Глава первая. За золотой занавесью
Алёшка сидел у окна и смотрел, как сугробы на пустыре за ломом, меняли цвет, в зависимости от того, где было солнце. А солнце почти спряталось за деревьями парка, который был через две улицы. Вот сугробы вспыхнули огнём и начали наливаться темнотой. Вереница огней, до того чуть заметная, окрасила улицы жёлтым цветом.
- Мам, а почему зимой так рано темнеет? – Спросил он, войдя на кухню, где мама читала книгу.
- Ты же видел, солнышко село и стало темно.
- Ага, раньше папа с работы приходил, светло было, а теперь всё ночь и ночь. Когда же день длиннее станет? Всё короче и короче.
- Нет, сынок. День уже неделю как прибавляется, по минутке, но прибавляется. А к весне так разгонится, что и не остановить. А потом, почти перед твоим днём рождения, опять сокращаться будет.
В прихожке щёлкнул замок. И что-то зашелестело по обоям. Алёшка кинулся в прихожку, узнать что такое принёс отец.
- Пап, это у тебя что за коробка? – Указал пальцем Алёшка на большую коробку, стоящую в углу.
- Ты бы сначала напоил, накормил, а потом расспрашивал... Или сказок не читал?
- А мама уже чайник поставила...
- Вот же лентяй.
- Кто? – Удивился Алёшка.
- Чайник конечно, - ответил Игорь. – Я понимаешь ли на работе работаю, а он лежит...
- Кто лежит? – Алёшка смотрел на улыбающегося отца, не понимая, про кого он говорит.
- Чайник, конечно. Мама же его только поставила, ты сам сказал. Ладно, беги на кухню, я руки помою, прейду.
Алёшка зашёл на кухню, по хозяйски достал из серванта три чашки, потом вазочку с вареньем и булочки.
- Алёш, может мы папу, с работы пришедшего сначала ужином покормим, а потом булочками с вареньем?
- Я согласен. А папа какую-то коробку принёс и молчит.
- Совсем молчит?
- Не, мам, он-то разговаривает, но что в коробке не говорит.
- А, что на ней написано?
- Ну, мам... Там ветки нарисованы, а читать я ещё не умею.
- Понятно. А ветки, наверное от берёзы. Мне как раз новый блендер подарили, будем берёзовый сок выжимать...
- Мам, берёзовый сок не выжимают, его с дерева берут. Мы же с тобой и папой у бабушки на даче в лес ходили и папа показывал. Ты это специально говоришь, что бы посмеяться...
- Что бы посмеяться, мне достаточно на тебя посмотреть. Ты сам-то себя в зеркале видел?
- Нет...
- Значит ты у меня и правда вампир, раз уже не отражаешься...
- Я просто ещё не смотрелся с утра.
Елена прижала сына к себе. – Иди, хоть расчешись, а то папа подумает, что ты в индейцев играешь...
Алёшка пошёл в ванную, глянул, на торчащие гребнем волосы, изображающие ирокез. – Как только так получается – ворчал он, пытаясь пригладить волос смоченной под краном ладошкой. Потом сходил а комнату, принёс расчёску и попытался уложить волос ей. Когда он зашёл на кухню, папа с мамой уже пили чай. Перед его стулом, на столе, стояла чашка с чаем и тарелка с ломтиками булочки, обильно смазанными земляничным вареньем. В этом году он сам с бабушкой собирал землянику. В лесочке за бабушкиной дачей, на пригорке была большая поляна. Там собирали ягоду многие дачники. У бабушки был бидончик чуть больше, чем у Алёшки, но собрала она его быстро. А вот Алёшкин бидончик всё ни как не хотел наполняться. Ладошка с набранной ягодой, ни как не хотела нести ягоду в бидончик, а предательски высыпала её в рот. Когда Алёшка замечал это, он силой воли заставлял ладошку двигаться в правильном направлении, но как только забывал её контролировать, она снова выходила из подчинения...
Варенье было вкусным и ароматным. Каждый раз, перед тем, как откусить кусочек булочки, он вдыхал аромат, вспоминая лето.
