирала игрушки в коробки, когда решила тебе позвонить.
-Я закончу, - Катька решительно оттеснила подругу в сторону. - А ты пока в ванну, поправляй тушь и одеваться. А то дети подумают, что клоуны приехали.
Нет, все-таки хорошо иметь такую подругу, как Катька.
И ведь она не ошиблась. "Дом радости" и впрямь был полон... радости. Никаких тебе казематных настроений и шеренг детей. Воспитатели приняли их радушно. Катьку они явно ждали, как дорогого друга, и после того, как коробки были перенесены, а дежурные слова сказаны, их пригласили к чаю.
-Представляешь, Машку удочерили! - сияя глазами, поделилась новостью заведующая Карина Петровна. Обернувшись к Лене, она пояснила, - Это одна из самых непростых воспитанниц на моей памяти. Грешно так говорить, - она положила руку на сердце, - но честное слово, в будущем типичная сельская баба. Ну, простите меня. И внешне и, что самое худшее, по характеру. Генеральша, всех детей строит под себя, воспитателям дерзит, вечно подслушивается, ябедничает. Я честно думала, вряд ли когда-нибудь ее возьмут. Да и не в девчонке дело, там материнские гены. Но ладно. В общем, намучились мы с Машкой, а перед Новым годом потенциальная родительница приехала маленького Кирюшку смотреть, а тут Машка без стука врывается ко мне в кабинет. Мол, Артемьев какого-то мальчика обижает, яблоко у него отобрал.
Смотрю, у усыновительницы глаза расширились, Машка ушла, а она у меня спрашивает, мол, а что насчет этой девочки? Можно вместо Кирюшки с ней пообщаться? Я даже опешила от такого. Только что мне минут пятнадцать рассказывали, как ей нужен маленький сынок, а тут наша атаманша двенадцати лет. Я ее аккуратно поспрашивала, уверена ли она. Уверена.
И что? На второй встрече уговаривала меня отдать ей Машку немедленно. Говорит, вылитая ее тетка, интонации в голосе и те ее. В общем, забрали Машку. Дай бог, все хорошо у них сложится.
-Я всегда говорила, каждому ребенку свой родитель, - глубокомысленно извлекла пожилая нянечка баба Галя. - Главное, чтобы мать и дитя встретились.
Интересно, - мелькнула у Лены мысль, - а у меня какой бы мог быть ребенок?
В общем, не пожалела она, что поехала. Конечно, усыновлять детей ей не захотелось, тут Катька зря надеялась, но на душе стало немного солнечнее. Она даже пообещала Катьке в следующий раз снова поехать вместе...
А наутро ее планы изменились...
Застелив диван, Лена аккуратно накрыла его спинку вязанным пледом, потянулась за Мишкой... И внутри все похолодело. Мишки не было. Плюшевого медвежонка, бесхитростно прозванного Мишкой, ей на рождение подарила бабушка. Всю жизнь Лена не расставалась с ним. В детстве вместе спали, и лежали с температурой, потом она рассказывала ему свои сердечные тайны, а после замужества перевезла в новый дом, надеясь, что с Мишкой будет играть ее ребенок.
Лена посмотрела за диваном, даже в стиральную машинку на всякий случай заглянула - мало ли машинально вместе с вещами закинула... И похолодела! Катька собирала игрушки! Должно быть Мишка попал в коробку вместе с другими игрушками, и теперь в детском доме. Конечно, там он никому не нужен, детям можно привозить только все новое, а Мишку просто выкинут.
На глаза набежали слезы. Не тратя время на макияж, Лена поспешно переоделась и побежала вниз, уже на ходу завязывая волосы в хвост. Мысль позвонить в "Дом радости" пришла ей уже по дороге, но телефон, как назло, остался в квартире.
-Лена, - изумилась ее приходу баба Галя. - Что-то случилось?
-Случилось? - Лена едва переводила дыхание после быстрой ходьбы. - К вам случайно, по ошибке, в коробку с игрушками попал Мишка, - она задохнулась. - Старый... Это моя игрушка... Талисман... Бабушка дарила.
-Ах, вот оно что, - не дослушав, улыбнулась женщина. - Бывает и такое. Пойдемте, посмотрим. Часть игрушек мы уже отдали, а часть еще в кладовой. Мы детям их на дни рождения дарим. Это очень важно иметь что-то свое, когда живешь без семьи.
Лена почти не вслушивалась в ее бормотание. Было очень стыдно и волнительно. Будь это какой-то подарок Андрея или просто дорогая вещь, она бы в жизни не поехала ее возвращать, но Мишка...
-Странно, его тут нет, - задумалась баба Галя, переворошив коробку. - Мы вчера с Раечкой только развивашки для малышей доставали и обрабатывали, а еще паззлы. Он только здесь может быть. Вы уверены, что хорошо посмотрели дома?
