Как сказал поэт: «пластмассовый мир победил». Действительно, сегодня пластмассовые изделия повсюду. К победе ему пришлось проделать некоторый путь.
Началось всё с немецкого фармацевта Иоганна Саймона, который в 1835 г. выяснил, что при перегонке некоторых сортов растительной смолы получался желеобразный материал, который он назвал стиролом. Тогда Саймон еще не понял, что он получил полимер.
Позже, в 1855 г. английский изобретатель Александр Паркс обнаружил, что, если размешать целлюлозу в растворе азотной кислоты и этилового спирта, получится интересная густая жижа. Спустя семь лет Паркс приходит к выводу, что, если подобрать оптимальный состав и выпарить из раствора весь спирт, то получится твердая и довольно прочная масса. Пластмасса.
Будучи человеком скромным Александр Паркс (Parkes) назвал свой материал паркезином (parkesine). За этот материал ученый получил бронзовую медаль на международной выставке в Лондоне в 1862 г.
Идею подхватил американский изобретатель Джон Хайат. Он придумал добавлять пластификатор в паркезин. Пластификатор немного ослаблял связи в цепочках полимеров, благодаря этому обрабатывать материал стало гораздо проще. Например, его можно нагреть и разлить в нужную форму. В 1869 г. Хайат называет свой материал целлулоидом и патентует его.
Целлулоид используют как дешевую альтернативу слоновой кости. И вот уже пластмасса наступает на пятки миру благородных материалов. Зато слоны в этот момент немного выдохнули. Теперь бильярдные шары и клавиши для пианино можно было изготавливать без принудительного участия этих животных.