Когда с чаем было покончено, папа убрал свою чашку в раковину и вытащил из кармана небольшой пузырёк, и вату, скрученную в рулон и замотанную в бумагу. Чуть отодвинув вату, он поставил пузырёк, в котором была какая-то прозрачная тягучая жидкость, на стол, свинтил с него крышку и аккуратно вытащил капроновую крышку. Запахло чем-то знаком, но запах был слабым и непонятным
Оторвав кусочек ваты, он смочил его из пузырька и положил на стол. На кухне запахло ёлкой. Словно в еловом лесочке, где Алёшка с папой, осенью собирал маслята.
- Пап, это что?
- Это масло пихтовое. Ты помнишь какое сегодня число?
- Конечно, конец декабря, мама сказала, что двадцать девятое.
- А завтра?
- Тридцатое, - с гордостью сказал Алёшка. Он гордился тем, что ещё до школы выучился считать до ста и даже мог решить пример, но только в пределах десяти. Дальше у него пока не получалось.
- А, потом?
- Тридцать первое...
- А следующее? – Продолжал отец.
Алёшка хотел сказать, что тридцать второе, но вспомнил, что таких чисел в календаре нет, да и сказку вспомнил "Двенадцать месяцев". Вспомнил, как капризная принцесса хотела добавить такие числа в календарь, и что из этого вышло... Так значит, совсем скоро будет Новый Год, через день... Ну, вот, а у них и ёлки нет. А папа вместо ёлки принёс какую-то коробку...
- Пап, я понял. Ты в коробке корзинку принёс.
- Какую корзинку? – Удивилась мама.
А что б кого-нибудь в лес за подснежниками отправить, вот Новый Год тогда и наступит...
- Ну, раз сам вызвался, тогда и собирайся, - Игорь положил руку на плечё сыну.
- Пап, не получится. Зимой подснежников не бывает, а магазины все закрыты, да и не продают их в магазинах, - нашёлся Алёшка.
- Как это нет зимой подснежников?
- Пап, они весной бывают, когда снег уже сходит...
- Так если они подснежники, то и быть должны под снегом...
- Нет, так не бывает, с гордым видом знатока цветов ответил Алёшка.
- Точно-точно? А ты сам-то проверял? Если ты чего-то не видел, это не значит, что этого нет... Так ты брал лопату в руки? Искал в лесу под снегом подснежники?
- Не-ет, - ответил обескураженный Алёшка. Отец говорил совершенно с серьёзным лицом. – Ладно, иди собирайся...
Алёшка пошёл в прихожку, достал из кладовки старые валенки, которые носил прошлую зиму, нашёл шубенки, которые подарила ему бабушка, на мороз. И начал облачаться, совсем не понимая, куда они с отцом пойдут, а того ещё хуже, отправят его одного...
- Ты куда, это, намылился? – Спросил подошедший отец. – А ёлку я один устанавливать буду?
- Пап, ты сам сказал – "собирайся"...
- Я же не сказал – "на северный полюс"... Вот так всегда, куда бы не сбежать, лишь бы ёлкой не заниматься. Пусть другие ставя...
- Алёшка чуть не заплакал от обиды. Как, он ёлкой не хочет заниматься? Да он почти год ждал этого, с того самого момента, как прошлую разобрали...
Он с укором посмотрел на отца, но тот улыбался. Конечно папка шутит, он как с работы пришёл, так и шутит, а я вот ни как в толк взять не могу, - подумал Алёшка.
Он подошёл к отцу, тот взял его на руки и прижал к себе.
- А, ты и правда надеялся, что я тебя одного ночью, в лес за подснежниками отпущу? Не, сынок. Ночью за подснежниками в лес, только втроём. А то ты попадёшь к новогоднему костру, а мы с мамой нет? Хитренький какой...
Алёшка, улыбаясь, слез с рук отца и принялся убирать вытащенные из кладовки вещи.
