Толстой всю жизнь мучился и размышлял о предназначении человека. В 1904 году, уже на закате жизни, он смог определить это предназначение. В краткой и свойственной только ему манере письма он обозначил это в своем дневнике.
«Зачем нужно совершенствоваться? Это нужно для того, чтобы было осуществлено наибольшее благо как отдельных личностей, так и совокупностей их, так как ничто так не содействует благу и тех и других, как стремление к совершенствованию… Я несомненно знаю, что в этом закон и цель нашей жизни. Знаю я это по трем самым убедительным доводам: потому что, во-1-ых, вся наша жизнь есть стремление к благу, то есть к улучшению своего положения. Совершенствование же есть самое несомненное улучшение своего положения… Во-2-ых, это одна-единственная деятельность из всех человеческих деятельностей, которая не может быть остановлена и которая в стеснениях, страданиях, болезнях, самой смерти может совершаться так же свободно, как и всегда… Третье доказательство того, что это есть назначение человека, то, что для человека, сознательно поставившего себе эту деятельность целью, исчезает все то, что мы называем злом, или, скорее, претворяется в добро. Гонения, оскорбления, нужда, телесные страдания, болезни свои и близких людей, смерти друзей и своя, все это человек принимает как то, что не только должно быть, но что нужно ему для его совершенствования».
О том, что Толстой размышлял об этом всю жизнь, свидетельствует свод правил для самосовершенствования. В дневнике за 1847 г. мы находим у молодого Л.Н.Толстого такие правила:
1) правила для развития памяти («Составляй конспект из всего, чем занимаешься, и учи его наизусть», «Каждый день учить стихи на таком языке, который ты слабо знаешь»);
2) правила для развития нравственности («Ищи в других людях всегда хорошую сторону, а не дурную», «Всегда говори правду», «Каждого ближнего люби так же, как и самого себя, но двух ближних люби более, нежели себя»);
3) правила для развития разума («Когда ты занимаешься, старайся, чтобы все умственные способности были устремлены на этот предмет», «Старайся дать уму как можно больше пищи», «Всякий предмет осматривай со всех сторон», «Рассматривай причины всякого явления и могущие быть от него последствия»);
4) правила для развития воли («Каждое утро назначай все, что ты должен делать в продолжение целого дня», «Отдаляйся от женщин», «Убивай трудами свои похоти», «Спи как можно меньше»).
Главное национальное достояние России – это Толстой.