В истории можно по пальцам пересчитать случаи, когда человек из низов внезапно поднимался на самый верх. И не просто попадал в высшее светское общество, но становился бы руководителем государства. Одним из таких людей была царица Византии Феодора. Ее жизнь оказалась близка к череде превращений из мира насекомых: гусеница – куколка – бабочка. Фактически, на каждом из этапов жизни Феодора становилась новым человеком и, в конце концов, христианской церковью была причислена к сонму святых.
Будущая царица родилась на Кипре в 500 году в бедной семье. Помимо нее родители воспитывали еще двух дочерей. Кто знает, как сложилась бы жизнь девочки дальше, если бы однажды Акациусу (так ее звали отца) не предложили должность сторожа при византийском ипподроме. Это позволило семье перебраться из провинции в столицу – город Константинополь. Правда, относительно благоприятное для семейства время длилось недолго. В 511 году отец внезапно умер, и вдова, оставшаяся без средств к существованию, оказалась перед перспективой вообще попасть на улицу.
Чтобы как-то прокормить себя и дочерей, мать начала сожительствовать с помощником сторожа. Это позволяло ей какое-то время еще проживать в занимаемом ими доме.
Повзрослевшие дочери тоже включились в работу: мать «сдавала» их желающим инти*ных ласк. Тем не менее, это было только временное решение проблемы, и угроза выселения никуда не делась. Когда, наконец, к ним пришли с требованием освободить помещение, мать уже подыскала новую работу. Она договорилась с театром мимов о возможности выступления в нем своих дочерей.
Представление девушек понравилось хозяину театра, и их приняли в постоянный состав. Феодора как самая младшая поначалу не выступала, а лишь помогала старшей сестре. Однако постепенно и ее стали привлекать к выступлениям, и девочка начала набираться артистического опыта. По мере взросления Феодора становилась все красивее. Ее внешние качества, приправленные артистизмом, позволили к ее 15 годам иметь уже собственную аудиторию.
Правда, говорить о ее артистической гениальности, наверное, слишком громко. Вот ее красота была несомненной: светло-русые волосы, чистая кожа, манящие губы и зеленые глаза… Настоящая нимфа. В довершение ко всему она выступала обнаженной. Для девушки, с детства привыкшей к вниманию противоположного пола, отсутствие одежды не было чем-то противоестественным. Понятно, что в большей степени именно это привлекало публику на ее выступления. Это потом самые восхищенные зрители предлагали ей продолжить знакомство в более близкой обстановке. И здесь Феодора, имевшая в этом плане немалый опыт, тоже лицом в грязь не ударяла.
Молодая девушка щедро раздаривала свою молодость и красоту мужчинам. На их статус она не обращала внимания. С ней проводили время патриции и рабы, жители города и заезжие матросы. Фактически, она стала самой известной куртизанкой Константинополя, и не было таких завсегдатаев константинопольских кабаков, которые бы не хвалились ночью, проведенной с Феодорой. Правда, днем все они становились прилежными семьянинами и, встречая девушку на улице, проходили мимо с каменными лицами.
К 24 годам красота Феодоры изрядно поугасла. Возможно, какое-то время она еще могла бы соперничать с более молодыми конкурентками, но растеряв клиентуру, быстро опустилась на самое дно городских трущоб. Понимая, что так она и сгинет, молодая женщина возвратилась на Кипр, решив предложить всю себя храму Афродиты. К Феодоре, сменившей образ жизни, постепенно возвратилась красота. Тут-то ее и приметил префект одной из североафриканских областей Гекебол.
Мужчина окружил Феодору вниманием и заботой, она стала жить в такой роскоши, которой никогда не видела. Сам же он настолько увлекся молодой женщиной, что забросил даже ведение государственных дел. Закономерным результатом стало изгнание его с должности. Обвинив во всем случившемся Феодору, любовник выгнал ее на улицу. Увидев настоящую жизнь, и в одночасье оказавшись на улице без средств, женщина была готова совершить самоубийство, но что-то ее остановило. Она решила возвратиться в Константинополь.
