Темный салон автомобиля радушно принял путников. Мрак, едва Фил распахнул дверь авто, занял кресло рядом с водителем, а Кирилл с Акулиной расположились на заднем сидении. Не смотря на близость рассвета, ночь была очень темной. Вдоль трассы не горел ни один фонарь и в окно нечего было рассматривать. Под мерное гудение мотора Кирилл довольно быстро и крепко уснул. Сказались усталость и переживания последних дней, однако долго поспать ему не удалось. Спустя час движения автомобиль забуксовал на какой-то проселочной дороге.
- Что случилось? – открыла глаза дремавшая Акулина, - почему стоим?
- Да вот, решил дорогу срезать, - повинился Фил, - хотелось поскорее до дома добраться.
- В общем, ничего нового, - ядовито прокомментировал Мрак.
- Без хвостатых разберусь, - огрызнулся водитель и вышел из авто, за ним последовала и Акулина.
Осветив фонариком колеса, блондин тихо, но от души выругался.
– Что там?
- Все четыре колеса увязли, прям болото какое-то. Спереди не толкнуть, грязь. Только сзади откапывать и ветки под колеса укладывать, Акулина, достань-ка там в багажнике лопату, пожалуйста.
– На, держи, я уже достал, - Кирилл проснулся и присоединился к остальным.
- А ты, значит, Филимон, решил по болотам дор-р-рогу сокращать? – Мрак материализовался неподалеку и принялся элегантно вылизываться.
- Я же не знал, что здесь болото, дорога же была…
- Эта дор-рога, какая надо дор-р-р-ога, для того и сделана, чтоб жители болот не скучали.
– Какие жители? – не удержался Кирилл, - лягушки что ли? Так рано же им еще.
- Ну если бы лягушки смогли проторить дорогу для авто, я бы таких лягушек сильно испугался, - усмехнулся Фил.
– Ты, Кир, хотя бы костер разведи, до рассвета точно провозимся. Кирилл молча кивнул, взял фонарь и удалился в лесок в поисках топлива для костра. – Слушай, Акулина, ты бы молодца-то погоняла по нечисти, а? А то он при слове болото только лягушек вспомнил. Не хорошо это, я бы даже сказал, - непр-р-р-ростительно.
– Да поняла уже, а ты, бес усатый, никого не чуешь поблизости? Как-то пакостно мне, как будто прицепился уже упырь какой.
– Рядом нет никого, но, чую, что ненадолго, проснулись, заворочались.
– Кирилл, ты где? – забеспокоилась ведьма.
– Да тут я, - он вышел откуда-то из-за спины и опустил наземь охапку сухих прутьев, - сейчас разожгу.
– Ты их убери подальше от машины, а подожгу я сама.
– Хорошо.
Хворост вспыхнул мгновенно и лихо занявшийся костер осветил происходящее вокруг. И сосредоточенно кидающего грязь лопатой Фила, и как всегда спокойного и всем довольного Мрака и сильно нервничающую ведьму и печального Кирилла, бессильно опустившегося у костра.
- Ты чего это пр-р-риуныл? – насторожился Мрак.
– А где Карина? – парировал Кирилл, игнорируя вопрос. Впрочем, ответ сразу всем стал ясен. – И Гильермо? Их ведь нет в кукольном доме? Ведь так?
Окружающие подавленно молчали.
– Так, - правильно понял общее молчание парень, - они что, погибли?
– Нет, Кирилл, - тихо ответила Акулина, - они просто сбежали, вдвоем, бросив остальных расхлебывать то, что заварили все вместе.
– Вот, значит, как. Мы сможем ее найти?
– А зачем? Она выбрала свой путь, а тебе сейчас не об этом думать надо.
– А о чем?
– О том, как экзамен сдать, - влез в разговор Фил.
– Какой экзамен?
– По болотной нечисти, - подключился Мрак, - давай, р-р-рассказывай, как появились болота, кто их заселял и чем нам гр-р-р-розит нахождение в чужом цар-рстве в ночное время.
– Как появились болота? – растерянно переспросил Кир, - я не знаю…
- Вот это ты молодцом, тепер-р-рь всех победим, одной левой!
–Ты книги читал? – устало спросила ведьма?
– Читал, но я еще не все прочитал, знаю, что кикиморы болотные бывают.
– Ну хоть про них расскажи…
- Кикимора – маленькая и вредная. Любит хохотать и пугать прохожих. Много шумит, может защекотать или ребенка похитить. Может превратиться в красивую девушку или дряхлую старуху. Любит рядиться во всякие лохмотья или тину. Может кидаться камнями или грязью, или тиной болотной. Может быть на побегушках у более сильной нечисти или колдуна.
Парень замолчал.