Отец унёс коробку в большую комнату, в которой сейчас ни кто не жил, а лишь иногда в ней спала бабушка, приезжавшая к ним на несколько дней. Её домик в посёлке хоть и был небольшим, но был крепким и тёплым. Они всей семьёй приезжали к бабушке чуть ли не каждые выходные зимой, а летом, Алёшка иногда жил у бабушки неделями. Папа чистил снег с дорожек, мама помогала бабушке по хозяйству, а Алёшка дрессировал собаку, которая жила на два дома. Она сторожила и бабушкин дом, и дом соседей... Дрессировке собака не поддавалась, но лихо катала в упряжке санки с Алёшкой, поставленные на лыжи. Санки легко скользили не только по укатанным тропкам, но и по сугробам.
Пока Алёшка предавался воспоминаниям и убирал вещи, коробка была раскрыта, содержимое коробки вытащено и рассортировано по кучкам, а у папы в руках бал листок со схемой сборки. Алёшка такую большую искусственную ёлку видел только один раз, в магазине, куда они в прошлом году ходили с мамой за ёлочными игрушками.
Папа показывал, какие веточки скреплять между собой, чем и занялись Алёшка с мамой, а папа в это время что-то прикручивал к ведру с крышкой. Только это было не совсем ведро, а конструкция, похожая на огромную консервную банку, куда крепились четыре металлические ноги, а на "крышке" были сделанные две розетки. От конструкции шёл шнур с вилкой, которую папа, после того, как прикрутил ножки и поставил "ведро" на пол, воткнул в удлинитель. Потом нажал на "крышке" кнопку и внутри что-то зажужжало. Алёшка заглянул внутрь и увидел, что цилиндр к которому крепится ёлка, начал вращаться.
- Пап, она что, крутиться будет?
- Теоретически может, а вот с местом у нас проблема. Если мы её свободной для вращения поставим, то тебе в кровать – только по-пластунски и с оглядкой...
Алёшка понимающе кивнул головой.
- Ну, а теперь пить чай и спать, сказала мама. – А завтра, утром, как проснёшься, найдёшь коробку в которую мы с тобой еловые шишки для поделок в парке насобирали. Ты их не выкинул?
- Нет, мам, ты что. Я их храню.
- Ну, вот и хорошо. Завтра пригодятся.
Мама зашла в комнату, чмокнула Алёшку в щёчку, пожелала спокойной ночи и выключила свет.
В комнате наступил полная темнота. Свет с фонарей, что шли вдоль дороги, совсем не попадали в комнату. Они лишь лёгкими бликами ползли по потолку, отражаясь от снега. Ёлка тёмным пятном выделялась у книжного шкафа в углу. Светло-серый палас, лежащий перед Алёшкиной кроватью, казался снежными сугробами. В комнате было совсем тихо и только еле слышно жужжали часы на стене. Секундная стрелка на них не скакала, как на бабушкиных часах и не тикала, а медленно ползла по кругу.
Алёшка уже засыпал, когда услышал под ёлкой какой-то шорох. Он повернулся в сторону ёлки и постарался разглядеть, что под ней могло шуршать, но в комнате снова царила тишина. Потом дёрнулась ветка, потом ещё раз и из-под ёлки выполз ёжик. Он был в сером сюртучке и большой клетчатой кепке. Ворча, он отряхивал с ладошек хвою. Хвоя как раз была с этой ёлки и конечно, она была из пластмассы.
- Вот, наделали не понять чего, да же чаю не заваришь... Фу, какая гадость... Это ты её сюда притащил? А куда настоящую дел?
Алёшка с удивлением смотрел на ёжика.
- А, ты откуда взялся? – Спросил он у ежа. – И зачем у нашей ёлки хвою отламываешь?
- В лесу, все ёлки общие. Лес называется, если не знаешь. А эта какая-то не правильная...
- Это не лес, - сказал Алёшка, - а наша квартира. А ёлку, папа в магазине купил, что б настоящую не рубить. А если ты хочешь чаю, то нужно было сказать. Я бы тебе принёс и даже с сахаром.
С сахаром, это хорошо. Только давай так, ты принесёшь сахар и с чего вы там завариваете, а попьём у барсука Филимона, он тоже чай любит.