Лена кивнула. На глаза невольно набегали слезы. Со всем этим разводом она стала слишком чувствительной.
-Сейчас разберемся, - баба Галя поманила ее за собой. Велев ждать у дверей, она вошла в игровую, а Лена заглянула через стеклянное окошко. Малыши занимались кто чем хотел. Должно быть у них свободное время перед обедом, - подумала Лена. Когда ребята стали ее замечать, она предпочла за благо отойти в холл, чтобы понапрасну не тревожить детей.
Диванчик был занят. На нем, подложив под себя ноги, сидела девочка, а в ее руках был...
-Мишка, - невольно сорвалось с губ Лены.
Девочка подняла на нее внимательный взгляд. Лена тут же постаралась взять себя в руки.
-Привет, - неловко поздоровалась она.
-Здравствуйте, - настороженно отозвалась та.
-Разве тебе не нужно быть с другими ребятами?
Девочка промолчала. Она явно не стремилась поддерживать диалог.
-Тебе понравился этот медвежонок?
-Да, - неожиданно отозвалась она. - У меня такой... Был...
-Ася!
Девочка и Лена одновременно вздрогнули. К ним спешила баба Галя.
-Ася, Раиса Петровна тебя обыскалась. А ну-ка, давай, иди в игровую. Постой. Откуда у тебя этот мишка?
Девочка густо покраснела.
-Мы еще поговорим с тобой об этом!
Баба Галя решительно отобрала у нее медвежонка и, дождавшись, пока Ася скроется за поворотом, вернула его Лене.
-Вот, держите, - а затем, гораздо мягче добавила. - Не думайте, что я слишком строга с ней. Ася проблемный ребенок. Мать у нее пила и рано скончалась, Асю пару лет воспитывала бабушка, а потом она попала в детский дом. Не к нам. Там семья была... В общем, плохая. Брали детей в семью, а сами о них не заботились. Как со скотиной... Когда их лишили прав на детей, Ася снова попала в приют. слава богу, уже к нам. Тут все получше будет. Девочка она хорошая. Запущенная в плане учебы немного, но разумненькая, все на лету схватывает. Еще полгодика и вообще не узнаешь. Одна беда - подворовывает. Привыкла, что только так можно выжить. Мы-то все понимаем. Карина Петровна сказала, сильно не ругать, просто объяснять, что к чему, но от ребят ей перепадает. Та же Машка постоянно на нее жаловалась, а один раз даже отлупила. Мы не уследили. Голубушка, вы плачете?
А Лена и в самом деле заплакала. Даже не заметила как. Вспомнилась бабушка, у которой она жила до семи лет, и то, как ее не стало. Их совместные вечера под плетеным абажуром, когда бабушка читала сказки, а они с Мишкой слушали и старались подольше не уснуть...
-Ну, же, деточка, не плачьте.
-Галина Ивановна... - выдохнула Лена, -А можете... Можете отдать Мишку Асе? Я знаю, по правилам не положено, но он чистый. Ася сказала, что у нее раньше такой был... Я... Я...
Дальше Лена не смогла говорить. Из ее глаз брызнули слезы, и она поспешила уйти.
А потом пришло одиночество. Раньше она почти не замечала присутствие Мишки в комнате, он давно стал частью интерьера, а теперь, заходя в зал, каждый раз искала его взглядом.
Хуже того, она никак не могла избавиться от мыслей об Асе. То и дело представляла себя на ее месте. Ей даже по ночам стала сниться серьезная девочка с голубыми глазами и темными, как были у бабушки, волосами. Вот они вместе ходили в лес, возле бабушкиного дома, а вот и старая книга сказок, которую она читает Асе. Лена пыталась выбросить из головы эти образы, но они приходили к ней по ночам. Не выдержав, она набрала номер Катьки.
-Слушай, когда ты снова поедешь в "Дом радости"?
Катька захохотала.
***
Никогда еще лето не приходило так поздно. Все эти недели показались Лене бесконечно долгими, а сбор документов вымотал последние нервы. Ей казалось, что занятия в школе приемных родителей никогда не закончатся, а комиссия обязательно сочтет ее квартиру маленькой для двоих и откажется подписывать акт.
-Значит, здесь ты живешь? - спросила Ася, заглядывая из коридора в зал. Сегодня на ней было синее платье, которое Лена купила еще в марте, надеясь, что ей позволят удочерить девочку. От этого цвет глаз Аси становился еще ярче, она казалась абсолютной красавицей, ничуть не походя на ту печальную девочку, что встретилась ей в холле.
-Здесь, - кивнула Лена, скидывая шлепки. - А это твоя комната, - кивнула она. Ася осторожно заглянула за дверь и нерешительно зашла. Взгляд ее скользнул по новым игрушкам и книгам.
-Не нравятся? - насторожилась Лена.
-Нравятся. Только... А можно Мишка будет спать со мной?
Лицо Лены озарила широкая улыбка.