И здесь ей снова повезло. Феодоре встретилась старуха-ведунья, которая не только приютила ее у себя, но и напророчила ей большое будущее. В ожидании исполнения предсказания женщина должна была жить в раскаянии и подрабатывать у ведуньи ткачихой. Особого выбора у Феодоры не было: прежний образ жизни в ее возрасте не принес бы никакого дохода, вот она и уселась за ткацкий станок. Однажды женщине приснился сон, в котором она повстречалась с Князем Тьмы, и тот ей, якобы, пообещал все сокровища мира.
Дальше все произошло, как в сказке. Однажды Феодору, ткущую холст, увидел византийский военачальник, потомок царских кровей Юстиниан, который немедленно предложил ей руку и сердце. Столь скоропалительное решение может показаться странным: как потомок царских кровей может вот так, сходу жениться на простолюдинке. На самом деле Юстиниан и сам был крестьянским сыном, и карьеру он сделал лишь благодаря родному дяде, который был владыкой Византии по имени Юстин I.
Феодора для Юстиниана стала поистине добрым ангелом. Вскоре его назначили консулом, а потом он стал официальным наследником византийской короны. В знак благодарности Юстиниан поднял женщину в статусе до патрициев. Однако свадьбе его с Феодорой мешали действующие в Византии законы: консулам запрещалось иметь женами выходцев из низов. А кроме того, этому браку противились две очень важные женщины – действующая императрица Евфимия и мать Юстиниана.
Однако, вероятно, сама судьба благоволила к любящим. Вскоре Евфимия умерла, а овдовевший Юстин I своей волей изменил закон, внеся в него дополнение. Теперь консулу разрешалось жениться на актрисе, при условии, что она откажется от прежнего ремесла, и к свадьбе не было никаких препятствий. Единственной неприятностью стала смерть матери Юстиниана. Не вынеся позора, женщина, сама в недалеком прошлом бывшая простой крестьянкой, скончалась в муках и судорогах, зато страна ликовала.
Спустя три года после свадьбы Юстин I, предчувствуя близкую кончину, вызвал Юстиниана с женой и благословил их на царство, передав свой титул. Сделано это было в присутствии представителей сената, собранных ради такого случая в полном составе. Спустя три дня Патриарх Константинопольский короновал Юстиниана и Феодору на царство. Что интересно, против не было подано ни единого голоса.
Вскоре после вступления в должность выяснилось, что Юстиниан как политик довольно слаб. Он еще мог командовать войском, но для государственных дел просто не дотягивал. Тогда за дело взялась Феодора. Фактически она начала управлять страной, делая это с гораздо большим энтузиазмом, нежели ее муж. Царица принимала иностранные делегации, назначала людей на должности и снимала с них, утверждала бюджет и устанавливала наказания провинившимся подданным.
Фактически благодаря Феодоре Византия осталась в истории такой, какой ее знают сейчас. В ряде случаев царица даже не гнушалась руководить армией. Особенно это проявилось во время мятежа Ника. В столице ситуация достигла такого накала, что сам Юстиниан готов был сбежать из города, приготовив для этого целых три корабля. Но надо знать Феодору. Явившись на государственный совет, она выступила с настолько проникновенной речью, что все потенциальные дезертиры отказались от бегства и согласились даже умереть, но не отступить перед мятежниками.
Поверившие в себя защитники города поступили с повстанцами сообразно тем обычаям. Выявив место, где собрались главари мятежников, а это был городской ипподром, окружили его и перебили всех до единого. Там полег весь цвет бунтовщиков и масса рядовых бойцов. Уже на следующий день на улицах Константинополя воцарилось спокойствие.
Не менее жестко царица поступала и с нарушителями традиционных ценностей. К примеру, за гомос*ксуальные связи мужчинам грозила кастрация.
Среди других дел, внедренных в жизнь благодаря Феодоре, стало появление законов, облегчающих жизнь женщин. Все знаковые строительные проекты внедрялись в жизнь под ее кураторством. Она же подвигала на расширение внешних границ императора Юстиниана. На севере армия византийцев разбила войско варваров. Это позволило Византии присоединить к себе ряд районов, протекторат над которыми до тех пор принадлежал Риму.
К сожалению, жизнь Феодоры закончилась довольно быстро. Она скончалась от рака в 548 году. Юстиниан приказал похоронить ее в храме Двенадцати апостолов, а сам дал обет безбрачия. Говорят, что с тех пор он клялся исключительно именем Феодоры. По-видимому, мужчина очень сильно любил свою супругу.
