Инженеры из Университета штата Вашингтон создали двух насекомоподобных роботов MiniBug и WaterStrider. Боты пригодятся в искусственном опылении, спасательных операциях, мониторинге окружающей среды, микропроизводстве и хирургии.
MiniBug весит 8 миллиграммов при длине в 8,5 мм, а WaterStrider — 55 мг при длине в 22 мм. Каждый может двигаться со скоростью около 6 мм в секунду. Хотя такая скорость ниже, чем у настоящих насекомых, роботы всё же быстрее, чем аналоги схожего размера. Ключевым элементом этих ботов стали крошечные двигательные приводы — разработчикам удалось уменьшить их вес до миллиграмма, что делает их самыми маленькими из когда-либо созданных.
Привод включает в себя две крошечные проволоки, изготовленные из никель-титанового сплава, которые сжимаются при нагревании, а затем возвращаются в исходное состояние при охлаждении. Под воздействием тока провода нагреваются и сжимаются, а когда подача ток прекращается — провода охлаждаются. Переключаясь между двумя фазами, ток заставляет бота взмахивать своими конечностями со скоростью до 40 раз в секунду. Это также позволяет ему плыть по поверхности воды со скоростью около 6 мм в секунду. При использовании же в другой конфигурации привод дополнительно способен поднимать вес, в 155 раз превышающий его собственный.