– Хор-р-рошо, а что делать-то если пр-р-ривязалась кикимор-р-р-а?
–Ну, она медведей боится.
- И что, если сейчас кикимора появится, нам за медведем бежать? – задал вопрос остановившийся передохнуть Фил.
Все три экзаменатора рассмеялись в голос. Не потому, что Кирилл их сильно так уж рассмешил, а потому, что надо было сбросить накопившийся стресс.
– Ну и не буду отвечать, - обиделся парень.
– Ну надо же, - какие мы обидчивые, - Фил продолжил вычищать грязь из-под колес, - ты в лесу у болота, сейчас явится кикимора и начнет в тебя камнями кидаться, что ты сделаешь? Позовешь медведя? Кирилл будь серьезнее.
– Молитву прочитаю, - буркнул парень.
– Ну…вполне, еще варианты есть?
– Святая вода, соль, чеснок…
- Ладно, зачет за кикимору, хоть и еле-еле, много чего еще добавить можно- неохотно отметил Фил, - о чем еще можешь рассказать?
– О том, что надо др-р-ров в костерр-р-р подбр-р-р-росить, - напомнил про реальность демон.
– Хорошо, Кирилл, поищи пока дров тут рядом, но не отходи далеко, я тебе пока про болота расскажу, - ласково попросила ведьма.
- Болота потому столько нечисти в себе держат и кормят, что созданы были нечистым. Существует поверье, что, когда создавалась земля, нечистый украл кусочек себе и спрятал во рту. Земля у него во рту стала плодоносить, разрастаться, заполняя собой и растительностью все существо черта и от не выдержал и лопнул. Кусочки земли, оскверненные слюной, кровью и другими жидкостями, в также кусочками плоти черта разлетелись по земле и разрослись в топкие болота. А клетки ДНК нечистого стали прародителями для множества всевозможных обитателей этих замкнутых на свой негативный магический контур, мест.
– Вот это да, - Кирилл был на самом деле ошарашен. Легенда показалось ему какой-то дикой выдумкой. – Прямо сказка какая-то.
– Жизнь, иной раз, покруче сказки события заворачивает, - попытался остудить его Фил, - теперь давай за ветками под колеса, только тут сухие не пойдут, и мелкие тоже. Топорик в багажнике возьми.
– Хорошо.
– Надо бы потор-р-р-опиться, - Марк припал к земле и н мгновенье замер, – Кто-то к нам в гости плывет.
– Кикиморы? – замер на месте парень.
– Кикиморы, - это меньшее из зол, - займись ветками и слушай дальше, про болотников.
– А я про них читал, правда мало что помню…
- Вот и слушай. Не перебивай. Болотник хозяин всех болот и топей. Чаще всего показывается людям стариком с опухшим лицом. Силен, могуч, не гнушается колдовства и обмана. Обладает очень своеобразным чувством юмора. Любит шутить и издеваться над попавшейся в его руки жертвой. Например, прикинется корягой или кочкой, человек наступает, а он и идет на дно, хохоча и утаскивая с собой жертву. Может выйти к заблудившимся людям под видом местного старожила и увести всех за собой. В отличии от многих остальных нечистых, болотник всегда обзаводится семьей, - женой и ребятишками. И это усложняет нашу работу. Отпугнуть болотника можно крестом с молитвой, отборным матом. Иногда он сам теряет интерес к жертве, если она не ведется на его провокации. Практика показывает, что им больше нравятся трусливые люди, подверженные эмоциям. Но победить болотника крайне трудно. Если уж он решился заполучить тебя во что бы то ни стало, тут без магии можно справиться только подвешенным языком: - уболтать, заговорить, обмануть.
– Идут, чер-р-р-ртяки, - замурлыкал Мрак, и забил хвостом из стороны в сторону. Со стороны болот к ним медленно приближались болотные огни.
Фил с Кириллом плотно уложили под колеса ряды веток.
– Сбоку подстрахуй, чуть подтолкнешь, если что, - Фил прыгнул за руль. Натужно взревел мотор, и автомобиль медленно тронулся. Рывок, еще рывок и под колесами оказалась твердая земля.
– Запрыгивайте, - распахнул дверь Фил. Второй раз повторять не пришлось. Авто рвануло на трассу.
– А костер как же, - вдруг вспомнил Кирилл.
– А вот так, - Акулина медленно собрала одну руку в щепоть, оставив ее приоткрытой сверху, и прихлопнула ее второй рукой. Мерцающий во мраке огонек тут же погас.
– Ну вот, даже не размялись, - недовольно проворчал демон.
– Ничего, мы еще вернемся, - уверенно пообещал Фил.
Продолжение
Спасибо всем, кто поддержал материально, очень приятно. И полезно)