Алёшка заметил, что ёжик к чему-то постоянно прислушивается, а со стороны кухни доносилась странная музыка. Он поднялся с постели, набросил на себя покрывало, так как дома почему-то стало прохладно, словно была открыта балконная дверь. Он решил взять на кухне немного заварки и сахара, что бы принести странному ёжику, который почему-то не только ходил на задних лапах, но ещё и разговаривал.
Со стороны кухни падал свет в прихожую, словно прочерчивая границу. Словно дымка колыхалась на границе света и тьмы, переливаясь перламутром и искрясь золотыми блёсками. Алёшка сделал шаг сквозь дымку и почувствовал лёгкое покалывание. Его слегка это удивило, но он е остановился и пошёл дальше. Недалеко от кухни, где раньше висело зеркало, почему-то была картина. На ней был изображён молодой волчонок в бальном костюме и мантии. Алёшка удивлённо остановился и посмотрел на неё внимательней. Лицо волчонка уж очень сильно напоминало его. Он протянул руку, волчонок сделал точно такой же жест. Это была не картина, а зеркало, в котором отражался он сам. Алёшка посмотрел на себя, всё та же пижама, покрывало, тапки...
Он поправил на плечах сползающее одеяло, а волчонок поправил на плечах мантию тем же жестом.
- Этого ещё не хватало, - проговорил Алёшка и шагнул на кухню.
Вместо кухни был огромный зал, по среди которого стоял стол, уставленный разными блюдами, вместо привычного светильника с потолка, который стал на много выше, свисала огромная люстра со свечами, а на столе стояли подсвечники с тремя свечами каждый. Точно такой же подсвечник он видел на комоде у бабушки. Бабушка почему-то не разрешала его трогать...
За столом сидели гости, которые напоминали сказочных героев из книжки, которую как-то раз читала ему мама. Там, была красивая страна с замками, феями и эльфами, гномами и домовыми. Один колдун, который обычно лечил людей от болезней, нарушил запрет короля и стал колдовать. Ему захотелось быть ещё могущественней, но вместо этого налетели чёрные тени и злой колдун из-за гор захватил всю страну. В замке, где ранее были весёлые балы и еженедельные праздники, стало мрачно и сыро.
Всё население страны трудилось каждый день. Феи и эльфы помогали обрабатывать поля и следили за лесом. Домовые помогали в жилищах, а гномы, как великие подземные рудокопы, помогали добывать уголь для отопления и металл для кузни.
У всех были дела. Даже придворные, которые в выходные дни выглядели как принцессы и принцы, в обычные дни – кто пас стада, кто убирал замок, пропалывали клумбы в замке и следили за цветниками.
Мама так и не дочитала в тот раз ему сказку, а вот теперь он увидел большинство персонажей этой сказки у себя дома. Только дом почему-то переменился до неузнаваемости.
Алёша сделал шаг на кухню, но перед ним вдруг со звоном скрестились две алебарды. Два здоровых человека с лицами напоминающими морды львов, загородили ему дорогу. Взглянув на него, они тут же сделали шаг назад и опустившись на одно колено, развели алебарды и проговорили – Простите Ваше высочество, мы не знали, что это Вы...
Один из них встав, стукнул рукояткой алебарды об пол и произнёс – Его высочество, принц Алексей.
Алёша растерялся, ведь он был просто мальчик, а не какой не принц. Он стоял и не знал, что ему делать, но из-за стола уже спешила его мама. Она тоже была похожа на волчицу, как и папа, оставшийся сидеть во главе стол на кресле, похожем на трон.
На маме было шикарное платье до пола, позолоченная накидка, а на голове корона, которая сверкала как солнце, играя отблесками свечей.
- Сынок, ты как здесь оказался?
- Мам, я только хотел немного сахара и чая ёжику отнести. Я совсем не знал, что здесь происходит и не хотел мешать вам с папой.
- А как ты прошёл через занавесь?
- Там ни чего не было, только свет немного клубился, и мне было щекотно.
- Значит и твоё время пришло...
Она странно посмотрела на Алёшу и кивнув одному из стражников, подвела Алёшу к нему.
- Приготовьте его...
- Да, Ваше величество...
- Ма-ам, а мня как приготовят, с соусом? – Что-то не понравилось Алёшке во всём этом.
-Мама улыбнулась погладила его по голове и сказала, - я тебя и такого съесть готова... Поцеловала в голову и подтолкнула к стражнику. – Иди, сынок и ни чего не бойся. Мы с папой всегда рядом.
- Прошу Вас, Ваше высочество, сказал стражник и откинул полог с дверного прохода, за которым был коридор с множеством дверей.
Стражник прошёл несколько дверей и перед одной из них остановился. – Нам сюда, - сказал он.
Дверь была покрыта странными узорами, напоминающими переплетённую траву. Местами на ней были отпечатки лап разных животных, словно они специально давили на мокрую глину.
- Вам необходимо открыть её, ваше высочество.
- А, как? У меня нет ни какого ключа.
- Ключ – ваша лапа, простите ваше высочество, ваша кисть, которая должна стать лапой.
Алёша подошёл к двери и стал ощупывать её рукой, пытаясь найти место, к которому подойдёт его ладонь. В одном месте его ладонь начала превращаться в волчью лапу. Он испугался и отдёрнул руку.
- Не бойтесь, Ваше высочество, с Вами ни чего дурного не случится.
Алёша снова поднёс руку к тому месту. Пальцы на руке укоротились, ногти превратились в когти, а рука стала покрываться шерстью. Алёша старался оставаться спокойным, но ему это плохо удавалось. – Главное – не сбежать, мне всё равно это снится, я сейчас зайду в комнату и проснусь. – Уговаривал он себя.
Его рука, ставшая лапой, легла в отпечаток. Внутри двери что-то загудело, потом щёлкнуло, лапу словно морозом отдало, и дверь со скрипом и стоном начала открываться.
- Прошу, мой принц, сказал стражник. – Я остаюсь здесь и буду Вас охранять.
Комната казалась пустой, только огромное каменное кресло стояло в центре. По бокам от кресла и за его спинкой стояли канделябры, очень напоминающие подсвечники на столе. Как только Алёша вошёл, свечи на них вспыхнули. Рядом с креслом, на полу что-то лежало, Алёша наклонился и поднял. Это был шарик, который казался стеклянным и был трёхцветным. Красный, жёлтый, синий, словно сложенный из трёх частей. Алёша сел на кресло, положил руки на подлокотники, напоминающие фигуры волков. Спинка кресла подвинулась к спине, подлокотники тоже сдвинулись. Ему очень не хотелось отпускать шарик, но руку тянуло на подлокотник, словно кто-то невидимый, пытался положить её туда. Он прижал шарик большим пальцем к ладошке и положил руку.
Комната начала погружаться в темноту, хотя канделябры так и продолжали гореть. Что-то неуловимое менялось в обстановке, и вот ему уже казалось, что он в космосе, вокруг светят звёзды, очень яркие хоть и далёкие. Мимо пронеслась комета, переливаясь и рассыпая снопы искр. Её хвост прошёл через кресло, и всё вокруг превратилось в солнечный фейерверк.
Кресло словно сорвалось с места и стремительно двинулось на встречу к звёздам. Было полное ощущение полёта, но не было не ветра, не ледяного холода, только казалось, что всё вокруг то сжимается в булавочную иголку, то вновь разлетается в миллиарды километров, заполняя вселенную.
Голова у Алёши закружилась от такой пляски и он закрыл глаза...
Снова что-то изменилось. Алёшка открыл глаза. Он был в своей постели, папа с мамой стояли в дверях его комнаты, мама держала в руке блюдце, на котором стояла чашка с чаем.
- Ну, где твой ёжик, который чай любит? – спросила мама.
Ёжика не было, только несколько хвоинок из пластмассы. Алёшка начал подниматься с постели. Что-то тёплое и гладкое попало под руку. Алёшка повернулся и взял в руки стеклянный трёхцветный шарик, словно сделанный из трёх частей.
Папа с мамой переглянулись, улыбнувшись чему-то своему.